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Dans le cours de l’année 1807, la Grande-Bretagne défendit à ses sujets de prendre aucune part au commerce des esclaves, et la législature de ce pays, répondant au cri de la nation, proscrivit un trafic qui a enfanté, peut-être, plus, de crimes et de misères qu'aucun autre système d’iniquité auquel on puisse le comparer; mais la cessation pure et simple du crime atroce dont il s’agit ne suffisait pas pour donner pleine et entière satisfaction au gouvernement, ni à la législature, ni aux sujets de ce royaume.

La nation, se souvenant de tout ce qu’elle a fait, dans des temps d’ignorance comparative pour soutenir, pour étendre un trafic que repoussent tous les sentiments et tous les principes du chrétien, la nation a résolu de l’abolir à jamais, en mettant dans cette noble entreprise tout ce qu’elle a d'influence et de ressources.

Les bornes de ce prospectus ne permettent pas d’y exposer, même en substance, les mesures déjà prises, les traités conclus avec les puissances étrangères, les sommes dépensées, et les efforts de tout genre faits pour atteindre à ce but; qu'il suffise de dire ici que , depuis 1807, l'Angleterre a décidé toutes les grandes puissances de l’Europe à s’unir à elle dans une profession solennelle et unanime de l'horreur que ce trafic leur inspire; et avec toutes ont été conclus des traités qui les obligent plus ou moins à concourir à toutes les mesures propres à en amener l'extinction définitive.

Bien que , pour des motifs politiques, les États-Unis d’Amérique se soient refusés à une coopération positive et actuelle, ils n’en ont pas moius flétri et prohibé tout commerce d'esclaves importés d'Afrique. La Grande-Bretagne a dépensé, en libéralités seulement, plus de 940,000 livres sterling, et plus de 330,000 pour l'entretien des tribunaux chargés de prononcer la confiscation des esclaves capturés ; outre limmense somme qu’exigent, chaque année, les forces navales considérables employées en croisières sur divers points du globe, pour intercepter et détruire cet odieux trafic (1). Un sacrifice d’un prix infiniment plus grand pour elle, c’est celui du sang anglais, sacrifice inévitable pour l’accomplissement de l’objet qu’elle s’est proposé. Voyons maintenant le résultat, le triste résultat de tant d'efforts. Non-seulement la Traite n’a pas été abolie, non-seulement elle n’a pas diminué, mais, d’après les rapports les plus récents, l’exportation des nègres s’est accrue ;

cette destruction de l'espèce humaine, avec tous les forfaits

(x) Toutes ces dépenses, en y ajoutant les sommes payées à des puissances étrangères relativement à la Traite, les secours aux Africains libérés, et d’autres frais accidentels, se sont élevées, ainsi qu’on peut le

prouver par pièces officielles, à plus de quinze millions sterling.

et toutes les misères qui l’accompagnent, a pris un épouvantable développement; et l’on peut avancer tout à la fois, et que le chiffre actuel des nègres exportés d'Afrique, comparé à ce qu’il était en 1807, est comme deux est à un, et que ia perte en hommes s’est élevée de 17 à 25 pour cent.

Qu'on se garde bien, cependant, de regarder ces efforts comme prodigués en pure perte. Qui pourrait dire en effet à quel excès monstrueux ce crime eût été poussé, sans la digue que lui ont opposée ces mêmes efforts? Qui oserait affirmer que la proclamation seule des grands principes de la justice et de la vérité n’a pas préparé, accéléré même l’extirpation définitive de cette détestable pratique? Qui oserait répondre qu’une coupable inaction de la part de la Grande-Bretagne n’en eût pas provoqué de la part des autres peuples la continuation indéfinie?

Mais, dira-t-on, il s’en faut que la nation anglaise ait obtenu un succès proportionné à ses désirs et à ses vues. En supposant qu’il en soit ainsi, que reste-t-il à faire, si ce n’est de continuer nos efforts, guidés par les mèmes prineipes chrétiens, par le même dévouement à la vérité, à l'humanité et à la justice; si ce n’est de recourir, autant qu'il nous sera possible, à d’autres mesures, à des mesures plus efficaces, et en harmonie avec ces éternels principes ?

