Manière de combattre d’un corps d'armée

498. Plus les conducteurs sont placés haut dans la hiérarchie des

(i) Cela prouve qu’il y a nécessité de diviser, durant la paix, l’artillerie à cheval, par trois batteries au moins, sous les ordres d'un officier d’étatmajor (comme en 1809, en Prusse); ce qui donnera la facilité aux officiers d’état-major de s’initier aux secrets de la haute tactique d’artillerie. Sans cela l'instruction ne sera jamais praticable à laide de quelques jours de manœuvre par an.

(a) Selon les opinions les plus nouvelles , et peut être aussi les plus anciennes , des mortiers de campagne pourraient être fort utiles dans des cas spéciaux, et notamment, dans la guerre de montagne. On affirme que les Français en avaient devant Smolensk. De petites bombes ne sont pas plus dangereuses que des obus, mais elles effrayent davantage.

grades , plus l'élément stratégique se fond dans la direction de la guerre , et plus celle direction réclame de génie de la part du conducteur. I.es règles proprement dites en deviennent plus rires , ainsi que je l’ai Tait remarquer déjà. Je reprendrai ce sujet lorsque je traiterai du combat entre deux armées ; si l’on m'accuse alors de pléonasme, le devoir que me dicte la nature même des choses sera mon excuse. Les règles générales ne sont valables que pour les cas généraux , mais les circonstances se modifiant de raille manières , le génie modifiera de même ces règles , et le génie ne se professe pas.

Notre force , celle de l’ennemi , son emploi , le terrain , le temps, et mille autres circonstances influentes, sont ici les quantités principales de cette permutation artistique. Les moyeus ne suffisant pas, c’est le choix qu’on cu/ail, c’est leur juste application qui détermine les victoires et les dèfaites.Tout ce que l’écrivain publiera de raison, nemens sur ce sujet , paraîtra médiocre au général de génie , et néanmoins, sous aucun prétexte, il n’est permis d'omettre ce sujet dans un ouvrage comme celui-ci. Voitè toute ma justification , convaincu que je suis que les règles ne sont que des instrumens sans Âme , et que de mémo que la main de Raphaël était indispensable au pinceau de Raphaël , il fallait aussi au sabre de Skanderbeg le bras de Skanderbeg.

Dé fente .

409. L’avant-garde engage l'ennemi à nous découvrir ses forces et ses intentions , et l'y oblige par un hardi combat de tirailleurs et par de petites opérations offensives ; c’est dans ce bot qu’on a augmenté sa cavalerie (voyez l’ordre de bataille). De même que toute division, l’avant-garde est appuyée par le grog, ou se relire sur le gros , selon les circonstances ou selon les dispositions du terrain. Les deux opérations s’exécutent sur ou par le centre, sur

ü l ’t COUPS DARXEE.

ou par les ailes. En général l'avant-garde doit être tenace et savoir traîner le combat ; ce qui la contraint naturellement à se former sur trois lignes et à savoir tirer parti le mieux possible des dispositions du terrain. Si l’avant-garde agit de la sorte , elle ne demande pas des secours aussitôt les premiers coups de canon tirés , demande qui prouverait sa timidité ou son embarras, et à laquelle le conducteur ne devrait répondre qu'avec une grande circonspection, afin de ne point affaiblir le gros et n’avoir plus assez de force pour l’instant décisif. L’avant-garde peut être soutenue de la manière la plus facile et la moins dangereuse par l’artillerie , cette arme étant celle des trois qui possède le plus de capacité pour le combat , et étant en outre cello qui est la plus propre à traîner le combat en longueur. En engageant trop tôt le gros de l’infanterie, on brise le gouvernail sous la main du conducteur, et souvent à sou insu.

600. Si la ligne principale , [le gros) est destinée à tenir position et à y accepter le combat, et qu’ainsi l’avant-garde se replie sur elle , il faut que la base fondamentale de la défense soit l’application utile de l'artillerie sur cette position. Les disposition soûl prises par le général d’artillerie selon les ordres du conducteur. Mais si la ligne principale doit se porter au secours de l'avant-garde , les batteries lourdes et celles d'obusiers (1) précédent le mouvement, et sans s’inquiéter du feu de l’artillerie qui les bal , brisent les colonnes d’attaque ennemies.

