CHAPITRE PREMIER

« Vous verrez que cet horrible trafic a été poussé jusqu'à un excès qui passe presque toute croyance. »

Le commodore Sir Robert Mends, à Sierra- Leone.

Le principal objet que je me suis proposé en préparant les matériaux de cet ouvrage, a été de présenter quelques idées sur ce qui me paraît le moyen le plus efficace d’abolir le commerce des esclaves ; mais avant d'aborder ce sujet, je dois dire quelle est aujourd’hui l'étendue de la Traite et combien de victimes humaines sont sacrifiées à cet affreux trafic.

Ma première proposition, c'est que plus de 150,000 créatures humaines sont annuellement enlevées au sol african, et transportées à travers l'Atlantique, pour ètre vendues comme esclaves.

Il est presque impossible d'arriver à un chiffre rigoureusement exact, lorsqu'il s’agit d’un trafic de contrebande, quel qu'il soit, mais surtout d'un trafic aussi révoltant que celui dont nous avons à nous occuper. En effet, l'intérêt de tous les complices de ce crime étant d'en dérober les traces, il n’y a pas d'apparence que l'on voie le gouverneur d’une colonie portugaise venir, après l'avoir favorisé par une coupable connivence, en donner la statistique et en avouer l'étendue. Dans le mode de supputation que Je me propose d'adopter, ik est très-possible que je me trompe, mais l'erreur ne pourra être que du côté le moins reprochable; il pourra m'arriver peut-être de rester en decà de la véritable étendue de la Traite; mais ce qu’il y a de presque impossible, c'est que je l'exagère. Malgré toute l'envie que doivent avoir ceux qui s'y livrent, de tenir la vérité sous le voile, certains faits ont transpiré, de temps à autre, des faits suffisants pour indiquer, si ce n’est l’état vrai et complet du mal, au moins l'extension prodisieuse qu'il a prise.

Pour commencer par le point qui paraît être le plus considérable de tous les marchés d'esclaves, je parlerai

d'abord du Brésil.