TEMPÉRATURE AUX DIFFÉRENTS ÂGES

elle ne change pas sensiblement jusqu'à la puberté, et elle baisse faiblement ensuite pour s'élever de nouveau à l'âge de la décrépitude. En somme, la température est presque fixe pendant toute la vie. L'auteur, s'appuyant sur ce que la quantité d'acide carbonique expiré est beaucoup plus petite chez les vieillards par rapport au poids du corps, que chez les individus jeunes, pense que l'élévation de température qui reparaît chez les vieillards tient à ce que, chez eux, Vévaporation par la peau diminue.

Température des vieillards. — Bœrensprung, Moleschott et beaucoup d'autres auteurs admettent que la température des vieillards est supérieure à celle des adultes, d'autres avaient admis la proposition inverse. Chacune de ces opinions est appuyée par des considérations physiologiques. Pour les uns, la faible quantité d'acide carbonique exhalée explique le refroidissement ; pour les autres , le peu de vitalité de la peau empêche l'évaporation et le refroidissement au contact de l'air, ce qui explique l'élévation de température.

Toutes ces propositions sont purement spéculatives.

M. Roger a pris la température de sept vieillards bien constitués, dont l'âge variait de 72 à g 5 ans. Il a trouvé :

. . „ , Température Température Respirations. Pulsations. .,, . , , , ,

axillaire. de ia bouche.

Moyenne a 3 68

Minima 18 56

Maxima 26 76

Lisle^ interne à Bicêtre, a conclu avec raison que, chez le vieillard, le pouls n'est pas plus lent, la température n'est pas plus basse que chez l'adulte. Il n'existait pas dans ses observations de différence de 0",^ à 0°,^ entre la température du

' Cité par Redard, p. 19.

vieillard et celie de l'adulte, ainsi que certains auteurs l'ont avancé.

Pour M. Charcot\ bien que, chez les vieillards, la fonction respiratoire soit amoindrie, bien que le mouvement nutritif de composition et de décomposition paraisse également diminué, la température n'éprouve, par les progrès de l'âge , aucune modification appréciable: r37'',2, Sy'.S, rarement 38' dans le rectum, et tantôt un peu moins, tantôt un peu plus de 1 degré au-dessous de ce chiffre dans l'aisselie ; telle est, d'après les recherches très-nombreuses que j'ai faites à ce sujet, la température normale du vieillard jusqu'aux extrêmes limites de la vie. V M. Charcot ajoute qu'il a présenté aux élèves de sa clinique une vieille femme plus que centenaire, et qui avait habituellement 87", /i dans l'aisselle et 38" au rectum. Mais c'est là un chiffre exceptionnel. Il ajoute : «En résumé, la température centrale est la même chez les vieillards que chez l'adulte; j ajouterai qu'elle présente dans les deux cas la même fixité, et qu'elle ne s'émeut d'une manière un peu sensible, mais temporairement, que dans l'état pathologique. 57

Nous avons donné en détail ces recherches, qui prouvent une fois de plus, que les inductions a priori ont plus souvent pour effet d'égarer que de guider le médecin. Il a fallu accumuler les preuves pour arriver à cette conclusion, que, sauf au moment de la naissance, la température reste à peu près constante-, que, bien que les appareils se modifient et que la création et la déperdition de la chaleur se trouvent soumises à des lois variables, l'équilibre entre les deux se maintient fixe pendant toute la durée de la vie.

h. INFLUENCE DU SEXE, DE LA CONSTITUTION, DE' L\ RACE.

Toutes ces influences sont si faibles, qu'elles sont contes-

' (Jiarcot, Leçons cliniques sur les maladies des vieillards, a° édil., 187^,

INFLUENCl' DU SEXE, DE L'ALIMENTATION. 351

tables. Il ne semble pas y avoir de différence notable entre la température de l'homme et celle de la femme, et la vigueur du sujet ne se traduit pas par une élévation sensible de la température.

Livingstone, dans ses Voyages en Afrique, dit avoir observé que, tandis que sa propre température était de 3 7", 7 7, celle des indigènes était de 36,69. probable que cette dilTé-

rence n'implique pas un écart réel entre la température des différentes races, mais qu'elle est l'effet d'un défaut d'acclimatement sur lequel nous reviendrons plus loin.