601 . Notre cavalerie ne s’est point encore montrée et n’a occupé l’ennemi qu’avec une partie faible , mais la plus habile de ses forces. Permettre à notre masse de cavalerie de fondre sur un adversaire que notre artillerie et notre infanterie n’ont pas encore entamé et démoralisé , serait aussi déraisonnable que de lui permettre de courir çà et là avant le combat principal, et de la laisser détruire par

(i) Ces batteries d'obusiers peuvent être formées des obusiers jusquelà disséminés dans les diverses batteries , et que l’on a réunis à cet effet.

l'artillerie avant qu’elle n'ait mis le sabre à la main. On ne justifierait même l’emploi de notre cavalerie pour boucher les vides de la ligne en bataille , que par des circonstances extraordinaires , comme les Français à Aspern , à Borodino , et les Prussiens à Lowositz. Lorsque nos boulets ont labouré et éclairci les colonnes d’attaque de l'ennemi , ou quand cet ennemi menace.de renverser notre plan d’attaque par une ananœuvre hardie et inattendue , il est temps alors de porter en avant notre masse de cavalerie. Voilà pourquoi il est indispensable que la réserve de cavalerie soit, exclusivement, sous les ordres du général de cavalerie, chaque seconde , comme le dit Bismark , étant d'un prix inestimable. Où le vrai général de cavalerie manque , ni l'excellence du matériel , ni la bonté du mécanisme ne remplaceront la perte de la main qui lâche le ressort et met la formidable machine en action. Le conducteur en chef lui-même , n’y peut rien , parce que, tandis qu’il agirait sur un point , il perdrait de vue les autres. C’est donc particulièrement l’affaire du général de cavalerie, d’épier le moment d’agir , sans attendre des ordres trop lents à arriver pour être exécutés à propos ; c’est donc à lui de lancer ses forces importantes sur $

l’ennemi. Combien de fois une réserve de cavalerie doit-elle attaquer? C’est ce que ne sauraient décider d'avance ni la théorie , ni les dispositions prises. L'occasion , la force et la bonne volonté sont les trois membres de cei te glorieuse proportion , dont l’inconnu est écrit en caractère do sang par le sabre de nos cavaliers sur les têtes de l'ennemi. Une bonne cavalerie, loin de se faire prier, attaquera plus têt dix fois qu'une. Ainsi le conducteur se bornera à tracer le cercle d’activité du général de cavalerie qui, ensuite, réglera seul son action dans scs limites.

Les batteries à cheval adjointes à la cavalerie de réserve , doivent être animées du même esprit qu'elle. Elles seront, comme nous l'avons dit , subordonnées à un officier d'élat-major qui se pénétrera bien de celle maxime que trop vaut mieux que trop peu, là où le besoin se compte par minutes et secondes. Pas de pédantisme

ü’iJli COI PS nsK^IÊK

donc , pas de pesanteur La mécanique de ce combat est extrêmement sim|de, et ce serait commettre une lourde faute, que compliquer ses mouvemens : se lancer en ordre serré , rapides comme le vent d'orage, mitrailler à demi portée , ouvrir ainsi le chemin à la cavalerie dont les sabres achèvent l’œuvre,... c’esl-là tout; celui qui exige plus , ne connaît pas la guerre.

Il y a des exemples qui témoignent que la cavalerie a été employée à recevoir l’ennemi , à s'opposer à son déploiement, comme à I.igny , en la faisant devancer l'avant-garde. Celle mesure peut quelquefois être bonne, mais d’autre fois aussi, dégénérant en abus, elle entraîne la perte de l'arme qui , le soir du combat , est complètement énervée. Si au contraire l’on ménage avec habileté la cavalerie elle est capable d'exercer l’influence la plus décisive dans le cours de la journée, et à l’instant où l'ennemi croit tenir la victoire, comme nous l’a démontré la cavalerie française à Ligny.

502. Lorsque l’avant-garde a subi trop de pertes , elle se replie sur la ligne principale , et quelquefois même , en arrière de celte ligne. Ce mouvement fort épineux , doit être surveillé avec grand soin par la cavalerie, car c'est alors que le succès se trouve souvent en équilibre sur la pointe d’uueèpèe.

