CUBA

Il est presque impossible de constater le nombre

exact des esclaves importés à Cuba , et c'est un calcul

(x) Classe B, 1837, p. 69.

qu'on ne peut baser que sur des données fort incertaines. Les commissaires ne cessent de se plaindre des difficultés par lesquelles on cherche à les empêcher de se procurer des renseignements exacts SUT la traite qui a lieu dans cette île. Tout ce que peuvent faire l’artifice , la violence, l'intimidation, la faveur populaire et la connivence des autorités, est mis en œuvre pour Ca cher l'étendue de ce trafic. Nous voyons dans une depêche de notre ambassadeur à Madrid, M. Villiers, du mois d'avril 1836 : « Qu'un privilège refuse à tous les autres bâtiments, celui d'entrer dans le port après la nuit close, est accordé au marchand d'esclaves ; et que les actes coupables des gens iméressés dans ce commerce trouvent auprès des officiers du gouvernement faveur et protection. Ces équipages des bâtiments capturés ont la faculté d'acheter leur libération ; et l'on serait tenté de voir là dedans, de la part des négriers , un défi fait au gouvernement de la mère patrie (r).» Le seul fait positif que Je puisse tirer des rapports des commissaires, €'est que « l’année 1815 présente un nombre de bâtiments négriers entrés à la Havane, tel qu'en mettant les choses au plus bas , ils doivent y avoir importé 15,000 nègres (2). » Mais dans une lettre officielle , en date du 28 mai 1836 , se trouve ce passage remarquable : «Je voudrais pouvoir ajouter que cette liste contient véritablement le quart, ne füt-ce que le quart seulement, des bâtiments qui sont entrés

dans ce port, après avoir mis leurs cargaisons à terre,

1) Classe B, 1837, p. 2.

2) Classe À, 1835, p. 206.

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ou qui ont remis à la voile après s’y être rééquipés (x). » Cette seule fraction donnerait 60,000 nègres, pour la Havane seule. Mais la Havane est-elle l'unique port de Cuba où l’on débarque des nègres ? Non: le contraire est à la connaissance de tout le monde. « Tout me porte à croire, dit le commissaire , que la traite se fait dans plusieurs des autres ports de Cuba (2), particulièrement dans la ville de Santiago, éloignée de la capitale, et qu'elle s’y fait sur une grande échelle. » En effet, M. Hardy, consul à Santiago, dans une lettre adressée à lord Palmerston, en date du 18 février 1837, lui dit: «que le brick portugais, le Boca Negra, a débarqué le 6 du courant, à Juragua, un peu au vent de ce port ( Santiago \, 400 Africains de tout âge, et ensuite est entré dans ce port(3). » Ce fait vient d'être confirmé par une note récemment arrivée ; note remise au commandant du vaisseau croiseur de Sa Majesté, sur la côte de Cuba, par le consul Tolmé. Il y est dit que bien que les propriétaires des bâtiments

negTiers n'aiment pas à faire leurs déchargemen:s sur

(1) Classe À, 1836, p. 153.

(2) M. Handy rapporte encore que, dans l'année 1838, 2803 nègres, chargés sur neuf bâtiments, furent débarqués à Juragua ; et M. le consul Tolmé écrit à lord Palmerston, sous la date du 20 mars 1839, que « la traite à pris un accroissement notable dans ces dernières années, malgré le traité avec l'Espagne. Je n’hésite pas à dire, ajoute-t-il, qu’aussi long temps que la prospérité croissante de cette île exigera l'introduction de nouveaux esclaves, la traite continuera sur le même pied qu'aujourd'hni, et prendra même un plus grand développement, à moins que la Grande- Bretagne n’adopte des mesures plus efficaces que celles qu’elle à prises

jusqu’à ce jour, pour ÿ mettre un terme. » Classe B, F. S. 1839, P. (3) Classe B, 1837, p. 29.

er

la côte sud de l’île, qui est la plus exposée ; cepeitdant on y débarque un assez grand nombre de cargaisons, ainsi qu'on le verra par la liste qui suit des localités où, pendant les six derniers mois, les bâtiments ont mis leurs nègres à terre. Sur vingt-cinq CaTgalsOns, neuf ont été débarquées à Guanima , quatre près de la Trinité, trois à Manil, deux à Camarisca , une à Puente de Guano , une à Cabanos , une à Banès, une à Cogimar , une à Santa-Cruz, une à Canimar, et une près de Santiago de Cuba.

Mais afin d’être bien sûrs que nous n’allons pas au delà de la limite du vrai, nous mettrons de côté ce qui se passe dans ces ports éloignés. En nous bornant donc à la Havane, il semble très-probable, si tant est que ce ne soit pàs un point rigoureusement démontré , que pour ce port seul, et a fortiori pour l’île entière, l'importation des nègres s'élève à 60,000 par année (1).

