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s de : FH US PONT RE à 54 TRAITE DES ESCLAVES.

chapper : quelques jours suffirent pour faire de tout le royaume de Kaarta un théâtre de désolation. Mais son ennemi ne tarda pas à lui rendre la pareille: Daisy, roi de Kaarta, prit avec lui 800 de ses meilleurs soldats, et surprit, dans la nuit, trois grands villages près de Kouniakari, où s'étaient établis un grand nombre de ses sujets qui l'avaient trahi; tous furent mis à mort sur-le-champ, et avec eux tous les hommes dans la force de l’âge qui tombèrent entre les mains de Daisy (1).» M. Wilberforce dit ensuite : « Les plus respectables témoignages nous apprénnent que dans une autre partie de cette contrée, règne une coutume qu'ils appellent brise-village. Cette coutume est précisément la tégria de Park, avec cette différence que, bien que souvent on appelle cela faire la guerre, 1l est reconnu qu'on n'a recours à cet expédient que dans le but exprès de ramasser des victimes pour la Traite. On attaque un village pendant la nuit, et, si on le juge à propos, pour augmenter la confusion, On Y met le feu; les malheureux habitants, ainsi surpris, s’enfuient tous nus pour se soustraire aux flammes ; on les saisit au passage et on les emmène. Le plus ordinairement, ce sont les naturels qui se livrent, les uns contre les autres, à ces actes de brigandage qu'ils exercent sur une plus où moins grande échelle, suivant la puissance et le nombre des assaillants, et selon qu'il se montre plus ou moins de bâtiments à la côte.

Cette coutume est si générale sur tout le continent de Le

(x) Voyages de Park, Londres, 1817, |. ? P- 161.

MORTALITE. 8)

l'Afrique, qu'il ny a de sûreté possible ni pour les propriétés, ni pour les personnes (1). » Tout homme qui à amassé une fortune au-dessus de l'ordinaire, ou qui a une famille nombreuse dont la vente peut promettre un gain considérable, allume dans le cœur du chef près duquel il a sa demeure les mêmes désirs qu'excite chez la bête féroce la vue d’une proie qui peut lui convenir; et il vit lui-même dans un état de méfiance et de terreur continuelles (2).

Tout ce que dit M. Wilberforce a été reconnu vrai par M. Bryan Edwards, que j'ai déjà cité, marchand d'esclaves lui-même, et un des plus habiles et des plus opiniâtres avocats de la Traite. «Je suis persuadé, disait-il, dans un discours prononcé devant l'assemblée de la Jamaïque, de la parfaite exactitude des renseiognements fournis à M. Wilberforce sur les moyens qu’on emploie le plus généralement pour se procurer des esclaves. Ceux qui m'ont été donnés par mes propres nègres confirment pleinement son rapport; et je ne doute pas le moins du monde qu'en Afrique les effets de la Lraite ne soient précisément tels qu'il les expose. »

Mais on dira peut-être que ces relations, dont on veut bien admettre l'exactitude, se rapportent à un état de choses qui n'existe plus aujourd’hui en Afrique. Un laps de temps assez considérable s’est écoulé, il est vrai, depuis que ces rapports ont été rédigés; mais il parait

(x) Lettre de Wilberforce, p. 235.

(2) Lettre de Wilberforce, p. 28.

clairement que le même système a dominé jusqu'à ce jour dans toute l'Afrique intérieure, et il ne faut s'attendre à aucune amélioration, tant que la Traite continuera.

« Tous ceux avec qui jai pu converser, dit le professeur Smith, un des compagnons du capitaine Tuckey, dans son expédition au Congo, en 1816, ont reconnu que si les blancs ne venaient pas chercher des esclaves, les guerres qui, neuf fois sur dix, ont pour cause le commerce d'esclaves que font les Européens, seraient beaucoup moins fréquentes. »

Le capitaine Lyon rapporte qu'à l’époque où il était dans le Fezzan, en 1819, Muckni, sultan régnant, était sans cesse engagé dans ces chasses aux esclaves ; qu'en une seule expédition 1,800 furent pris, et que tous, sauf du moins un très-petit nombre, ou périrent dans la marche, avant d'arriver à Fezzan, ou furent tués par le capteur.