50 3. On dit que l'avantage que possède la défense est de pouvoir choisir son champ de bataille ; qu’elle utilise doue le mieux possible le terrain de son choix, et surtout qu’elle se serve de ses dispositions pour dérober à l'ennemi ses parties faibles. Des formations bien raisonnées, d’habiles évolutions qui, en trompant l’ennemi, rengagent à prendre des mesures fatales pour lui, de fausses retraites , des embuscades en grand qui démasquent tout-à-coup une formidable artillerie, etc., etc., tels sont les principaux points qui constituent l'art de la défensive.

504. Encore nn mol snr la défense relative, qoi, en grand comme en petit , a beaucoup de ressemblance avec les sorties exécutées par les garnisons dos ouvrages fortifiés. Celte défense a plusieurs missions à remplir ; ses buts principaux sont :

TVCTIglE

1 " De dégager une parlie de nos troupes serrées trop vigoureusement par l’ennemi.

2" De repousser l'eunemi pour masquer ainsi un de nos rnouveraens.

3” De décider un combat de front qui a pris un caractère trop opiniâtre, en agissant d’une manière offensive sur un point, et principalement, sur une aile. Exemple, l’attaque de Borslell sur Kleinbeeren.

•4° D’attaquer l'ennemi dans sa marche sur notre position, et d'affaiblir ainsi son attaque principale, (mesure qui, à Baulzcn , n’aurai! peut être pas été sans effet).

5" De tenir ferme sur un point, tandis qu’on attaque sur un autre, lorsque l'on s’aperçoit que l’ennemi se fatigue de son offensive. Cette mesure peut être considérée comme une transition dn rapport défensif an rapport offensif en général.

6” D’assurer la retraite de notre armée , comme le fit le général russe Wlaslow en 1013 à Zinnwald , et plus en grand , Napoléon à Aspern

l.cs grandes embuscades du genre de celle de liannau appartiennent aussi à la catégorie des défenses relatives.

o05. Ce général en chef aura décidé le point de retraite, même avant que le premier coup de canon n'ait été tiré, et quoique cette décision reste inconnue à la généralité de l’armée, attendu qu’il serait dangereux que cela fût rendue public, des dispositions sont prises d’avance afin d’assurer et de couvrir la retraite , si elle devient obligatoire. Pour assurer la retraite, la réserve, appuyée de l'artillerie pesante , se porte de bonne heure en arrière , profile de toutes les dispositions naturelles du terrain , et s’arrête sur les points qu’on lui a désignés pour y fairo volte-face. L'arrière-garde couvre la retraite; elle est composée d’onc division d’infanterie, et si le terrain le souffre , d’nne parlie de la réserve de cavalerie : ces troupes sont choisies parmi les meilleures de toutes les armes. Le corps d’armée n’exécute sa retraite d'ensemhle , que quand l’en-

o'rs coups o'xasÉt.

uemi a éprouvé trop Je perles pour mcuacer Je poursuivre vivcmcol.

Eu général le mouvement a lieu par ligues, ou plutôt, par divisions , et successivement. On fera la remarque que le passage des lignes n’est counu que depuis la guerre de Trente-Ans, et qu’on en flt usage pour la première fois à la bataille de Wittstock (1636), entre Banuer et les Saxons et les impériaux réunis.

Torstensohn exécuta une manœuvre semblable au combat de Jaukowitz , et Condé , i Lens , la prescrivit à sa cavalerie. Avec les larges intervalles actuels, le mouvement est facile, surtout si les troupes se forment de bonne heure en colonnes , soin indispen sable pour la cavalerie, si elle ne veut exposer ses dernières fractions à être mises en déroute. Nous avons déjà eu l’occasion de dire que les batteries accompagnent la ligue ballant en retraite , mais seulement jusqu’à la rencontre de celle qui la remplace. On ne saurait se faire une idée de l’immense influence morale qu’exercent les volte-face successives de l’artillerie , et rien n’est plus propre à contenir la poursuite de l’ennemi que notre feu de mitraille.

Attaque.

