DES

SANS L’EMPLOI Dü MERCURE.

I. La syphilis est une maladie contagieuse qui se communique par la cohabitation avec une personne infectée, ou par le simple contact des parties qui ne sont revêtues que d’un épiderme très-fin, comme les lèvres, le mamelon, etc. Elle peut également se transmettre par la génération.

II. De toutes les maladies auxquelles l’homme est sujet ^ aucune ne mérite plus dé fixer l’attention des médecins à cause de sa fréquence et du danger de ses résultats funestes, qui attaquent l’espèce humaine dans sa source même, et tendent à la faire dégénérer. Considérée sous le rapport de son étiologie et de son diagnostic , la maladie syphilitique présente encore une foule de problèmes qu’il serait important de résoudre, car de cette incertitude son nés des préjugés bizarres qui ont de tout temps influé d’une manière fâcheuse sur son traitement. Que de folles recettes, que de préservatifs impuissans , quelle foule de faux spécifiques n’a-t-on pas mis

en usage ! Croirait-on que des hommes sans mœurs pensent encore s’eu délivrer par un criminel outrage qu’ils font à l’innocence, qu’ils sacrifient et déshonorent ?

III. En France la thérapeutique de cette maladie semblait fixée depuis de long-temps; on s’occupait moins d’essayer des remèdes nouveaux que de varier les préparations d’un seul médicament. Des ouvrages entiers paraissaient sur les différens modes d’administrer le mercure (i), lorsque déjà on en abandonnait l’usage dans le midi de l’Europe, et que plusieurs praticiens, témoins des accidens qu’il produisait quelquefois, essayaient de lui substituer un autre mode de traitement.

IV. Le traitement non mercuriel est-il également efficace pour dé¬

truire tous les germes de la maladie vénérienne ? Ne pallierait-on pas par ce traitement le mal sans le détruire? Enfin est-îl applicable dans toutes les circonstances? Telles sont les questions que je me propose d’examiner dans celte dissertation; après avoir jeté un coup-d’œil rapide sur l’histoire de la syphilis, dont le danger paraît toujours aller en décroissant par une transmission réitérée , semblable à un torrent dont le cours se ralentit, lorsque du lit étroit où ses ondes se trouvaient resserrées il se répand sur de vastes campagnes , et perd sa férocité à mesure qu’il étend ses ravages (a).Le célèbre avait an¬

noncé qu’un jour viendrait on cette maladie disparaîtrait entièrement. Ne pourrait-on pas trouver dans son affaiblissement continuel la raison pour laquelle, sans révoquer en doute les observations et les assertions de nos précédesseurs, nous pourrions opposer maintenant avec succès à la syphilis un mode de traitement contre lequel on avait raison de s’élever autrefois.

(i) Dehoj’ne i Observations pour radminislration des mercuriaux, in-8. (a) Richerandy Nosographie chirurgicale , t. i , p. 194. Paris, i 8 i 5 .

V. Malgré les recherches des médecins, el les nombreuses obserratîons qui ont été recueillies sur celte maladie, l’on est encore loin d’avoir des idées exactes sur sa nature, son origine et l’époque où elle a paru pour la première fois en Europe. L opinion la plus vulgaire est qu elle a été importée par la flotte de Christophe Colomb ; presentéeavec art et soutenue par beaucoup d’érudition dans le Traité des maladies vénériennes diAstruc^ celte opinion a eu presque autant de partisans que de lecteurs î mais enfin on a recherché la vérité sans préjuger la question, les Allemands les premiers (i) ont prouvé que ce n’était pas une maladie nouvelle, quoique ses symptômes se soient montrés avec une véhémence extraordinaire à la fin du xv* siècle. On sait que les auteurs contemporaiiiS en attribuaient la cause à l’intempérie des saisons, à la crue des eaux, à la débauche, qui allait toujours croissant; d’autres pensèrent que c’était une punition divine, et même les astrologues du temps, qui étaient en grande vénération, en trouvèrent la causé dans la conjonction de certaines constellations; sans parler de l’opinion ridicule de ceux qui en ont attribué le développement à l’anthropophagie, à la bestialité, etc. (3); il était sans doute plus simple et plus facile de croire qu’elle venait du Nouveau-Monde que d’inventer avec peine de si ridicules hypothèses.