Le major Grey, qui voyageait dans les environs de la Gambie, et Dupuis, consul d'Angleterre chez les Achantis, vers le même temps (1820), s'accordent à attribuer les guerres qu'ils savaient être si fréquentes dans les contrées où ils voyageaient, au désir de ramasser des esclaves pour la Traite(1). Dupuis rapporte le discours suivant du roi des Achantis : « Mon fétiche m'a rendu fort comme mes ancêtres, et j'ai tué Dinkera; j'ai pris son or, et jai emmené à Coumanie plus de 2,000 esclaves. Quelques-uns de ces hommes étaient méchants,

(1) Voyages de Grey dans l'Afrique occidentale, Londres, 1823, p, 97.

Jai lavé mes pieds dans leur sang, en l'honneur de mon fétiche. Il y en avait aussi qui étaient de bonnes gens; ceux-ci, je les ai vendus ou donnés à mes capitaines; un grand nombreaussifurent tués, parce que ce pays ne produit pas assez deblé pour tant de monde; ce n’est pas comme Sarem ; que pouvais-je faire? Si je ne prends pas le parti de les vendre ou de les tuer, ils deviendront forts et tueront mon peuple. Dites-donc à mon maître (le roi d'Angletere) que ces esclaves peuvent travailler pour lui, et, s’il en veut 10,000, il n’a qu'à parler (1).»

Je tiens du capitaine Moresby, officier de marine, stationné sur la côte occidentale en 1821, et plus que tout autre à même d'apprendre quels étaient les moyens employés pour se procurer des esclaves, que «les marchands arabes, partant de la côte de Zanguebar, s'enfoncent dans le pays, avec une provision de colifichets, de graines enfilées et formant diverses figures, jusqu'à ce qu'ils arrivent sur un point où l’on n'a encore fait que peu de commerce, et où le peuple est plongé dans un état de barbarie et d’ignorance profondes. Là, ils déploient leurs graines et autres babioles aux yeux des naturels, et leur en montrent à proportion du nombre d'esclaves qu'ils veulent avoir. On désigne le village qui doit être surpris et attaqué, et bientôt les Arabes n'ont plus qu'à choisir parmi ses habitants. On abandonne les vieux et les infirmes, qui périssent de misère ou sont égorgés. »

Voici ce qu'écrivait en r822 notre ministre à Paris, au comte de Villèle : « On trouverait à peine sur cette

(1) Dupuis, Résidence chez les Achantis, Londres, 1824, p. 16%

83 TRAITE DES ESCEAVES.

côte ( de Sierra-Leone au cap Mount ) un seul point qui n'offre des traces du commerce des esclaves, avec toutes les horreurs qui l’'accompagnent; l’arrivée d'un bâtiment, dans l’une ou l’autre des rivières de la côte ouest , est le signal d’une guerre entre les naturels; les hameaux du parti le plus faible sont livrés aux flammes, et les malheureux qui survivent sont emmenés et vendus aux marchands de chair humaine. »

Nous avons tiré les plus précieux renseignements sur l'intérieur de l'Afrique des travaux de Denham et de Clapperton. Ils arrivèrent dans le Soudan, ou Nioritie, par la route de terre qui traverse le Fezzan et le Bournou, en 1828, et le récit de leur voyage abonde en déplorables preuves des misères auxquelles les besoins de la Traite livrent l'Afrique. « Quand on attaque un village, dit le major Denham, la coutume du pays est d'y mettre le feu à l'instant même ; et comme tous les villages ne consistent qu'en huttes de paille, tout est bientôt dévoré par les flammes. Les infortunés habitants s’empressent de fuir pour échapper à l'élément qui menace de les dévorer, et tombent entre les mains de l'ennemi non moins impitoyable qui bloque le théâtre de l'incendie; on massacre à l'instant tous les hommes, et on attache ensemble les femmes et les enfants que l’on fait esclaves (1). » Denham rapporte ensuite que la nation des Begharmis avait été exterminée

par le cheik de Bournou, «dans cinq expéditions diffe-

(x) Voyage de Denham et Clapperton, ete., en Afrique. Loudres, 1826, P. 164.