606. Un corps d’armée attaque sur un graud espace doul l’étendue nécessite les dispositions les mieux combinées et veut qu’on prescrive d’une façon bien claire à chacune des parties, le rôle actif on passif qu’elle doit jouer. 11 ne suffit donc pas de se former en bataille , et de dire marche ! Il faut tracer un plan raisonné d’attaque, plan que notre formation divisionnaire rend plus facile.

607. Ce plan ne se base que sur la connaissance exacte de la position et des dispositions de notre adversaire. Donc, avant tout, on reconnaîtra , & moins que l’on ne veuille surprendre.

La reconnaissance que nous avons poussée , décide du choix de

TACTIgl'F.

noire point , et de noire genre d'attaque , de Iront , de Oaoc , sur le centre ou sur l’une des ailes.

508. Lorsque la position de l’ennemi ne peut pas être bien reconnue, pour se trouver à tout accident en mesure , il est bien d'adopter l’ordre de bataille normal , qui est celui offrant le plus de ressources pour l’offensive , et pour la défensive.

809. De même que dans la tactique de divisions, Vavant-garde reconnaît l’ennemi et entame le combat ; la ligne principale soutient le combat et la citerne décide la victoire. I.e mécanisme parait simple , mais il y a loin de vouloir, à réussir.

Les règles fondamentales à adopter pourraient être les suivantes :

1 ° Cacher le plus long-temps possible à l’ennemi nos véritables intentions, afin qu'il ne prenne que trop lard des mesures de salut.

2° Exécuter l’attaque avec la plus grande impétuosité. On comprend facilement que le premier de ces buts doit être atteint surtout par l’habileté des raouvemens de notre avant-garde. Si cesmouvemens engagent l’ennemi à se compromettre , à faire avancer trop têt sa réserve, ou à la mal diriger , c’est un grand pas de fait. Il est clair que notre avant-garde n’y parviendra pas toujours sans le secours d'une partie de la ligne principale. Le talent du tacticien consiste à saisir le juste moment , entre le trop têt et le trop lard , et à prendre le juste milieu , entre le trop et le trop peu.

D’habitude, une attaque vive, conduit le plus rapidement au but ; elle peut être bien préparée par l’artillerie de ligne qui fera usage de l'ordre serré pour ruiner les batteries ennemies. Les attaques partielles , ou même celles en ordre dispersé , peuvent être très-bonnes dans un combat traînant , où notre enjeu s’égalise par degré avec le faible enjeu de l'eoncmi ; mais dans une attaque d’ensemble de toute la ligne, les moyens doivent être plus énergiques.

510 Quand nos batteries de ligne accompagnent l’attaque de la ligne principale, on se demande quelquefois quel est le point sur lequel elles doivent , de préférence, diriger leur feu. Je n'ai (Mis de

d'un corps d'armer.

meilleure réponse ù faire à celle question, que celle que j’ai déjà donnée el que voici : Nos batteriei se dirigent tur la force ennemie qui, liant l’intlant , nout menace ou va nom menacer le plut dangereusement. Celle réponse est vague sans doute, mais elle est juste , et c’est à l’officier d’artillerie à régler ce compte tactique dont les unités sont, tantôt l’infanterie, tantôt la cavalerie, tantôt t’arlillorie ennemies. Si , par exemple, notre artillerie tire sur l’iufauierie qui lui est opposée el qu’une forte batterie menace de foudroyer nos colonnes d’attaque , à l’instant même nous concentrons notre feu sur ces pièces el nous faisons tout pour empêcher leur établissement, car sans cela, notre attaque échouerait. Il serait aussi absurde de ne battre que les pièces ennemies, qu’il le serait de ne tirer que sur l'infanterie dans la pensée fausse, qu'uue fois l’infanterie chassée, l’artillerie ne peut plus tenir. Un bon officier d’artillerie commandant à de bons artilleurs , rendra d’immenses services au général en chef, si toutefois on le laisse jouir de quelque indépendance. La plupart des succès sont moins compromis par le manque d'activité el de circonspection dessous-commandants, que par leridicule besoin que souvent ils éprouvent de placer, eux-mêmes, chaque tirailleur et chaque canon.

511. Au chapitre des batailles nous nous étendrons sur les différentes espèces d’attaque ; ici, nous nous bornerons à les mentionner.