J'ai les plus fortes raisons pour être persuadé qu'il n'y

(x) « TRAITE DES NÈGRES. Nous nous sommes demandé si aujourd’hui que les Espagnols et les Portugais se livrent avec tant de zèle et d'énergie à ce trafic barbare, il ne serait pas bon d'employer des bâtiments à vapeur, de préférence à des bâtiments à voiles, pour croiser autour de ce grand réceptacle d’'Africains arrachés à leur pays, autour de Cuba. Vous avons entendu porter à soixante par mois les bâtiments qui arrivaient de la côte d'Afrique à Cuba, chargés d'esclaves. En supposant que chacun de ces bâtiments apporte, terme moyen, deux cents nègres, et que les arrivages se soutiennent Sur le même pied pendant un an, nous aurions, pour un si court espace de temps, le nombre effrayant de 144,000 esclaves importés dans cette colonie ! Nous u’osons croire que la Traite soit en réalité pousste à un tel excès ; iuais nous n’en regardons pas moins le gouvernement comme tenu d'en venir à des mesures aussi promptes que

rigoureuses, pour la réprimer, si ce n'est pour l'abolir entierement.

a ici aucune exagération, et jen déduirai quelques-

unes. En premier lieu, je remarquerai que les esclaves capturés par nos croiseurs sur les côtes d'Afrique sont, en grande majorité, destinés pour l'ile de Cuba. Sur trente bâtiments condamnés à Sierra-Léone , dans les années 1834 et 1835, vingt et un sont indiqués comme ayant cette destination. Ensuite, un fait reconnu (1), cest que dans cette île la mortalité annuelle est de 10 pour cent sur les esclaves employés à la culture du sucre, et de 5 pour cent sur ceux qui travaillent aux plantations du café. La population esclave, ainsi que je l'apprends d’une statistique de cette colonie (2), s’éle-

Quant à la préférence à accorder à des bâtiments à vapeur sur des bricks, comme ceux qu’on a d’abord employés, nous ne sommes pas assez marins pour décider la question; mais il est certain que les négriers auraient moins de chance d'échapper aux premiers qu’aux derniers. » Le Watchman, 21 février 1838.

(x) Ce fait m’a été accordé par un habitant de la Havane, qui, d’un autre côté, craint que je n’aie considérablement enflé le chiffre des importations à Cuba. C'est, du reste, le seul cas où l’on ait attaqué mes calculs, en les taxant d’exagcration. Mon ouvrage était sous presse, quand j'ai eu connaissance de celte objection, et j'ai fait remanier cette feuille pour donner un peu plus d’étendue à cette note, et pouvoir dire que M. Madden, le correspondant dont il s’agit, m'a écrit de nouveau dans les termes les plus positifs, pour m'exprimer son dissentiment par rapport à mes évaluations sur la perte annuelle des esclaves , et conséquemment sur les conséquences que j'en tire. L’estimation qu'il fait de l’importation annuelle à Cuba, est fort au-dessous de la mienne; mais les données sur lesquelles il base ses calculs ne sont pas suffisamment claires pour me déterminer à rien changer à mon texte; seulement la justice et la bonne foi m’imposaient le devoir de signaler ici la différence qui existe entre nous.

(2) Tableau statistique de Cuba, par Don Ramon de Sagra, à la Ha-

vane, 1831.

vait, en 1838, à 301,000 individus; donc, en admettant pour terme moyen de la diminution annuelle 8 et demi pour cent au moins, elle devait être, en 1850, réduite à 252,006 individus ou à peu près; mais, daprès la même autorité, je trouve qu'au contraire elle s'est accrue jusqu’au chiffre de 479,000, ce qui donne une différence en plus de 226,994, qu'on ne peut expliquer que par la continuation de la Traite. Enfin, la production du sucre, en 1829, s'élevait à 164,701,700 livres; en 1836, elle atteignit 369,600,000 livres, et je tiens d’autorités dignes defoi, qu’en 1838 on en exporta 40,000,000 de livres de plus qu'en aucune des années précédentes. Ces faits incontestables suffiraient pour justifier une évaluation beaucoup plus forte que celle que jai adoptée ; mais contentons-nous de prendre Îles éléments de notre calcul dans les rapports des com-

missaires , et nous aurons le résultat ci-après :

RAT ST re SC 60,000 Brésil ASUS PNR NNRTOSOE 138,331

À ce nombre d'esclaves annuellement importés, 1l faut ajouter ceux qui ont été capturés, et qui, en prenant la

moyenne des années 1830 et,19975386:

levaient à Sierra-Leone, à ......---.:: 7,852 EE et

À la Havane, en 1837, à.:.---:. . 442

LOL NES: Ur A0 D

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ÉTENDUE DE LA TRAITE. 5g

HEDOr IST DE 140,629 Je ne trouve pas qu'aucune confiscation ait eu lieu à Rio.

Je dois m'arrèter ici faute de preuves :

mais on ne peut douter que la Traite ne fasse encore d’autres victimes que celles qui figurent dans les évaluations ci-dessus. Nous savons, par exemple, qu'il n'y a pas d'années que plusieurs bâtiments négriers ne fassent naufrage, ou ne sombrent en pleine mer (1); bien qu'il ne soit pas possible d'en constater la quotité d’une manière exacte, On n'ignore pas non plus qu'un grand nombre de nègres sont jetés à la mer pendant une chasse, ou dans une disette de vivres et d’eau (2).

Je porterai les noirs de cette catégorie à 3,37)