De ADR à SU

rentes, OÙ 20,000 pauvres créatures au moins furent massacrées et 15 ou 16,000 trainées en captivité (1).» La manière dont il.s’exprime en parlant de ces guerres de bêtes féroces est vraiment remarquable : « On entrait dans la saison (le 25 novembre ) où les souverains de ce pays se mettent en campagne. » Il rapporte aussi les clauses d’un traité d'alliance entre le cheik de Bournou et le sultan de Mandara. «Le cheik ratifia ce traité à condition qu'il épouserait la fille du sultan, dont la dot devait être le produit d’une expédition immédiate dans le pays des Kerdis, par les forces réunies des deux alliés. Le résultat fut tel qu'avait pu se le promettre cette ligue féroce : 3,000 malheureuses créatures furent arrachées aux lieux sauvages qui les avaient vues naître, et vendues pour languir dans un perpétuel esclavage , après que, selon toutes les probabilités, on en eut sacrifie le double pour se procurer ces 3,000 (2). »

Denham lui-même marcha à la suite d’une expédiüon contre Mandara , dont le résultat, entre autres exploits , fut l'incendie de Darkalla et d'une autre pe-

tite ville du voisinage ; le peu d'habitants qu'on y

grande partie d'enfants et de vieil-

lards, furent égorgés sans miséricorde et jetés dans les

trouva , composé en

flammes (3).

Le commodore Owen, chargé en 1323 et 1824 d'une

(1) Voyages de Denham et Clapperton, etc., en Afrique. Londres, 1826, P. 214.

(2) Ibidem, p. 216.

(3) Zbidem, p. 137.

exploration des côtes de l'Afrique occidentale, dit que «les richesses de Quilimane consistaient en or et en argent, quoique en petite quantité, et principalement en une abondance de grains telle qu'elle pouvait en fournir à la province de Mozambique. Mais l'introduction de la Traite y a complétement paralysé l'industrie, et fait de ces lieux, où régnaient autrefois l'agriculture et la paix , un théâtre de guerre et de carnage. Les tribus, ennemies les unes des autres, ne sont plus occupées maintenant qu’à s'attaquer et à se faire des prisonniers pour les vendre comme esclaves aux Portugais , qui excitent ces guerres impies ; et s eneraissent du sang qu’ils font répandre et des misères dont ils sont la cause. »

«Les prisonniers , dit encore le commodore , en parlant d’Inhambane, les prisonniers sont le butin de la guerre que se font entre elles les petites tribus, qui, sans la facilité qu'elles trouvent à les vendre , resteraient probablement en paix l'une avec l'autre , et seraient unies par le lien d’un mutuel intérêt (1). »

M. Ashmun,agent de la Société coloniale américaine, écrit en ces termes, de Libéria, aubureau des directeurs, en 1823 : « Si je rapporte l'incident ci-après, ce n’est pas qu'il ait rien d’extraordinaire, car ilny a peut-être pas de mois qu'il n’en arrive autant ; mais il s’est passé oarantir l'authenticité. Le

roi Boatswain, notre plus puissant appui et l'ami le

sous mes yeux, et je puis en plus solide que nous ayons parmi les naturels ( tel il

(1) Voyage d'Owen, elc., t. I, p. 287.

s'est constamment montré }, avait reçu en dépôt, d’un négrier français, une certaine quantité de marchandises qu'il s'était engagé à payer en jeunes esclaves ; or , ce prince se fait un point d'honneur de la ponctualité avec laquelle il remplit ses engagements. Le temps pressait , 1l s'attendait à chaque instant à voir arriver le marchand, et il n'avait pas d'esclaves à lui livrer. Il jeta les yeux autour de lui, et, passant en revue quelques tribus voisines qu'il regarde comme autant de victimes à sa discrétion ; il choisit les Queahs , petite peuplade agricole et commerçante du caractère le plus inoffensif. Il distribue habilement ses guerriers et les dirige vers les différents hameaux ; tout à coup, dans le silence de la nuit, au moment où tous les habitants sont ensevelis dans le sommeil , une attaque simultanée a lieu, et l'anéantissement de toute la tribu est l'affaire d'une heure. On égorge tous les adultes, hommes et femmes , on incendie toutes les cabanes! La plupart des enfants en bas âge partagent le sort de leurs parents, et l'on ne réserve que les jeunes garcons et les jeunes filles, monnaie destinée à payer le marchand français (1). »

Le journal le Colonization-Herald, du 29 avril 1837, donne l'extrait suivant d’un numéro du Liberia-Herald récemment arrivé : « Les guerres entre les tribus de

naturels qui nous avoisinent continuent avec une rage toujours croissante. Toute la ligne de côtes , depuis les Gallinas jusqu'au Grand Sestre, est dans un épouvan-

table bouleversement.

(1) Vie d’'Ashmun. New-York, 1834, p. 160.

