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Dans le 21° Rapport del’Institution africaine est consignée l'affaire de /a Pauleta, capturée en février 1826, à la hauteur du cap Formose, par le lieutenant Tucker, du vaisseau de Sa Majesté /e Maïdstone.Ce bâtiment avait à bord 221 esclaves , quoiqu'il ne fût que du port de 69 tonneaux ; dans cet étroit espace étaient entassés 8 hommes ; 56 femmes, 39 jeunes garcons et 44 jeunes filles. Des yams de la plus mauvaise qualité et de l’eau infecte étaient les seules provisions dont on s'était muni pour leur subsistance. Après la capture, la petite vérole et la dyssenterie commencèrent leurs TAVages ; 30 moururent dans le trajet de Sierra- Leone, et le reste fut débarqué dans le dernier état de misère et d'émaciation (1).

En 1530, un comité de la chambre des communes fut chargé d'examiner les avantages respectifs de Sierra:

Leone et de Fernando Po. Le capitaine Bullen fit de-

vant ce comité la déclaration que l’Aviso, capturé près de Fernando Po , avait été cinq semaines pour arriver à Sierra-Leone, et que pendant ce temps 45 esclaves étaient morts; que la Segunda-Rosalia y avait mis près de trois mois, pendant lesquels on avait perdu plus de 120 noirs (2).

Le lieutenant Tringham , dans sa déposition au comité, dit qu'il avait été chargé de conduire à Sierra- Leone, comme capitaine de prise, une goëlette espagnole ayant à bord, au moment où elle fut capturée

(1) Rapport de l'Institution africaine pour 1327, P- 9 (2) Rapport sur Sierra-Leone, 1830, P- 5. 1

480 esclaves. On mit six semaines pour se rendre à Sierra-Leone, et 110 esclaves moururent dans la traversée. Interrogé si, dans le cas où il aurait conduit cette goëlette à Fernando Po pour en faire prononcer la confiscation , au lieu de la mener à Sierra-Leone , on aurait sauvé la vie à ces pauvres gens, sa réponse à été: Je le crois. Il dit ensuite que la durée moyenne du voyage des bâtiments qu'il avait conduits des baies de Bénin et de Biafra à Sierra-Leone avait été de cinq semaines (1).

M. Jackson déclara devant le comité, que la condition des esclaves, au moment de la capture, était on ne peut plus déplorable, quant aux maladies et à la mortalité qui s’ensuivent ordinairement Dans une seule circonstance, 179 esclaves sur A48 moururent dans le passage, à bord d’un seul bâtiment ; dans un autre 115 sur 271. Sur tous les bâtiments, sauf une seule exception , le nombre des morts a été considérable (2).

M. John Mac-Cornach , dans sa déposition , dit qu'en visitant les négriers, après la capture, puis après le passage à Sierra-Leone , il avait généralement trouvé les esclaves qui avaient eu une longue traversée, « dans l’état de débilité le plus misérable. À en juger seulement par le signalement des navires , ils ne peuvent éviter de souffrir beaucoup ; la plupart n’ont pas plus de trois pieds d’entre-pont, et les esclaves n'y respirent

(x) Rapport de Sierra-Leone, 1830, p. 32.

(2) 1bidem, p. 5°.

d'autre air que celui qui peut leur arriver par les écouulles ; ces bâtiments d’ailleurs prennent tant d’eau qu'on ne peut y pratiquer une seule ouverture au-dessus de la flottaison pour le passage de l'air (x). »

On trouve dans l'appendice annexé au Rapport de ce comité le relevé suivant de l'état des choses, depuis le 10 août 1819 jusqu'au 1x octobre 1829 :

HSANeS CADET 020222 Débarqués à Sierra-Leone ou à Fer- ANG DO Son tlticain0 E 565 Morts dans la traversée, . . .. 3,649(2),

cestà-dire près d’un septième, ou environ 14 pour cent, et tout cela presque dans le seul passage à S'erra- Leone.