VI. Cette opinion sur l’ancienneté de la syphilis en Europe est fortifiée par divers passages des livres anciens. On a trouvé dans les auteurs romains ( 3 ) l’indication de plusieurs affections contagieuses des organes de la génération qui offrent la plus grande ressemblance avec les symptômes de la syphilis telle qu’on l’observe de nos jours,

(1) Journal-Général des sciences médicales, année 1816, t. 1, 2 et 3 , art. de M. Jourdan.

pa) Dictionnaire des sciences médicales, t. 54, p. i 56 , art. de MM. Bard et CuUèrier.

( 3 ) Celse, liv. 4 , chap. 5 . — Juvénal, saA. 11. — Martial, au 7.* et g.» livre de ses épigrammes

comme « des ulcères rongeans du prépuce et du gland, Técouc lementde matière claire ou sanieuse par l’iirètre, le cancer de la « verge , les excroissances, les condylomes, les tumeurs des testicules « ou desglandes inguinales, produitesrapidementsanscause extérieure,

« les pustules, (i)elc. » Si l’on porte ses regards encore plus en arrière vers le berceau du monde, on voit dans les livres de Moïse une description assez exacte d’une gonorrhée virUlenle qui rendait immonde ceux qui en étaient atteints, ainsique les personnes ouïes objets qu’ils touchaient (2). —

VIL II est probable que ces: différentes maladies étaient de la même nature que la syphilis, qu’on sait être susceptible de revêtir tant de formes différentes, selon les climats, les pays ou le traitement qu’on lui oppose. N’aurait-on pas été tenté dans ces derniers temps de faire des maladies particulières de la syphilis du Canada, du sibbens des Écossais, de l’épian (yauws) , si terrible dans quelques parties de l’Afrique, et du scherliévo, qui s’est montréen 1800 dans les provinces illyricnnes. Ces dernières maladies se transmettent par le simple attouchement, l’usage des mêmes vêtemens , des mêmes ustensiles , etc. ? Peut-être la syphilis prit-elle ce caractère contagieux lorsque le conseil du roi d’Écosse à Édimbourg et le parlement de Paris, en i 497 » publièrent des édits qui chassaient de ces capitales dans vingt-quatre heures, et sous peine de la hart ou du gibet, toutes les personnes atteintes de ce fléau dévastateur ( 3 ).

VIII. Le mal vénérien présente deux ordres de symptômes. Les uns, désignés sous le nom de primitifsj surviennent quelque temps après l’infection, et attaquent les parties qui ont été exposées à la

(1) Swédiaur, Traité complet des maladies vénériennes, t. 1, p. r 3 .

(a) Lévitique, chap. i 5 , vers, a — 3 i.

( 3 ) Scorra pestilentialis, morbus pestiferus, pestis venerea, pestis ioguinacia. Grosse gore , grande vérole, etc.

contagion ; tels que la blennorrhagie, les ulcères du glan.d , de la bouche, les bubons , etc. Les autres symptômes résultent^ d^une infection plus ancienne, et sont appelés consécutifsj comme les ulcérations du voile du palais, des amygdales , les excroissances du gland , les pustules , les exostoses, les douleurs ostéocopes , etc.

IX. En examinant la thérapeutique de cette maladie, on voit qu’une foule de méthodes et de médicamens ont tour à tour été prônés et mis en usage par des médecins, des guérisseurs et des charlatans de toute espèce.ilforg«^«i dit que la même indécision régnait deson temps, et qu’après avoir vu employer à Boulogne pendant plus de huit ans les bois sudorifiques, ils furent abandonnés pour les préparations mercurielles, qui à leur tour furent remplacées par Veaustibiée, dont Valsaha retirait les plus grands avantages (i).

X. Au milieu de la fluctuation des opinions diverses qui se sont englouties tour à tour dans le fleuve de l’oubli, le mercure seul a presque toujours été considéré comme l’antidote par excellence de la maladie vénérienne depuis Bérenger de Carpi, qui amassa des richesses immenses en faisant un secret de son administration ; car de son temps déjà les arcanes étaient un bon moyen de faire fortune. Cependant sans parler des accidens et de l’infidélité de ce ntédicament, lorsqu’il est mal administré, comme cela arriva au xvi siècle, à un médecin assez célèbre, Ulric Hutten^ qui avait subi luimême dans l’espace de neuf ans onze traitemens mercuriels sans avoir pu guérir radicalement ( et qui dit qu’à cette époque à peine si l’on voyait un malade guérir sur cent (a) ), tous les praticiens savent que l’emploi de ce remède, quelque méthodique qu’il soit, ne peut souvent pas être supporté par les malades, que dans d’autres circonstances il échoue ou produit des symptômes graves, qui font désirer qu’on

(i) Morgagniy Œuvres complètes, traduitespar MM. Bésormeaux elBestoueU