« Les guerres deviennent plus fréquentes et plus actives à proportion des demandes d'esclaves , et ces demandes sont d'autant plus pressantes que la disette est grande. Il est certain que les.esclaves deviennent de plus en plus rares dans les tribus belligérantes. Comme on complète le nombre demandé au moyen des hommes libres, il n’y a pas de moyen de rapt et de violence auquel , à l'instigation des négriers , de ces démons vomis par l'enfer, on craigne d’avoir recours. On les trouve toujours rôdant aux environs du théâtre de la guerre et prêts à payer en marchandises les malheureuses victimes des brigandages qu'ils excitent dans cet abominable but.

« Aussitôt que la guerre eut éclaté entre les tribus de Dey et celle de Gorah, il s'établit dans la ville capitale des deux parties belligérantes une factorerie d’esclaves. Ces deux factoreries, nous avons lieu de le croire , appartenaient à une seule et même sociéte. Ainsi, tandis qu'on présentait sans cesse à la cupidité des deux partis l’appât le plus puissant, il y avait toujours là, sous la main de L'un et de l'autre, un marché tout prêt où le vainqueur pouvait se défaire des victimes de son avarice. Les deux villes furent saccagées, chaque tribu ayant le dessus à son tour, et c'est avec un sentiment qui n’a rien de pénible que nous ajoutons que les marchands d'hommes furent eux-mêmes faits prisonniers. »

Les commissaires à Sierra-Leone, dans une dépèche du 10 avril 1825 , en parlant de l'accroissement

considérable que prenait depuis peu la Traite, le long

de la côte située entre cette colonie et les Gallinas, disent que les demandes d'esclaves, toujours croissantes dans ces parages, sont « la cause de la guerre d’extermination qui avait lieu depuis dix-huit mois dans le Cherbro entre les Cassous, nation puissante de l’intérieur , les Fis et les Bulloms de Cherbro, qui habitent près de la mer, et sont complétement sous l'influence des chefs qui font le trafic d'esclaves et des facteurs établis dans le voisinage (1). » On représente les Cassous comme ayant porté le feu , le pillage et le meurtre dans tous les villages où ils passèrent ; la plupart des femmes et des enfants furent vendus sur-lechamp avec les prisonniers aux marchands qui se trouvaient là tout prêts à les acheter.

Nous avons encore à cet égard le témoignage plus récent de Lander et de Laird. Le premier accompagna Clapperton de Badagri à Sackatou, et, après la mort de Clapperton , retourna à Badagri, en suivant à tréspeu près la même route. En 1830, il fut envoyé par le gouvernement anglais en Afrique , et réussit à explorer le Niger depuis Boussa , où Mungo-Park eut le malheur de se noyer , jusqu'à la mer, dans le golfe de Bénin. Il remarque dans son journal que « la Traite a produit les plus funestes effets en Afrique, en y amenant l'anarchie, l'injustice et l'oppression , et en sus. citant nation contre nation, homme contre homme ; elle a fait de ce pays une vaste scène de désolation. Tous ces maux et beaucoup d’autres , c'est l'esclavage

(1) Classe À, 1826, p. 7.

qui les a enfantés ; et, en retour, les Européens, pour l'avantage desquels la Traite à pris un si déplorable accroissement , les Européens, qui ont fermé les yeux sur cet atroce trafic et l’ont encouragé, ont apporté aux naturels , simples et sans artifices , le poison des boissons spiritueuses, des guenilles de soie, et de méchants colliers de grains de verre. »

En 1832, Laird remonta le Niger et le Tschadda, un de ses affluents, et put être témoin oculaire des cruautés qu'entraine le commerce des esclaves, lorsqu'il s'arrêta au confluent des deux rivières. En parlant des incursions des Felatahs: « A peine, dit-il , il se passait une nuit sans que nous entendissions les cris de quelques malheureuses créatures que d’infâmes brigands emmenaient en esclavage. Les habitants des villes situées sur le passage des Felatahs fuyaient en traversant la rivière à l'approche de l'ennemi. Peu de jours après l'arrivée des fugitifs, une colonne de fumée s'élevant dans l'air, à cinq milles environ au-dessus du conluent, annonça l’arrivée des Felatahs, et en deux jours toutes les villes, y compris Addah Cuddah, et cinq ou six autres, furent la proie des flammes. Les cris des malheureux qui n'avaient pas réussi à s échapper , auxquels répondaient les clameurs perçantes et les lamentations de leurs amis et de leurs parents, campés sur le bord opposé de la rivière , et qui les voyaient traînés en esclavage et leurs habitations réduites en cendres, tout cela formait un spectacle qui, bien qu'assez ordinatre dans cette contrée, ne s'était que rarement et

peut-être jamais offert aux yeux d'un Européen ; 1l ne

in était pas encore arrivé de voir dans un jour si frappant toutes les horreurs qui marchent à la suite de l’esclavage (1). »