Pour un corps d'armée, il n’y a , à vrai dire , que deux espèces d'attaques : l’attaque parallèle el l’attaque par l’une des ailes; celles plus compliquées, comme par exemple, l’attaque en échelon, l’attaque de flancs et de front à la fois, s’interdisent d’elles-mêrnes, parce que, d’ordinaire, le manque de forces suffisantes pour les exécuter se ferait sentir. La théorie ne saurait décider , à elle seule, du choix de l’espèce d’attaque. Il n’y a pas de recettes miraculeuses pour les batailles.

512. Dans l’attaque parallèle, la ligne principalo marche d’ensemble et directement à l'ennemi, la cavalerie, en masse, la snit en

arrière de l’une des ailes , cl l’artillerie de réserve , en arrière de l’autre on du centre.

L’infanteric parcourt rapidement l’espace qui la sépare de l'ennemi , et des dispositions sont prises pour que sa marche soit le moins possible troublée. Ce résultat ne s'obtient jamais mieux, qu'en plaçant en avant des intervalles , des batteries qui se maintiennent avec constance dans cette position. Mais comme cette position n'est pas long-temps tenable |>our une artillerie à pied quelle qu'elle soit , il est bien d’entremêler la ligne d’artillerie de batteries à cheval ou montées. La cavalerie de division reste à ses divisions respectives , et quelquefois elle est renforcée par la cavalerie de réserve : elle assure la marche de l’infanterie, protège les batteries, et (ire parti de toutes les circonstances sans pousser trop en avant ses opérations offensives. La réserve d'infanterie suit à distance de lignes.

L’attaque parallèle suppose , ou une grande supériorité de forces de notre part , ou un terrain entièrement ouvert et sur lequel les manœuvres seraient inutiles. Dans les deux hypothèses nous brusquons l’affaire, et la bravoure de nos troupes est notre meilleure garantie.

L’attaque par l’une des ailes a plus fréquemment lieu et exige une grande habileté tactique. Il y a plusieurs manières de disposer cette attaque.

Par exemple , elle peut avoir lieu comme voici : *

Avaot-gardc.

Grande Laiterie.

t+tftt+t

3» division. 2* division.

Cavalerie de réserve. Infanterie de réicrvc.

I>’( N CORPS B ARRÉE

On ne confondra point l'attaque par l’une des ailes avec l’attaque oblique ou en échelons dont nous parlerons dans le 3""' volume.

Les corps d'armée isolés sc garderont scrupuleusement, avant tout, d’éparpiller leurs forces , de sc démembrer. Exécuter des débordés trop larges ou des attaques de flanc , serait faire un premier pas dangereux. Néanmoins cette précaution n'exclut pas les manœuvres tactiques de flancs avec la cavalerie et l'artillerie à cheval ; mais il y aurait péril à détacher l'infanterie , parce qu’il faut du temps pour la rappeler, et qu’il n’est pas toujours possible de la rallier avec assez de promptitude. Cette règle offre pourtant des exceptions.

SI 3. Quelles que soient les dispositions adoptées pour l'attaque de flanc, il faut s'attendre à une forte résistance de la part de l’ennemi. L’heure décisive sonne et la réserve d'infanterie est amenée au combat, toutefois, après que toute l’artillerie disponible aura été réunie sur le point important, et qu’on aura préparée par un coup de force, l’œuvre de cette réserve. Ici , feu à mitraille, car l’affaire doit être décidée au bout de quelques salves.

514. La réterve de cavalerie d’un corps d’armée isolé, peut agir, soit avant l’attaque de la réserve d’infanterie , soit peu d’instants après celte attaque. Le choix entre ces deux moments dépend du plus ou du moins de pertes qu’a éprouvées l’ennemi , et de son plus ou moins de démoralisation. Lorsque, par exemple, notre ligne principale a fortement agi , qu’elle a été supérieure en adresse de tir et en volonté, lorsque l’ennemi a déjà engagé ses réserves, lorsqu’enfln il y a tout à parier qu'un seul coup vigoureux suffira pour le culbuter loul-à-fail, la réserve de cavalerie sc chargera de le porter : l’artillerie à cheval qui l'accompagne la devancera rapidement, et, par quelques coups à mitraille, augmeutera le désordre de d'ennemi. Si ce désordre est tel que le secours de l'artillerie soit inutile, la cavalerie agira seule et sans perdre une minute.