Animés de ces sentiments, un grand nombre d’honorables citoyens, de toutes les classes, de toutes les nuances politiques, et de diverses sectes chrétiennes, ont formé entre eux une société dont le but est de travailler à l’extinction de la Traite; et ils viennent aujourd’hui faire un appel au publicet l’inviter à joindre ses efforts aux leurs pour l’exécution de cette grande et sainte croisade,

Que la nation, instruite de l'accroissement qu'a pris le crime énorme que nous poursuivons, et profondément af-

fectée à la vue des horreurs et des misères qui marchent

quer ici sommairement quelques-unes des opérations auxiliaires dont nous croyons pouvoir nous promettre le concours.

Une de ces opérations, de la plus haute importance, doit être le rôle exclusif du gouvernement de Sa Majesté; nous voulons parler des traités à négocier avec les gouvernants de l’Afrique, pour l'extinction de la Traite. Mais 1l ne faut pas espérer l’exécution fidèle de ces traités, tant qu'on n'aura pas pourvu , par les échanges d’un commerce licite, aux besoins auxquels ces chefs ont consacré jusqu'ici les profits qu’ils tiraient de la vente des hommes. Le gouvernement trouvera peut-être convenable de se faire concéder par eux la propriété de certaints points qui pourraient offrir le plus de facilité et de sûreté pour les relations commerciales; et quand on en sera là, rien n’empêchera, si on le juge à propos, de former une autre société, tout à fait distincte, destinée à enseigner, à propager l’industrie agricole dans ces contrées, et à y encourager la culture des précieux produits que leur sol est particulièrement appelé à donner.

La société actuelle ne peut non plus s’immiscer en aucune manière dans un projet de colonisation ou de commerce. Ses vues sont et doivent rester exclusivement pacifiques et bienveillantes; mais elle peut, par d’utiles encouragements et par les renseignements qu’elle se fera toujours un devoir de répandre, aider essentiellement à la civilisation de PAfrique, et frayer ainsi le ch emin au succès des autres, soit que leurs efforts aient pour but la colonisation, l’agriculture ou le commerce, soit qu'ils tendent à une fin qui nous paraît dominer toutes les autres à une incommensurable hauteur, à létablissement de la foi chrétienne sur le

continent africain.

D'ici la société aura les yeux toujours ouverts sur tous

les incidents qui pourront survenir par rapport au trafic des esclaves, et donnera la publicité nécessaire à tout ce qu’elle jugera devoir contribuer essentiellement à l’abolir.

En Afrique, divers moyens s'offrent à elle, pour travailler utilement à la même fin. Mais un des grands obstacles qui s’y opposent aujourd'hui au progrès des lumières, c’est l’état des langues de l'Afrique centrale et de l'Afrique occidentale. Il existe assurément un grand nombre de dialectes différents parmi la foule de nations qui peuplent ces parties de l'Afrique; mais il est très-probable aussi qu’on peut y trouver plusieurs langues principales auxquelles ces dialectes doivent se rattacher. Or, il n’ÿ a encore que quelques-unes de ces langues qui aient été fixées par l'écriture; ce qui augmente considérablement la difficuité où l’on se trouve pour entretenir des rapports avec les naturels et leur communiquer quelque instruction. En prenant donc des mesures efficaces pour fixer, par le moyen de Pécriture, les langues dominantes de l’ouest et de l’intérieur de l'Afrique, on écartera un des grands obstacles à la diffnsion des lumières, et on facilitera considérablement l’introduction des vérités du christianisme.

Un autre objet encore, qui n’est pas d’une médiocre importance, et que la société pourrait embrasser sans sortir du cercle qu’elle s’est tracé, c’est la science médicale, qui existe à peine en Afrique, et qui, cependant, ne jouit nulle part au monde de plus de crédit et de vénération. Telle que l’entendent, à cette heure, les naturels, elle se lie intimement aux superstitions les plus enracinées et les plus barbares; et l’on doit s’attendre à voir ces rusés praticiens, dont toute la supériorité repose sur l'ignorance populaire, entraver de tout leur pouvoir les progrès du christianisme et de la véritable science.

On doit donc attacher une importance majeure à tout ce

qui peut introduire en Afrique de plus saines idées sur ce point, à prévenir et à atténuer les maladies et les affections qui y dominent, et à faire concourir l’art médical aux bienfaits de la civilisation africaine. Et ici, les progrès de la médecine, non-seulement profiteraient à la population du pays, mais serviraient encore à en mieux étudier le climat et les localités. Peut-être faut-il désespérer de faire jamais de l’Afrique un séjour qui puisse convenir au tempérament et à la constitution des hommes de l’Europe , mais peut-être aussi n’est-il pas impossible de diminuer l'influence pernicieuse du climat, et de découvrir des précautions hygiéniques au moyen desquelles les personnes qui s’y rendent puissent s’en préserver efficacement; enfin, on ne doit pas oublier qu'à quelque faible degré que l’on obtienne cet avantage , il sera toujours d’un prix inimense.