Rankin, dans la relation de son voyage à Sierra- Leone en 1833, dit que les belliqueux Cherbros avaient tout récemment envahi les terres des Timmanis, et qu'étant tombés à l’improviste sur Rokel, ils en avaient fait la proie des flammes. « Ceux des habitants qui ne purent s'échapper en traversant la rivière du côté de Magbelli , furent massacrés ou faits esclaves , et la ville fut réduite en cendres (2). »

Le colonel Nicolls, ci-devant gouverneur de Fernando Po, m'a appris que lorsqu'il visita la ville du Vieux-Calebar en 1834, il trouva les naturels encore dans toute la joie du succès , et se vantant d’une excursion de brigands qu'ils venaient de faire, dans laquelle ils avaient surpris un village, égorgé ceux des habitants qui avaient résisté, et emmené les autres comme esclaves. Le colonel Nicolls se rappelait d’avoir entendu un jeune garcon qui s'était trouvé de la partie, déclarer qu'il avait tué trois hommes de sa propre main !

Le révérend M. Fox, missionnaire wesleyen à la Gambie, écrit, sous la date du 13 mars 1837, au secrétare de la Société missionnaire wesleyenne : « Je visitai , il y a quelques semaines , Jamalli et une autre petite ville des Mandingos appelée Laming , qui se

(x) Relation de Laird et Oldfield, Londres, 1837, t. 1, p. 149, 247. ( à

2) Raukin, sur Sierra-Leone, Londres, 1836, t. IT, p. 259.

trouvaient sur ma route : dans cette dernière, je comptai douze chaumières détruites par le feu, et dans la première environ une quarantaine. M'étant avancé jusqu à la ville des Foulahs, éloignée d'environ un mille à l’est, je m'apercus qu’elle n'avait nullement souffert, mais, comme les deux autres, elle était sans habitants ; on n'y voyait pas une âme.

« Foulokolong, grande ville Foulah, dans Îles États de Kimmington , fut attaquée dernièrement par Wouli, et, si je suis bien informé, presque entiérement detruite; tout le bétail a été enlevé, un grand nombre d'habitants tués , et beaucoup d’autres faits prisonniers. Mercredi soir, comme je revenais d'une tournée que j'avais faite en courant, dans la partie haute de la rivière, je poussai jusqu’à Fattatenda. À Bannatenda, qui n'est pas tout à fait à moitié chemin, je rencontrai une pauvre vieille femme Foulah chargée de chaînes. Interrogée par moi, elle me dit qu'elle était de Foulo- . kolong, qu’elle était du nombre de ceux qui avaient été pris dans la dernière guerre, et qu'on l’envoyait au sud de la rivière pour y être troquée contre un cheval. Sur-le-champ je rachetai cette pauvre créature , demimorte de faim et plus qu'à demi-nue, des horreurs de l'esclavage, en donnant pour elle un assez bon cheval. Lorsqu'on lui eut ôté ses fers, je l’'amenai à cette station où, par un singulier mais heureux hasard, elle retrouva son propre frère qui demeure dans le pays de Hattaba. Apprenant que sa sœur, sa fille , et les enfants de sa sœur avaient été pris dans la guerre, il avait remonté la rivière à une distance assez consi-

dérable pour tâcher de savoir ce qu'ils étaient devenus, mais il n'avait pu en avoir de nouvelles et il s’en retournait. Je remis donc la pauvre femme aux mains de son frère. L'un et l’autre , ainsi que plusieurs Foulahs qui m'étaient venus voir, me comblèrent de bénédictions.

« J'ai appris du roi lui-même, dit M. Fox dans un autre endroit de sa lettre, qu'ils avaient emmené 350 Foulahs de Foulokolong (la plus grande ville Foulah de Kimmington), indépendamment d’une centaine qu'ils avaient tués sur les lieux. »

Üne autre lettre du même, du 5 janvier 1838, contuent ces mots : «Les Bambarras se sont avancés à une distance considérable, en descendant le long de la riviére (la Gambie), ont pillé et détruit plusieurs petites villes, emmené les habitants en esclavage, après en avoir tué quelques-uns.