En admettant au contraire , que notre ligne principale n’ait pas

urnvil

réussi à ébranler l'ennemi, nous nous garderons d'engager noire cavalerie que nous ménagerons pour plus lard, après que la réserve d'infanterie aura tenté fortune. Napoléon attribue la perle de la bataille de Waterloo, à ce que sa cavalerie ne sut pas distinguer celui de ces moments qu’il fallait choisir , qu'elle prit le premier pour le dernier, et attaquai trop tôt, l'infanterie anglaise n’ayant pas encore été assez ébranlée. Le principe est donc juste.

515. Dans le second cas, il est évident que la cavalerie doit être en étal d’agir avec vigueur ; il faut donc qu’elle n’ait pas trop souffert du feu du canon ennemi ; qu’elle n’ait point été fatiguée sans nécessité ; qu’elle se soit bornée à observer l’ennemi , à paralyser ses mouvemens ou à le culbuter sur certains poiuts , ce qui a fait moins de tort à ses forces, que si elle était restée long-temps exposée au boulet , ou à cheval et en position pendant des journées entières , métier ècrasaul pour les hommes et pour les chevaux. Aussitôt que la victoire est décidée , une partie de notre cavalerie poursuit, (ordinairement jusqu’à la première grande coupure de terrain) , le reste se rallie.

516. Il est encore un principe dont je ne négligerai pas de faire mention. Souvent il est moins difficile d’enlever tel ou tel point, que de le conserver , parce que l’ennemi met tontes ses forces en jeu pour le reprendre et nous chasser. Celle partie de l’action devient alors véritablement critique; malheureusement il arrive presque toujours que nous ne faisons pas assez pour conserver les avantages conquis, et que, pour parler pratiquement, les troupes victorieuses ne sont point soutenues avec assez d’énergie et au moment utile. A Gross-Gorschen , par exemple , si les troupes engagées successivement dans le but de reprendre deux et trois fois les villages , avaient été réunies pour soutenir la première attaque victorieuse , il est presque sftr qu’une deuxième et troisième attaques n’eussent pas été nécessaires. En principe donc, on soutiendra vigoureusement et promptement, les premières troupes victorieuses , afin d’assurer leur conquête. La nature dn combat et celle du

d'cü CORPS

terrain désignent celle des trois armes qui doit soutenir, mais moins que leu besoins pressants du moment. L'arme qui se trouve le plus à portée est en général la plus convenable ; c'est son affaire alors de s’accommoder momentanément an râle qui lui est conûè , qu’il soit ou non agréable , puisqu’il est possible de remettre bientôt ce rôle en d'autres mains. Supposons que l’infanterie marche à l’attaque d’un village et que nous» n'avons qu’un régiment de dragons pour la soutenir; on n’hésitera pas à le faire descendre de cheval pour combattre à pied , et à le jeter dans le village pour le conserver , jusqu’à ce que l’infanterie dont on fait la demande à la réserve, soit arrivée pour relever les dragons. 11 en est de même pour l’artillerie , et dans ce cas , l’artillerie à cheval ou même montée , profile de lous ses avantages : il est des circonstances où elle peut même se jeter dans un ouvrage fortifié qui vient d’être conquis , pour en prendre la garde, si on n’a pas là d’artillerie à pied. Chaque arme doit tout tenter , si elle veut , en s'élevant au plus haut degré lactique , devenir jour lous les rapports possibles , un utile instrument dans la main du capitaine.

817. Snr les terrains entrecoupés , la mécanique du combat d’atlaque, se modifie un peu. Nous poussons notre avant-garde plus en avant pour mieux masquer nos desseins , et pour mieux et plutôt reconnaître ceux de l’ennemi. Le terrain entrecoupé rendant plus difficile l’appréciation générale des faits, il est indispensable d’agir avec beaucoup de réflexion , de lenteur , de circonspection , afin d éviter les embuscades. Toutefois, dès qu'on a bien embrassé les rapports de combat , reconnu les dispositions de l’ennemi et décidé l’attaque , on exécute celle attaque avec le même ordre , la même persévérance que sur le lorrain ouvert, car il est extrêmement malaisé, pour ne pas dire impossible, de changer le plan et les dispositions prises sur un terrain entrecoupé , et même sur un terrain ouvert , lorsque le combat est entamé.

