II AVANT-PROPOS

nation du narrateur, surexcitée par des recherches tantôt vaines, tantôt fructueuses, a pu se donner librement carrière sans manquer à la vraisemblance.

Les écrivains familiarisés avec les dossiers d'Archives, avec ceux surtout des temps révolutionnaires, saventcombien ces dossiers abondent en documents relatifs à des individus plus encore qu'à des faits, intéressants néanmoins comme tout ce qui contribue à nous faire pénétrer plus profondément dans lame humaine, mais particulièrement irritants par leur laconisme et surtout par les obscurités dont restent enveloppées, sans que les recherches les plus minutieuses les puissent éclairer, les aventures qu'ils nous révèlent. Empêché de les utiliser sous la forme historique, l'auteur qui les a découverts n'a que la ressource de les utiliser sous la forme romanesque, ce qui d'ailleurs peut lui procurer, au lendemain de travaux plus graves et plus fatigants, un passe-temps

AVANT-PKOPOS III

reposant et procurer à son lecteur une distraction agréable.

Il a paru nécessaire de placer cette courte explication en tête de ce volume afin de convaincre le lecteur que si l'historien s'y double d'un romancier, c'est sans dommage pour la vérité historique.