Diverses autres mesures peuvent encore trouver place dans la sphère légitime de cette institution, telles que, pour en indiquer ici un petit nombre, l’encouragement de la science pratique, dans ses différentes branches, et le système de desséchement le mieux approprié à un climat si humide et si chaud tout à la fois, et qui serait un bienfait inestimable pour tous ceux qui fréquentent ce vaste continent , quelles que soient les vues qui les y conduisent. Bien que la société n’ait pas la pensée de s’embarquer dans une spéculation agricole, elle pourrait rendre d’essentiels services aux naturels, par des renseignements utiles sur le mode de culture le plus avantageux, sur les produits d’un écoulement sûr et facile, et en introduisant chez eux les meilleurs outils aratoires et les végétaux qu’ils pourraient naturaliser avec profit. Le temps peut venir où la connaissance et l'usage de la merveilleuse puissance de la vapeur contribueraient à avancer rapidement l’amélioration et la prospérité de ce pays.

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Il y a même aussi des objets d’une importance moins grande comparativement, auxquels la société ne se regarderait pas comme étrangère. Pourquoi, par exemple, se refuserait-elle à encourager la construction des routes et des canaux ? La fabrication du papier et l’usage de l’imprimerie, une fois établis en Afrique, y deviendraiïent aussi de puissants auxiliaires pour dissiper l'ignorance et détruire la barbarie.

Nous croyons en avoir dit assez pour justifier l'appel que fait la société à l’aide et à la coopération de tous ceux qu’anime une juste horreur pour ce thafic criminel de créatures humaines; de tous ceux qui déplorent profondément les crimes épouvantables qui ont si longtemps désolé l’Afrique, et continuent à la désoler; de tous ceux qui se rappellent avec douleur, avec remords, la part que la Grande- Bretagne a prise pendant tant d'années à ces scènes de dévastation et de massacre. Nous avons indiqué une variété de moyens accessoires dont l’intérét et l'importance suffiront pour démontrer la nécessité d’une société distincte, et pour lui donner des droits aux vœux et à l’appui de tout ami sincère de l'Afrique.

Une coopération cordiale, un concert d’efforts lai sont indispensables pour réussir. Les moyens qu'elle se propose de mettre en œuvre sont tels que nul ne peut être empêché d'y concourir, ni par ses opinions religieuses, ni par ses opinions politiques. Il n’entre pas dans son plan, il est vrai, d'établir par elle-même des écoles chargées de répandre l'instruction religieuse ; cependant, si elle évite de s’en occuper directement et spécialement, ce n'est pas que l’introduction de la science chrétienne ne lui paraisse le plus grand des bienfaits dont on puisse doter cette terre idolitre, mais elle considère qu’une diversité d'opinions, relati-

vement à la méthode d'instruction qu'il convient d’adop-

ter, ne pourrait que nuire à l'unité d'action si essentielle pour travailler en commun à un objet de cette importance , et par conséquent entraver, au lieu de le faciliter, celui auquel cette institution veut se cOnsacrer exclusivement.

Il nous est impossible, néanmoins, de terminer ce prospectus sans exprimer encore une fois, avec toute la force d’une profonde conviction , la vive et consolante espérance à laquelle aiment à se livrer tous ceux qui déjà ont inscrit leurs noms sur la liste des membres de la société, l’espérance que les mesures qu’ils se proposent d'adopter pour arriver à l’abolition complète du commerce des esclaves, pour assurer la paix et la tranquillité de l'Afrique, pour y encourager l’agriculture et le commerce , quelque spéciales qu’elles soient, faciliteront, par une conséquence nécessaire, la propagation et le triomphe de cette foi sans laquelle il n'y a pas de bonheur possible pour les peuples de ce continent. De quelque manière qu'on s’y prenne pour répandre la religion chrétienne, qui ne voit qu'elle prendra bien plus promptement racine, qu’elle sera bien plus florissante dans des contrées où régnera la paix, où les crimes seront devenus moins fréquents, que là où tous les principes de Îa

justice sont violés, et où sans cesse le sol est inondé du

sang de ses habitants?

Bureaux de la société, 15. Parliament-Street, 14 fevrier 1840.