Les réserves sont , en général , retenues plus eu arrière , parce qu’elles doivent être constamment en mesure d’opérer sor les flancs,

TACTIQEE

ou de s'opposer aux diversions que tenterait l'ennemi , ce qni serait plus lent et plus difficile, si ces réserves serraient de trop près, sur la ligne principale.

818. Avant de terminer ce chapitre, je dirai encore quelqoes mots de l’action réciproque des armei. En vertu de cette action, chaque arme secourt l’antre dans le temps et l’espace utiles, ce qui s’exécute avec bien plus de facilité , aujourd’hui où les armes sont plus mobiles et fraternisent plus entre elles , qu’autrefois , où nn mur d’airain semblait les séparer. Il peut cependant y avoir abus. Les troupes souvent fondent les plus opiniâtres exigences sur la facilité de secours mutuels , et se croient perdues quand ce secours ne leur est pas immédiatement accordé, ou lorsqu’il leur manque loutà-fait. Je renvoie aux observations que j'ai faites â cet égard , (T. 1 , $ 148) quoique je trouve convenable de les répéter sommairement ici. Fit-on précéder la cavalerie de Seidlitz de batteries â cheval , pour lui frayer le chemin de la victoire? Elle ne savait se l'ouvrir qu’â coups de sabre I Chose singulièrel aucune arme'n’est restée plus long-temps étrangère aux autres que l’artillerie , et aujourd’hui , il ne s’en faut guère que la plus petite patrouille en reconnaissance, ne réclame sou appui. Je me souviens d’avoir entendu dire à un officier de haut grade , que , • ceux qui réclamaient avec le plus « d'insistance le secours des autres armes, prouvaient qu’ils ne ta- « vaient que faire des leurs propres. » l.es meilleures institutions peuvent être exagérées et gâtées. La lactique nouvelle se vante très-haut de l’action plus développée des armes. Qu’elle prenne garde que son orgueil ne loi fasse point faire de pas rétrogrades. Quand les hussards de Frédéric parurent le 4 décembre 1787 devant Neomarkt , ils trouvèrent la ville occupée et ils n’avaient pas d'infanterie avec eux. Quelques-uns do leurs escadrons n’hésitèrent pas à mettre pied è terre , et â attaquer une des portes avec la seule aide de leurs mousquetons et de leurs sabres , tandis que leurs camarades tournaient la ville , et coopaient ainsi la retraite à l’ennemi. Ils

D'CI! COUPS OAKMtt.

n'en savaient pas plus long , mais combien est honorable une pareille ignorance 1

519. La théorie s’étend avec complaisance sur la distinction à établir entre les armei principale t et les armei aides Chaque arme voudrait bien être principale, et jouer constamment le premier rôle. Mais les hommes pratiques disent avec Goethe, « qu’une même chose « ne convient pas à tous ; » et ils ajoutent : a Si pendant la guerre « on vous soumet un problème qui ne se trouve pas dans votre rè- « glemenl , rèsolvez-le en gens braves , et le mieux possible. »

Le caractère du combat, comme celui du terrain , assignent bientôl le rôle principal à telle ou telle arme. C’est au tacticien habile à le reconnaître et à faire ses dispositions en conséquence. Mais, pour leur part , les armes ne doivent pas répondre avec mauvaise volonté à la demande qu’on leur adresse d’un service extraordinaire et qui n’est pas dans leurs attributions. Le capitaine le sollicite de ces armes, parce qu’il n’a point à sa disposition d’autres moyens plus convenables. Il est bien entendu que ces exigences ont leur bornes, et ne doivent pas dégénérer en régies absurdes. En certaines occurences, la cavalerie peut bien se charger du rôle de l’infanterie, mais jamais l’infanlerie, de celui de la cavalerie.

