PREMIÈRE PARTIE

« Ce peuple est pillé et dépouillé ; ils sont tous pris au lacet dans les cavernes, et sont cachés dans les prisons; ils sont exposés au pillage, et il n’y a personne qui les délivre; ils sont dépouillés, et il n’y a personne qni dise : Rends ce que tu as pris.»

Isaïe, xL1r, 27,

Tout homme à qui la question des nègres n’est pas étrangère, tout homme qu'’intéresse tant soit peu la cause de cette race infortunée, ne pourra s'empêcher de déplorer l’état présent de l'Afrique.

Pourquoi tant d'efforts de notre part, efforts qu'on peut appeler gigantesques ; pourquoi de si énormes sacrifices, pour abolir le commerce des esclaves, ont-ils été sans utilité? Tel est le problème dont j'ai cherché la solution, auquel j'ai consacré une partie de mes loisirs, en m’efforçant de pénétrer Jusque dans les entrailles de mon sujet, et d'y saisir la cause d’un si triste résultat. J'avais toujours pensé qu’en redoublant de surveillance en mer, et en forçant le Portugal à exécuter ses engagements avec nous, nous devions trouver un moyen d’extirper le mal, et que c'était à peu près tout ce qu'il fallait pour arriver à l’abolition de la Traite, objet des vœux

les plus ardents de la nation anglaise. Mais en examinant les choses de plus près, J'ai été conduit à une conclusion bien différente. Mon opinion aujourd'hui, fondée sur les motifs les plus rationnels, c’est que lors même que nous doublerions les forces navales employées à cette branche du service public, lors méme que nous prendrions en définitive les mesures Les plus décisives à l'égard du Portugal, nous n'en échouerions pas moins dans cette entreprise.

Loin de moi la pensée de déprécier le moins du monde la valeur de nos efforts maritimes. Je crois même qu'il pourrait être d’une bonne politique, et, à la longue, d’une sage économie, de multiplier nos croisières, de faire tout d’un coup tout ce qui peut être fait par ce moyen, d’augmenter nos dépenses pendant un petit nombre d'années, pour échapper à linévitable nécessité d'en encourir dont la différence en moins serait à peine sensible, et qui se prolongeraient pendant un temps indéfini. Je ne désire pas non plus que notre gouvernement, dans son langage avec le Portugal, reste au-dessous de sa dignité et de son droit, en se faisant scrupule de lui déclarer que dans un délai fixe et très-rapproché, ordre sera donné à nos croiseurs de saisir tout batiment faisant la traite sous pavillon portugais, d'en mettre les équipages en jugement comme pirates,

pour leur être infligé les pemes les plus sévères que prononcent nos lois. Des mesures énergiques, décisives, ne pourraient manquer, j'en suis sür, de nous faciliter le succès, en écartant quelquesuns des principaux obstacles qui empêchent l'effet que d’autres moyens auraient déjà dû produire; et néanmoins, tel est le résultat des recherches auxquelles j'ai dû me livrer, que je me sens forcé de mettre ma principale confiance, non dans lPemploi de la force, mais dans les encouragements qu'il dépend de nous de donner au commerce légitime et à l'exploitation agricole de l'Afrique.

Nous voulons, par « main forte, » et par «main forte » seulement, abolir la Traite, et c’est là, je le crois, la cause du peu de succès que nous obtenons. Notre système, trop faible sous plusieurs rapports, est, dans un sens, beaucoup trop hardi. L'Africain a contracté le goût des produits du monde civilisé, et ces produits sont devenus pour lui un véritable besoin. Le pére, dans l’état de dégradation et d’abrutissement où il est, vend son enfant; le chef vend son sujet; chique individu ne voit son voisin que d’un œil hostileet lui tend des piéges, et cela parce que cette vente d’en-

fants, de sujets et de voisins, est le seul moyen

que le commerce d'Europe leur ait enseigné jusqu'ici, pour satisfaire à ces besoins que ce même

commerce a éveillés chez eux. Vouloir que, sous l'empire actuel des choses, Africain ne se livre pas à ce trafic de créatures humaines, c’est vouloir qu’il se prive de jouissances dont il s’est fait une habitude. En vain vous opposerez une digue au torrent, le torrent renversera tous Îles obstacles et se frayera un chemin. Si nous voulons réussir à le détourner de la pente qu'il à suivie jusqu’à présent , il faut lui ouvrir un autre lit, et plus sûr et plus commode. Lorsque l'expérience aura convaincu l’Africain qu'il ne tient qu’à lui de se procurer par des moyens honnêtes, et même plus abondamment qu'il ne l’a pu jusqu'ici, ces marchandises dont il ne peut plus se passer, alors, alors seulement, nous pourrons espérer qu'il ne se révoltera plus contre l’abolition de la Traite.