« Les environs de l’île Mac-Carthy sont de nouveau plongés dans la désolation. À peine la saison des pluies est-elle passée, à peine at-on ramassé le produit d'une moisson abondante, que le bruit des combats 5e fait entendre de loin, et donne le signal de toutes les horreurs qui marchent à la suite de la guerre. Les mères, emportant leurs enfants dans leurs bras, avec quelques provisions de première nécessité, fuient pour sauver leur vie. Les villes, après qu'on en a enlevé tout le bétail, etc., que veulent les bandits, sont immédiatement livrées aux flammes ; des colonnes de fumée s'élèvent jusqu'au ciel; il est plus aisé de se représenter que de rendre par des paroles les cris de ceux qu'on

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égorge; ceux qui échappent à la mort sont emmenés pour subir toutes les misères d’une captivité sans espoir. Une nuée de Bambarras se montre de nouveau sur la rive nord de la rivière, et les pauvres Foulahs de Jamalli viennent chercher un refuge dans cette ile, ayant avec eux tout le bétail et autres objets qu'ils ont pu emporter. »

Le révérend M. M° Brair, autre missionnaire wesleyen , qui a beaucoup voyagé dans l'intérieur de l'Afrique et dans le voisinage de la Gambie , d'ou il est récemment arrivé, adresse au secrétaire de la société missionnaire wesleyenne une lettre, qui contient les détails qui suivent :

«Dans d’autres occasions , une bande de ces chasseurs d'hommes s'associent, et fondant tout à coup sur quelque petite ville ou sur un village, massacrent tout ce qui leur résiste, et emmenent le reste des habitants, qu'ils considèrent comme la meilleure partie du butin. Ou bien, lorsqu'un chef se croit assez fort, 1l cherche les prétextes les plus frivoles pour déclarer la guerre à un de ses voisins , et enlève ainsi à un pays tous ses habitants. Des rapports intimes avec pludeurs des Africains libérés de l'ile Mac-Carthy, à 50 milles en remontant la Gambie, ainsi qu'avec ceux de Sainte-Marie , à l'embouchure de cette rivière , NOUS ont fourni de fréquentes occasions d'apprendre d'eux les divers expédients employés pour les prendre; et 1l nous a paru que les battues en grand sont la méthode de capture la plus usitée, et que sans cela il ne serait pas possible de réunir le nombre de victimes que de-

us bn

MORTALITÉ, 99 mande le marché. On peut donc la regarder comme l'usage dominant chez ceux qui se livrent à cet infâme métier.

« Pendant mon séjour à l’île Mac-Carthy, une capture eut lieu à environ une demi-journée de chemin de ma résidence. Le roi de Woulli, sous le prétexte le plus insignifiant, se jeta de nuit sur un village, y tua six hommes et emmena quarante prisonniers. Le même sort attendait les habitants d’un autre lieu du voisinage; mais avertis assez tôt de l'approche du brigand, ils cherchèrent leur salut dans une fuite précipitée, et pendant quelque temps l’île Mac-Carthy fut remplie de réfugiés de tout le pays d’alentour. »

Un autre ministre wesleyen, le rév., M. Morgan, récemment arrivé de la Gambie, écrit en ces termes au secrétaire de la société : « J'ai la certitude que la Traite a engendré parmi les tribus africaines qui avoisinent la Gambie, des querelles qui y entretiendront une guerre incessante pendant plusieurs générations, à moins que la religion chrétienne ne vienne détruire cette disposition, ou la civilisation changer leurs mœurs et leur caractère, »

Une lettre particulière, en date de Rio Nunez, le 26 juin 1836, porte « qu'il y avait alors cinq bâtiments négriers dans le Rio Pongas ; que tous étaient sous pavillon americain, et que très-probablement , avant qu'il se fût écoulé deux mois, les naturels de cette rivière seraient en guerre les uns contre les autres, comme ils y étaient quelques mois auparavant; et tout cela par le fait de ces négriers, instigateurs de toutes

les querelles et de toutes les guerres dont cette côte était le théâtre. »

Je ne veux pas abandonner cette partie de mon sujet sans appeler l'attention du lecteur sur les faits extraordinaires publiés, il n'y à pas longtemps, au sujet de certaines pratiques du pacha d'Égypte et des chefs de la Nubie et du Darfour. On nous a révélé un trait absolument neuf, en fait d'expédients pour se procurer des esclaves noirs : nous apprenons qu'à des époques fixes, on met er campagne des troupes régulières pour donner la chasse aux habitants sans défense de la Nigritie orientale , et en ramasser le plus grand nombre possible.