La batterie d’artillerie commandée par le capitaine , aujourd'hui major Jenichen , dut à la bataille de Leipxick prendre position sur une hauteur occupée par des tirailleurs ennemis , et nous n’avions pas de cavalerie sur ce point. Les artilleurs chassèrent ces tirailleurs à coups de mousquetons. La cavalerie de Tbielemauu à Borodino attaqua les ouvrages fortifiés des Busses. Personne sans doute ne voudra tirer de ces faits la conséquence , que des tirailleurs ennemis doivent être chassés par des artilleurs à cheval , ni des ouvrages fortifiés assaillis par de la cavalerie ; mais ces traits d’une rare décision , resteront dans l’histoire pour l'honneur de deux armes qui n’ont pas hésité à tenter l’extraordinaire.

520. Tant qu’un combat conservera un caractère régulier, une arme servira de réserve à l’autre. Par cette disposition, le tacticien

remplira le devoir qui lui est prescrit et qui consiste à préparer et à assurer l'action réciproque des armes. Le reste dépendra de l’habileté eide la bonne volonté de chaque sous-conducteur, car un secours qui doit d’abord être ordonné , puis amené par un aide-decamp , arrive presque toujours trop tard. Les armes ne se perdront donc jamais de vue entre elles; la cavalerie principalement ne serait pas excusable si elle oubliait ce précepte , cette arme , plus qu’aucune autre, possédant dans sa vitesse le premier élément de l’àpropos du secours : son conducteur se distinguera d’autant plus qu’il sera mieux pénétré de cette vérité. Toutes les fois que notre infanterie se trouva en passe dangereuse , et chercha des yeux son arme sœur, la cavalerie du colonel de Sohr, du corps d’York, fut là pour la secourir. Rien ne resserre plus intimement , plus fortement, les liens d’affection d’une armée , que de semblables exemples, (qu’on se souviennedes lieurich) ; rien aussi ne simplifie plusl’arl difficile du tacticien conducteur.

Les combats présentent quelquefois toute une série de cas pareils. A Eylau , l’infanterie prussienne enleva le village de Kulschitten : elle se voyait sans soutien, lorsqu'une demi-batterie à cheval s’élança A son aide, et bientôt le régiment de Twarzysz (1) , appuya cette demi-batterie. Le dévouement fraternel existe sur le champ de bataille, de meme que dans la vie civile.

S. Évolutions.

S21. C’est pour être complet que j'aborde les évolutions. 11 est rationnel de penser qu’un corps d’armée dont les parties intégrantes sont des divisions , ne peut avoir d’autre mécanisme d'évolutions

(l) Dans l’original on lit : Twvartyss, niait ce doit-étre une faute d'impression. Twarzysz est un nom slave , et le slave ne fait jamais suivre un h* d’un v.

(A ’ote du Traducteur.)

DIS CORPS d'aRHEI.

que celai qui régi! les mourcmens d’une division entière ; avec la différence qne ceux-ci se pratiquent sur une plus grande échelle. Je renvoie donc le lecteur aux chapitres prècédens qui traitent des évolutions d’une division d’infanterie , et de celles d’un corps de cavalerie ( SS à 74, et 132 à 140). J’ajouterai quelques mots encore sur l’artillerie.

822. Lorsque dans uu corps d’armée on masse son artillerie , et qu’elle èvolutionne de la sorte , elle doit le faire par batteries (8 pièces), ou sur un front aussi large que le terrain le permet. C’est une faute de rompre sans nécessité en présence de l’ennemi et de se reformer en bataille : cela ne s’exécute qu’où le terrain l’exige , et aussitôt que l’obstacle est franchi , il faut rétablir sans retard le front le plus étendu possible.

N’oublions jamais qu’un grand nombre de pièces serrées en une colonne profonde , forment une lourde machine qu’un seul boulet peut détraquer bien dangereusement. Le nombre des pièces démontées, l’artillerie étant en bataille , n’est pas un fait décisif. Que sur 80 canons marchant en ligne , 25 /Boient démontés , les 25 autres n’en continuent pas moins leur mouvement sans encombre, et arrivent à l’heure , sur le point où ils doivent se mettre en batterie; mais que de ces 50 pièces en colonne, 10 seulement soient démon, tèes, elles seront capables d’en paralyser 20 ou 30 autres, pour lesquelles il y a impossibilité absolue do se déployer. Une colonne d’artillerie ne peut disposer tactiquement et avec certitude , que de ses premières pièces, sans signaux, on ne saurait diriger cette arme.

Fin ne deuxième et dernier volume de la tactique