Après avoir exposé l’état présent de la Traite et les horreurs qui en sont la suite; après avoir montré à quelles causes il faut attribuer le mauvais succès de nos efforts pour labolir, et décrit les superstitions et les barbaries auxquelles l'Amérique ést en proie, j'ai exposé quelques idées pratiques sur les moyens de donner le mouvement et la vie aux ressources enfouies jusqu'ici, dont là nature a doté cette partie du globe, et d'ouvrir les yeux de ses habitants sur le siége de leurs véritables intérêts.

Trois propositions renferment les principes de tout ce que jai à dire à ce sujet :

1° Le trafic d'exportation de l'Afrique, tel qu’il est maintenant, ne produit en échange à ses habitants que les plus misérables retours, comparés au prix énorme qu’ils leur coûtent ;

2° La culture du sol leur donnerait les plus riches récoltes, et l'échange de ses productions procurerait abondamment à l'Afrique les articles dont elle a besoin ;

3° On parviendra facilement à convaincre, par l'expérience, l’Africain lui-même de la vérité de ces propositions, et à le faire entrer dans nos vues pour l’abolition de la Traite.

Venir jamais à bout d’abolir un trafic dans lequel tout un immense continent est engagé, par le moyen du peu de vaisseaux que nous pouvons employer au service des croisières, c’est ce dont | je désespère absolument : comme auxiliaires , ces vaisseaux peuvent être d’une grande importance; seuls, ils sont insuffisants. Entreprendre de persuader l’Africain par un appel pur et simple à sa raison et à sa conscience, de renoncer à un crime lucratif, d'abandonner ces. spéculations inhumaines qui satisfont sa cupidité et fournissent à ses besoins, c’est un rêve dont je suis loin de me bercer. Mais quand nous nous adresserons à son intérêt, quand nous mettrons ses passions denotre

ÿ INTRODUCTION.

“parti, il n’y aura rien de chimérique dans Fl'espérance de l’amener bientôt à échanger de minces profits, payés d’une vie d’anxiétés et de périls, contre de riches bénéfices obtenus au sein de la paix et de la sécurité.

En supposant ces vues susceptibles d’exécution, voici plusieurs considérations qui me paraissent les recommander :

Elles ne mettront l'Angleterre en hostilité avec aucune portion du monde civilisé; car elles n’entraînent la violation d'aucune loi internationale. Il nous sera permis d'entretenir des relations et un commerce innocent avec les naturels de l’Afrique, sans porter atteinte aux droits ou aux intérêts honnêtes et légitimes d'aucune puissance rivale.

Elles n'exigent aucune espèee de monopole.

S'il plait à d’autres nations d'envoyer leurs marchands en Afrique pour s’y hvrer à un commerce licite, elles ne feront que faciliter l'objet que nous nous proposons, et nous aider à détruire ce que nous avons résolu de ne pas laisser subsister.

Elles ne cachent ou n’entratnent aucun plan de conquéte. Notre ambition est d’un ordre bien supérieur. L'Afrique est aujourd'hui déchirée.en lambeaux ; elle gémit victime d’un despotisme de fer, du despotisme le plus affreux dont le monde ait jamais été témoin, et la barbarie la

plus invétérée regne sur son immense territoire. * Nous ne voulons rien usurper, nous ne voulons rien conquérir : abolir le trafic des esclaves, est la seule victoire à laquelle nous aspirions.

. Nous ne demandons enfin au gouvernement que ce que des sujets ont droit d'attendre des hommes chargés de régler leurs affaires, savoir, protection pour les personnes et pour les propriétés, dans tout ce qui est honnête et légitime.

Je n'arrête ici pour faire un aveu que je considère comme un devoir, un aveu qui paraîtra au premier coup d'œil ébranler tout Pédifice de mon propre système. Je confesse donc que nous nous exposons à un danger assez grand, si nous n'y parons pas dès labord à la découverte d’un fait incontestable, savoir, que l’homme cultivateur est d’une bien plus haute valeur que l’homme marchandise; et il est à craindre que ce fait, une fois reconnu, n’entraine le maintien, si ce n’est même la propagation de cet esclavage intérieur, depuis longtemps une des maladies morales de la malheureuse Afrique.

Mais, à cet égard, je me flatte que jamais nous ne nous aveuglerons au point de tolérer le moins du monde rien qui ressemble au travail forcé. Non, nous ne détruirons pas un genre d’iniquité pour en favoriser un autre. Je crois implicitement que le travail libre lemportera toujours

sur tout autre système; que lesclavage, outre que c’est un affreux forfait de la part du maitre, est encore un mauvais calcul et une erreur grossière, et que l’honnèteté et une Justice rigoureuse sont la politique la plus sage et même la plus raffinée que nous puissions adopter. Arrétons donc comme un principe sacré, inviolable, que partout où notre autorité prévaudra, l'esclavage devra cesser, et que tout ce que nous pourrons avoir d'influence, nous le ferons servir à atteindre ce but essentiel de nos efforts.

