MORTALITÉ APRÈS LA CAPTURE ET LE DÉBARQUEMENT

Je me suis arrêté tout à l'heure sur une réflexion bien pénible, c'est que nos efforts, si longs et si persévérants pour l'abolition de la Traite, non-seulement ont complétement échoué , mais n'ont abouti qu'à accroître dans une proportion effrayante la mortalité dont elle frappe la race noire. On trouve une démonstion frappante de la vérité de cette observation dans la considération du grand nombre de nègres qui périssent chaque année , postérieurement à la capture des bâti-

(x) Classe B, 1835, p. x4r.

ments de Traite, dans leur passage aux Indes oceidentales ou dans l'Amérique méridionale.

Mon intention , en abordant cette partie de mon sujet, n’est pas de discuter le mérite des cours de commissions mixtes , soit dans leur organisation , soit dans leur manière de procéder; je ne me propose pas non plus de parler ici de la préférence qui, suivant moi, devrait être accordée à Fernando Po sur Sierra-Leone, comme siége des commissions et comme dépôt des Africains libérés : mon seul objet, pour le moment, est d'exposer les faits qui sont venus à mia connaissance , accompagnés des preuves requises , et pouvant servir à établir la mortalité postérieure à la capture.

L'amiral Hamond , dans une dépêche qu'il adresse à l'amirauté sur ce sujet, en 1834 , examine la situation d'un bâtiment surchargé de nègres, dont un assez grand nombre sont malades et presque mourants ; il est capturé et mené à Rio-Janeiro (précisément ce qui est arrivé au Rio de la Plata), et là les malheureux esclaves, enfermés à bord, dans un port trèsresserré et où règne une excessive chaleur, sont condamnés à attendre l'issue des lentes procédures de la commission mixte. « En pareil cas , continue l'amiral, l'arrestation d’un négrier ne sert qu'à aggraver les souffrances des noirs et à augmenter pour eux les chances d’une prompte mort; mieux valait les laisser arriver à la destination où les attendait l’esclavage (1). »

(1) Classe B, 1855, p. 66.