LA CAPTURE

« La totalité ou du moins la plns grande partie de ce vaste continent est un champ de guerre et de désolation ; un désert, dont les habitants sont les uns pour les autres des loups affamés de carnage. »

Discours de Bryan Edwards.

Des documents publics, les enquêtes parlementaires

et les ouvrages des voyageurs attestent que la principale, et presque la seule cause de guerre dans linté-

rieur de l'Afrique, est le désir de se procurer des

esclaves pour la Jraite, et que, pour y parvenir, tous les genres de violences sont mis en œuvre, depuis

l'invasion d’une armée jusqu'au guet-apens d’un individu isolé.

Lord Muncaster, dans ses excellentes Esquisses hstoriques sur le Commerce des esclaves, où il donne l'analyse de l'enquête faite en 1790, devant le conseil privé et la chambre des Communes, démontre clai-

rement la vérité de cette assertion, relativement à l'époque(1792) de la publication de son ouvrage; et

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toutes les autorités, à partir de cette époque jusqu'à ce jour, prouvent d’une manière non moins péremptoire que, sous ce rapport (du moins en ce qui concerne les chefs des naturels et les marchands d'esclaves), la Traite n'a rien perdu de ce qu'elle avait de plus révoltant, et qu’elle a continué d'offrir et offre encore en ce moment les plus atroces circonstances.

Bruce, qui voyageait en 1770 dans l’Abyssinie, s'exprime ainsi qu'il suit, en décrivant les chasses aux esclaves qui s’y faisaient alors : « Tous les hommes faits sont tués, puis mutilés, les lambeaux de leurs cadavres étant toujours emportés comme des trophées de victoire; plusieurs des vieilles femmes sont aussi égorgées, tandis que d’autres, dans la frénésie de la terreur et du désespoir, se tuent elles-mêmes. Les garcons et les filles d'un âge plus tendre sont ensuite emmenés en triomphe, avec toute la brutalité digne d’un semblable exploit. »

M. Wilberforce, dans une lettre qu'il écrit à ses commettants, en 1607 (1), décrit Ja manière ordinaire de se procurer des esclaves en Afrique, et tire d’un des voyageurs les plus entreprenants, de Mungo-Park, plusieurs passages qui s'appliquent particulièrement à ce sujet. « Le roi de Bambara, dit Park, ayant déclaré la guerre à celui de Kaarta, et divisant son armée en petits détachements, se jeta dans le pays et tomba sur

les habitants avant qu'ils eussent eu le temps de s’é-

(1) Lettre de Wilberforce, sur Pabolition de la Traite, Londres, 1807, p. 392.