Je viens d'indiquer ainsi plusieurs des avantages négatifs inhérents au système de l'abolition de la Traite, et j'ai franchement montré du doigt le danger qu’ils peuvent entrainer, et que je ne cherche point à me dissimuler. Maintenant, quelques mots sur un point qui, je avoue, l'emporte, dans mon opinion, sur toutes les autres considérations, si puissantes qu'elles soient, qui peuvent se rattacher à cette grande question.

Les maux physiques qui accablent l'Afrique sont affreux, ils le sont plus qu'on ne peut l’exprimer, et cependant ce n’est pas encore là le trait le plus déplorable de sa condition présente. Garrottée des chaines de la plus grossière ignorance, elle est en proie à la superstition la plus sauvage. Le christianisme n’a pu faire encore que quelques incursions bien faibles dans ce

royaume de ténèbres, où il ne peut espérer de s'établir jamais, tant qu’il y rencontrera pour premier occupant l’infàme trafic de l’espèce humaine, Mais cet obstacle écarté, la malheureuse Afrique présenterait aux travaux des missionnaires chrétiens la plus belle carrière qui se soit jamais offerte à leur dévouement. Je le crois, et je n'hésite point à le dire, il y a dans la race nègre une aptitude à recevoir les vérités de l’'Évangile, plus grande que dans la plupart des autres nations paiennes; et, d’un autre côté, une circonstance remarquable et peut-être unique, par rapport à cette race, c'est qu'il se forme maintenant tout pres d’elle une pépinière d’instituteurs du même sang qu’elle, et quebientôt ils seront prêts à agir : ainsi la Providence divine à dirigé vers cette fin l'esclavage même et la Traite; et du milieu des colons de la Sierra-Leone, des paysans des Indes occidentales, et de ces milliers d'enfants issus d’eux, qui reçoivent aujourd'hui une éducation chrétienne, il doit sortir un essaim d’apôtres qui, retournant dans la terre de leurs ancêtres, porteront jusqu’au cœur de l’Afrique le flambeau de la vérité divine et toutes les bénédictions qui accompagnent.

Déjà un grand, un noble sacrifice a été fait en faveur de la race nègre. « La Grande-Bretagne « (pour emprunter ici les paroles d’un des plus

« éloquents citoyens d'une autre nation), la « Grande-Bretagne, déjà chargée d'une dette « dont l’énormité est sans exemple, sous le poids « des taxes qui laccablent, n’a pas reculé de- « vant une dette nouvelle de cent millions de « dollars pour procurer la liberté, non pas à «des Anglais, mais à des Africains dégradés. Je « ne sache pas que les annales d'aucun peuple « puissent fournir un acte de désintéressement « dont la sublimité égale celui-là. Le cours des « siècles rétrécira de plus en plus là place au’oc- « cupentaujourd'hui, dans l'histoire des hommes, « les triomphes maritimes de l'Angleterre; mais « ce triomphe moral remplira toujours une large

«et brillante page (r).»

Reste encore un autre fléau, un fléau plus in-

vétéré peut-être, et qu'on ne peut comparer à

nul autre, ni pour lintensité ni pour la malignité. Tousles ans (si mes renseignements sont exacts), il faut 100,000 victimes humaines pour assouvir la voracité de ce monstre dévorant, insatiable,

qui se nourrit de sang humain. Cest en vain que la nature a doté l’Afrique des plus magnifiques fleuves; l’homme, l’homme seul, voilà la marchandise qu'ils sont destinés à voiturer. C’est en vain qu'une terre féconde, par une exubérance

(1) D° Channing.

{NTRODUCTION. 13

spontanée de productions sauvages , appelle la main du cultivateur; nulle main ne se présente pour la féconder et tirer de son sein les richesses que son sein recele. C'est en vain que la civilisation et le christianisme sont à ses portes; à quelques semaines de chemin de la Tamise, il y a un peuple qui adore le requin et le serpent, il y a un prince qui croit à l’action d'un mauvais esprit dans les propriétés si vulgaires de laimant (1). Tout autour de la malheureuse Afrique s'élève une barrière d’airain qui empêche le commerce, l'agriculture et la civilisation d’y pénétrer : et cette barriere, c’est la Traite.