M. Raukin, dans la relation de sa visite à Sierra- Leone , nous parle d’une goëlette portugaise, /a Donna Maria da Gloria, qu'il ÿ vit avec une cargaison d'esclaves. Elle les avait embarqués à Loando, au mois d'août 1833, et elle avait été capturée par le brick de Sa Majesté /e Snake. Le capteur conduisit sa prise à Rio, mais la commission mixte brésilienne ne voulut point prendre connaissance de cette affaire ; il fut donc obligé de la renvoyer à Sierra-Leone, où elle arriva le 4 février 1834. IL fut constaté qu'au moment où elle y entra, elle avait déjà perdu 95 esclaves sur 430. Alors seulement commença devant la commission mixte une

(x) Rapport de Sierra-Leone, p. 66.

2) Zbidem, App. p. 122.

procédure, dont l'issue fut la libération du bâtiment, et voici ce qu'on rapporte de l'état dans lequel il se trouvait alors : « Malgré les efforts et le zèle de M. Thomas Frazer, aide-chirurgien du navire capteur, qui, dangereusement malade et très-souffrant lui-même , ne cessa de donner ses soins aux esclaves, 104 étaient morts avant d'arriver à Sierra-Leone, et 64, dans un état qui excitait la pitié même des marins du négrier, furent débarqués volontairement par le capitaine, et laissés à la charge de l'administration des Africains libérés. Le misérable reste de ce chargement, dans un état impossible à décrire, affligé d'ophthalmie, de dyssenterie, rongé d'ulcères horribles, et montrant en outre quelques symptômes de petite vérole, quitta le port de Sierra-Leone, après 165 jours passés à bord, dont 137 depuis la capture : et de 430 nègres, qui composaient primitivement cette cargaison , il n'en restait que 240 (1). »

Le docteur Cullen, d'Édimbourg , récemment arrivé de Rio Janeiro, après cinq ans de résidence, écrivant à lord Glenelg , sous la date du 28 février 1858, au sujet de la libération de /« Donna Maria à Sierra- Leone, lui mande ce qui suit : « Quelques mois après cette décision, ce bâtiment fut rencontré près de Bahia par un vaisseau de guerre brésilien ; il était dans la

plus extrême détresse , et les esclaves y étaient réduits

(x) Voyage de Raukin, etc., t. IL, p. 96.

(2) Classe A (série suppl.), 1837, p. 91.

M. Raukin visita aussi /a Pantica, autre bâtiment amené à Sierra-Leone. « Il était, dit-il, encombré d'hommes, de femmes et d'enfants, tous dans une nudité complète, et dans l’état de maladie le plus dégoûtant. Les esclaves y étaient alors au nombre de 274. On y en avait trouvé 315 au moment de la capture ; 40 étaient morts en mer depuis leur départ du Vieux- Calebar. 8 ou 10 des autres périrent après la libération. La plupart des survivants étaient dans l'état le plus misérable , en proie à l'ophthalmie et à la dyssenterie, et l’on fut obligé d'en envoyer 50, qui avaient les fièvres , à l'hôpital de Kissey (r). »

On lit dans le Rapport des commissaires de Sierra- Leone, en date du 4 février 1835 (2), que « Le Sutil y arriva le 23 janvier précédent, ayant à bord 228 esclaves; il en était mort 79 depuis le moment où ce navire s'était trouvé à la charge des capteurs jusqu'à son entrée dans ce port ; à quoi il faut ajouter une effroyable perte d'hommes occasionnée, dans la première nuit du voyage, par une lutte féroce qui s'était élevée entre les malheureux esclaves si horriblement entassés, cherchant à se faire de la place, et pendant laquelle plusieurs furent suffoqués ou tués. Le chirurgien de la commission fit immédiatement sa visite aux nègres, et rapporta qu'il y avait 21 hommes et enfants et 8 filles malades de la dyssenterie, et qué chez plusieurs 14 maladie en était à son plus haut degré d'intensité. »

(1) Raukin, t. IL, p. tr.