Par une dépèche du lieutenant-colonel Campbell, consul de Sa Majesté au Caire, en date du 1° décenbre 1837 (1), nous apprenons que cet officier s'étant rendu chez Méhémet-Ali, l'avait informé «que le gouvernement et le peuple anglais, par des rapports émanés de témoins oculaires, avaient appris que les officiers et les troupes du pacha se livraient à la gazouah, ou chasse aux esclaves; qu'un grand nombre de nègres avaient été enlevés et distribués parmi les soldats, en

payement de leur arriéré de solde; que dans une seule occasion , la gazouah avait réuni 2,700 esclaves, dont 250 avaient été incorporés de force dans les rangs de son armée , et le reste distribué aux officiers et aux soldats, au prix de l'estimation, et proportionnellement au

montant de leurs arrérages de solde. »

(r) Classe B, série suppl., 1857, p. 69.

Le pacha protesta qu'il ignorait absolument que ses troupes eussent été employées à la chasse aux esclaves s pour subvenir à des arriérés de solde; mais il convint qu'il était à sa connaissance que ses officiers avaient fait la Traite pour leur compte, ajoutant qu'il n'approu vait nullement une pareille conduite. Cette importante dépèche ne nous fournit pas d’autres détails ; mais l’excellent voyage du comte de Laborde, tout récemment de retour de la Nubie et de l'Égypte, nous met à même d'initier ceux de nos lecteurs qui n'ont pas lu son ouvrage (1), aux actes de dévastation et de cruauté commis par les troupes du pacha, et dont il donne une description très-détaillée.

Cette relation, dont je ne puis offrir ici qu'une courte esquisse, fut communiquée à notre voyageur par un officier français qui se rendit au Caire en 1828 et à résidé six ans en Égypte.

M...... y apprit que quatre expéditions, appelées gazouaks, partaient tous les ans d’Obeid, capitale du Kordofan, et se dirigeaient au sud, vers Les montagnes habitées par les nègres Nubas. Voici commentil décrit ce départ et l'acte de brigandage qui en était l'objet : « Un jour il entendit un grand bruit; tout le village paraissait sens dessus dessous; la cavalerie était à cheval, et l'infanterie déchargeait ses fusils en l'air, en sefforçant d'augmenter encore tout ce fracas par d'épouvantables clameurs. M... qui prenait tout cela

pour une réjouissance, en demande Ja cause: « C’est la

(x) Chasse aux nègres, par Léon de Laborde, Paris, 1838.

gazouah, c'est la gazouah, me répond un homme de la troupe, ne se sentant pas de joie. — La gazouah ! Et quel gibier allez-vous chasser? des gazelles ?— Oui, des gazelles; voilà les filets, les cordes, les chaînes; on doit les ramener vivantes. » Au retour de l'expédition, tout le peuple sortit, en chantant et en dansant, et courut au-devant des chasseurs. M... fit comme les autres et voulut prendre part à l’allégresse générale. Jamais, a-t-il dit au comte de Laborde, il n’oubliera la scène qui s'offrit à ses regards. Que vit:l, en effet? Quel gibier traînaient à leur suite ces intrépides chasseurs, après vingt jours de fatigues ? Des hommes chargés de chaines, des vieillards portés en litière, parce qu'ils étaient hors d'état de marcher; des blessés qui trainaient avec peine leurs membres affaiblis, et une multitude d'enfants suivant leurs mères, qui portaient les plus jeunes dans leurs bras. Quinze nègres, liés, garrottés, nus, et dans l’état le plus déplorable, escortés par 400 soldats armés jusqu'aux dents. Cétait là la gazouah ! c'étaient là les pauvres gazelles prises dans le désert ! » |

M... accompagna un jour lui-même une de ces gazouahs. L'expédition se composait de 400 soldats égyptiens, de 100 cavaliers bédouins, de 12 chefs de village, avec des paysans chargés de provisions. Quand on arrive à la destination, ce qu’on a toujours soin de faire avant la pointe du jour, la cavalerie se glisse autour de la montagne, et, par une manœuvre adroite, se forme d'un côté en un demi-cercle, que l'infanterie