Peut-être regarde-t-on comme une utopie , comme une insigne extravagance, l’idée qu'il y ait un remède possible à des maux si invétérés. Je ne nie pas que ce ne soit de toutes les entreprises la plus difficile, et qu’elle n’exige toute l’énergie de la Grande-Bretagne; mais si elle veut en faire un des grands objets de sa politique, si elle y consacre au besoin toutes ses forces, et si, comme je n'en peux douter, elle en fait une de ces causes pour le succès desquelles on peut compter sur l’aide du Dieu de bonté et de justice, Je ne vois nulle raison pour désespérer. Ce qu'on a fait, on peut le faire encore; et l’histoire

PPPTAIPE, PME DE To

est là pour nous prouver qu’une nation, enfoncée dans des superstitions non moins sanguiuaires, aussi bas dans l'échelle de lintelligence, aussi barbare, et adonnée de même au commerce des esclaves, fut un jour ramenée à un état moins sauvage, et est aujourd’hui, surtout si on la compare à l'Afrique, en possession de tout ce qu'ont de plus brillant les lumières de l'esprit, la liberté, la religion et le bonheur. Et cette nation, c'est la Grande-Bretagne. Tels nous voyons aujourd’hui l’Africain, tels les Romains ont trouvé nos ancêtres (1). Et, comme l’a dit Pitt, il n'est

(1) D'après le témoignage unanime des meilleurs écrivains de l’antiquité, nos ancêtres n'étaient que des sauvages tatoués, n'ayant d'autre religion qu'une superstition sanguinaire, à laquelle il fallait aussi ses hécatombes de victimes humaïnes. « Alii immani magnitadine simulacra habent; quorum contexta viminibus membra vivis hominibus complent ; quibus succensis, circumventi flammä exanimantur homines. » (Cæsar, Bell. Gall., 1. VI, ch. 16.) Et si nous nous en rapportons au témoignage de Diodore de Sicile, ils étaient aussi adonnés au cannibalisme; « car, dit-il, les Gaulois sont tellement sau- «vages, qu'ils mangent de la chair humaine; c’est ce que «font aussi les nations bretonnes qui habitent l'Irlande. » : (L. V, ch. 32.) Cicéron, parlant, dans une de ses lettres, du succès d'une expédition contre la Bretagne, dit que « le seul « butin qu'on puisse y faire consiste en esclaves; ex quibus « nullos puto te literis aut musicis eruditos expectare. » Prouvant ainsi, dans le même passage, que le trafic des esclaves existait dans la Bretagne, et faisant entendre qu’il eût été

fr

nullement déraisonnable d'espérer que « l'Afrique « Jouisse enfin elle-même, vers le soir de son «existence, de ces bénédictions qui, à une époque «du monde beaucoup moins ancienne, furent « abondamment répandues sur nous. »

Tirer l'Afrique de la poussière est une entreprise digne des efforts de la plus sublime ambition. On à calculé que Napoléon, dans le cours de sa carrière , avait causé la mort de 3,000,000 d'individus de la race humaine. Eh bien, en peu d'années l'abolition dela Traite aura sauvé la vie à autant de victimes que ce terrible conquérant a pu en sacrifier à ses gigantesques projets. Le plus loyal sujet, le citoyen le plus patriote de l’Angleterre, ne peut former un plus noble vœu, ni pour son pays, ni pour sa souveraine, qu’en souhaitant qu’un règne dont l'aurore a été témoin de l’affranchissement des esclaves de nos colonies, se prolonge assez pour voir l'Afrique arra-

impossible de trouver un seul Breton assez intelligent pour mériter qu'Atticus, si fameux par ses talents et sa politesse raffinée, le prit à son service (4d Att., 1. IV, 16.) Henry, dans son Histoire d'Angleterre, nous cite encore l'autorité de Strabon, pour prouver que nos ancêtres faisaient le commerce des esclaves, et dit que les esclaves étaient classés parmi nos articles d'exportation. « On en exportait, dit-il, «un grand nombre de la Grande-Bretagne, et on les voyait «exposés comme du bétail dans les marchés de Rome, » (Henry, t. II, p. 225.)

chée à un fléau encore plus grand, et cela par la volonté et les efforts de l'Angleterre; non toutefois pour une vaine soif de renommée, non pour l’impérissable gloire que ce rôle peut et doit lui assurer, et moins encore dans la vue des bénéfices qui peuvent en résulter pour elle, quoiqu’une semblable révolution ne puisse manquer d'ouvrir un champ immense à ses capitaux, à Son industrie, et aux spéculations de ses enfants, mais par un sentiment de commisération pour l'Afrique, et pour mériter les grâces de celui qui a dit : « Laisse aller libres ceux qui sont foulés, «et brise tous les jJougs. — Alors la lumiere « éclora éomme l'aube du jour, et la gloire de V'É- « ternel sera ton arrière-garde. »(Is., LVIIT, 6, 8).

PFRAITE