(2) Classe A, 1835, p. 48.

L'affaire du For de Loando est une de celles qui méritent une attention particulière, en ce qu'elle fournit un exemple, et un exemple tout récent, de souffrances horribles et d’une effrayante mortalité, et montre la disposition constante des autorités brésiliennes à traverser de tout leur pouvoir les intentions du gouvernement britannique.

Ce négrier fut capturé le 11 avril 1838 par la corvette de Sa Majesté /e Rover ; il avait à bord 289 nègres, et fut conduit à Rio Janeiro. La cour de commission mixte de ce port refusa d'en prononcer la confiscation, se fondant sur ce qu'il avait été saisi sous pavillon portugais, quoiqu'il fût bien constant que les esclaves et le bâtiment étaient propriété brésilienne. Le gouvernement du Brésil, à qui l'on adressa ensuite une demande tendante à le faire condamner comme contrebandier, ou comme porteur de faux papiers de bord, refusa à son tour de prendre connaissance de l'affaire, ou de donner le moindre secours aux esclaves, alors dans un affreux état de maladie, par suite d’une réclusion de trois mois dans la cale, depuis l'instant de la capture. Ce ne fut qu'avec des peines infinies qu'on obtint des autorités que les plus grièvement malades fussent transférés à l'hôpital, sur la garantie qu’on leur donna que tous les frais seraient payés ; mais elles persistèrent à refuser les moyens nécessaires pour transporter les malheureux nègres dans une résidence plus saine, bien qu'on eùt décidé que ce changement était indispensable si l'on voulait les sauver. Les décès, jusqu'à cette époque» s élevaient jusqu'à 80. Le 23 août, le lieutenant Armi-

tage, officier commandant, reçut l'ordre de se rendre à Sierra-Leone avec le bâtiment et les esclaves, alors réduits à 140 ; mais le 27 du même mois, une voie d’eau s'étant déclarée, on fut obligé de ramener à Rio le bätiment près de couler. On le visita, et on découvrit que les bois en étaient pourris, et il fut déclaré absolument hors d’état de tenir la mer. Les décès se montaient alors à 119; et cependant le gouvernement brésilien continua jusqu'au 15 septembre à s'opposer au débarquement des esclaves, c’est-à-dire cinq mois après la capture ; et, pendant ce temps, les frais tombèrent à la charge du gouvernement anglais; ils s’élevaient à 812 liv. st. Représentons-nous, si nous voulons nous former une juste idée des souffrances des malheureuses victimes, représentons-nous-les enfermées pendant si longtemps dans l’état que décrit en ces termes le lieutenant Armitage : « On les avait serrés au point que, jusqu'à ce que la mort eût éclairci leurs rangs, ils se touchaient ou plutôt se pressaient les uns les autres, et qu'à peine ils avaient l’espace nécessaire pour se tenir sur leur séant. » Cet officier les visitait chaque matin, accompagné d'un matelot, qui ne pouvait se glisser auprès d'eux qu'en rampant, pour tirer par les jambes ceux qui étaient morts, faute de place pour pénétrer entre les rangs et enlever les cadavres. La puanteur était épouvantable dans cet horrible amas de créatures humaines.

Le tableau suivant de 19 bâtiments, la plupart capturés dans les baies de Bénin et de Biafra, et conduits

pour la procédure à Sierra-Leone, fera voir d'une ma-

206 TRAITE DES ESCIAVES.

nière frappante la perte d'hommes qui suit la capture :

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Ainsi donc une perte de 44 p. cent sur ces 17 bâtiments pris en masse !

En 1840, le comité de la chambre des communes arrêta comme suffisamment établi le calcul suivant :

néral plus de cinq semaines à se rendre du point où ils

« que des bâtiments de Traite capturés, mettant en

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