ferme de l’autre côté. Les nègres, dont le sommeil est

si profond qu'ils ont rarement le temps de pourvoir à leur sûreté, sont ainsi complétement pris au piége. Aux premiers rayons du soleil, les troupes commencent leur opération par des décharges de mousqueterie ou d'artillerie contre la montagne; un instant après, on aperçoit parmi les rochers et les arbres les têtes des malheureux montagnards qui fuient dans toutes les directions, tirant après eux les enfants et les infirmes. Quatre détachements, armés de baïonnettes, sont alors envoyés pour gravir sur la montagne, à la poursuite des fugitifs, tandis qu'en bas on entretient un feu continuel de fusils et de canons chargés à poudre, leur but étant alors plutôt d’effrayer les habitants que de les tuer. Cependant, les plus braves d’entre les naturels s'arrêtent à l'entrée des cavernes qu'ils ont creusées pour s'y mettre à l'abri des attaques des ennemis; de là ils lancent leurs javelines empoisonnées, en se couvrant de leurs boucliers ; leurs femmes et leurs enfants, se tenant près d'eux, les encouragent de la voix ; mais si le chef de la famille vient à être tué, ils se rendent sans murmure. Lorsque le nègre est frappé d’une balle, on le voit le plus souvent, dans l'ignorance où il est de la nature de cette blessure, la frotter avet de la terre, jusqu'à ce qu'il tombe épuisé par la perte de son sang. Les moins courageux fuient avec leurs familles et s’enfoncent dans les cavernes, d’ou les chasseurs les forcent à déloger en brülant du poivre près du trou qui sert d'entrée. Les nègres, presque aveuglés et suffoqués, se précipitent alors dans les pièges qu'on a disposés auparavant, et on les met aux fers. Si,

après l'emploi de ce moyen, aucun ne parait, les chasseurs en concluent que les mères ont tué leurs enfants, et les maris leurs femmes, et se sont ensuite donné la mort. C’est au moment où les pauvres noirs sont pris; qu'on peut juger de toute la force du sentiment qui les attache à leurs familles : ils refusent de remuer; les uns enibrassent les arbres et s'y attachent de toute leur force; les autres serrent dans leurs bras leurs femmes et leurs enfants, au point qu'on ne peut les en séparer qu'à coups de sabre; assez souvent on les attache à un cheval, et ils sont ainsi traînés à travers les rochers et les broussailles, jusqu'au pied de la montagne, où ils arrivent meurtris, tout sanglants et défigurés. Continuent-ils encore à résister, on les tue pour en finir. Chaque détachement, après avoir ramené son contingent de butin, va rejoindre Le gros de la troupe, et est remplacé par d'autres, jusqu'à ce que la montagne soit ainsi, de battue en battue, vide d'habitants. Si, par la force de la position, ou par l’opiniâtreté de la résistance, le premier assaut échoue , le général en vient au cruel expédient de réduire les assiégés par la famine; on y parvient aisément, en établissant des postes audessus de toutes les sources qui peuvent se trouver au pied de la montagne, et en ôtant ainsi aux nègres tout moyen de se procurer de l'eau. Ces infortunés soutiennent souvent ce siége pendant toute une semaine ; on les voit alors ronger l'écorce des arbres pour en urer quelque humidité, jusqu’à ce qu'enfin l'excès de la soif les force à échanger patrie, liberté et famille contre une

goutte d’eau. [ls s’'approchent chaque jour davantage

Spor 2

VD

de la source dont ils ont connaissance, puis se retirent à la vue des soldats; mais à la longue, le désir de cette eau qu'on leur montre devient trop fort; il leur est impossible d'y résister davantage; ils viennent d’euxmêmes tendre Les mains aux liens dont on les attache, et leur cou à une fourche pesante, qu'ils sont obligés de soulever à chaque pas.

Le voyage est court, des monts Nuba à Obéid; de là on les envoie au Caire, où le pacha en fait un triage, et en dispose à sa fantaisie : Les vieux, les infirmes et les blessés sont le partage des Bédouins, les plus impitoyables de tous les maitres, qui exigent d’eux les plus rudes travaux avec une sévérité proportionnée au peu d'espoir qu'ils ont que la vie de leurs malheureuses ver.

A Obéid seul, on traine annuellement en esclavage

victimes puisse se prolon

6,000 créatures humaines, et cela aux dépens de l’existence de 2,000 autres, tuées au moment de la capture. Le roi de Darfour importe aussi tous les ans, pour la Traite, 8 à 9,000 noirs, dont un quart meurt ordinairement des fatigues d’une marche forcée ; la disette de provisions les obligeant à faire toute la diligence possible. C’est en vain que les malheureux implorent un : seul jour de repos; ils n’ont d'autre alternative que de pousser en avant, ou d'être laissés sur le chemin pour servir de pâture au chacal ou à l'hyène affamée. « Une fois, dit le narrateur, comme, quelques jours après le passage d’une de ces caravanes, je traversais le même désert, monté surun agile dromadaire, j'eus pour me di-

riger dans ma route les carcasses desmalheureux recem-

ER, rs te se