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ractes un passage assez large pour des bateaux d’une grande dimension ; de plus, et cela vient confirmer une de mes plus importantes prévisions, il a trouvé dans le Soudan un coton supérieur à celui qu'il fait cultiver lui-même en Égypte ; enfin, si jen puis juger par ses actes, et d’après la relation publiée par son ordre, la politique que je n’efforce de persuader à la nation anglaise n’a pas de meilleur avocat que le personnage que je me voyais forcé, il y a quelques mois seulement, de dénoncer à l’indignation publique, comme le protecteur de l’horrible gazzouah. N'oublions pas toutefois que nous n'avons encore vu que le COMMENCEMENT de ce nouveau système. Le pacha sera jugé, non sur ce qu'il a entrepris jusqu’à ce jour, mais sur le degré de fidélité et de constance avec lequel il persévérera dans les principes qu'il a manifestés , et sur l'intelligence et la sagacité qui présideront à l'exécution des sages et philanthropiques desseins qui paraissent devoir jeter un si grand éclat sur son règne.

On vient de voir par tout ce qui précède, comment tant d'hommes dont nous n'avons aucune raison de suspecter la véracité, dont l'expérience est pour nous la base la plus solide sur laquelle nous puissions avec confiance asseoir notre jugement, comment des hommes qu’on ne peut soupconner d'être d'intelligence, se sont tous rencontrés en arrivant à des conclusions si parfaitement identiques. L’argument qui jaillit comme de lui-même de cette coïncidence d'opinions devait nécessairement agir sur mon esprit avec une force particulière. Je ne ne possède ni l'expérience pratique

qui appartient au voyageur, au marchand ou au gouverneur d'une colonie, ni cette connaissance intime du caractère et de l'esprit des naturels, qui est le privilége du missionnaire, ni cette érudition à laquelle rien n’est inconnu de ce qui a été écrit sur l'Afrique, et qui distingue si éminemment M. Clarkson et M. Mac Queen. Cependant, étranger à presque toutes les opinions que je viens de citer, par une méthode et d'après des documents tout différents, je suis arrivé à un résultat absolument semblable. J'ai examiné attentivement les pièces relatives à la Traite, soumises chaque année au parlement ; il en est résulté pour moi la démonstration de l’invariable franchise du gouvernement, et de la généreuse compassion du peuple anglais ; mais eu même temps ces pièces m'ont laissé une conviction dont je n'ai pu me défendre, c'est que jamais le genre de remèdes employé jusqu’à ce jour n’extirpera le mal dont il s’agit. Découragé, prêt à cesser tout effort, et parce que je désespérais d'opérer aucun bien réel, et parce que J'étais las d’un travail qui n’aboutissait qu à me navrer l’âme et à porter le même sentiment dans celle de mes lecteurs, par le triste tableau de maux que je ne pouvais guérir, d'horreurs, que chaque effort semblait aggraver, je regardai de toutes parts autour de moi, cherchant si enfin il n’existerait pas quelque remède efficace. Il me vint alors à l'esprit que l’Afrique, après tout, ne tire qu'un bien faible revenu du commerce des esclaves, tandis que ses déboursés, si je puis appeler ainsi sa chair et son sang, objets d'echange dans cet horrible marché, tandis que la deso-

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lation, les massacres, les superstitions homicides, infernales, et les souffrances humaines qui en sont la suite, surpassent les efforts même de l'imagination; le produit net de la Traite pour l'Afrique, quel que soit celui des scélérats civilisés qui excitent ou exercent ce trafic , se réduit au plus misérable résultat. Malheureuse Afrique, tu vends tes enfants pour rien, et le prix que tu en recois n’ajoute pas une obole à tes richesses! Il y avait dans cette découverte, que l'Afrique n'a aucun intérêt à la continuation de la Traite, quelque chose de bien propre à ranimer mes espérances. De là cette question : Ne nous serait-il pas possible de décréditer le marchand d'esclaves, de le forcer à se retirer du marché, en offrant pour les produits du sol de l'Afrique plus qu'il n’a jamais donné pour ses habitants euxmêmes ?

Aussitôt se présenta devant moi un nouveau champ d'investigations. J'ouvris avec l'empressement, avec l'avidité de l'espérance, tout livre de voyages qui pouvait m'aider à fouiller en quelque sorte dans les entrailles de cette partie du globe, et à en étudier la nature et les propriétés. La disette de matériaux était ce que Javais le moins à redouter: j'aurais pu remplir des volumes des documents qui vinrent en foule me prouver que cette Afrique, que cette terre sauvage pourrait rivaliser en richesse et en fécondité avec toute autre portion du globe. Point de voyageur, lors même qu'il a peu à dire sur tout autre sujet, qui d'un côté ne vante l’exubérance du sol qu'il foule aux pieds, et de l'autre ne déplore la misère des habitants. Ce sont là les deux

thèmes qui remplissent ordinairement les trois quarts des écrits de quiconque a visité l'Afrique. Je me bornerai à dire 1ci que je n’abandonnai cette partie de mes recherches qu'avec une ample moisson de preuves incontestables que la nature a déposé dans le sein de l'Afrique tous les germes d’une inépuisable richesse agricole. On se demandera maintenant si elle possède les bras nécessaires à la culture. Eh bien, il est vrai de direque, malgré lessaignéesannuelles, les épouvantables saignées faites à sa population, une population innombrable couvre encore sa surface, et que, sans la Traite, elle y serait imdubitablement aussi agglomérée que sur aucun autre point du globe. Autre question : Le travail peut-il s'y obtenir à aussi bon marché qu'au Brésil, à Cuba ou dans les Carolines? C’est sur quoi les renseignements ne nous manquent point. Nous savons que dans l'Afrique intérieure un esclave gagne environ 3 liv. st., au Brésil au moins 70, et 100 quand il est acclimaté, et qu'il n’a pas plus de chances de mortalité à craindre qu'un Africain dans son propre pays. L’Afrique a ainsi cet immense avantage sur l'Amérique, que la culture y coûte vingt fois moins. Pourquoi donc l'Afrique se laisserait-elle arracher ses habitants, lorsque, employés à la culture sur leur terre natale, ils pourraient soutenir avantageusement la concurrence contre tout autre État à esclaves? La fertilité étant égale des deux côtés, un travailleur en Afrique obtiendra une aussi grande quantité de produits que le même travailleur transporté en Amérique, mais à bien moins de frais ; là, en effet, on pourra louer dix ouvriers

au prix qu'un seul exigerait de l’autre côté de l'Atlantique. D'où je conclus que le travail et la production en Afrique, aidés de procédés judicieux et de bons règlements, pourraient lutter avec succès, dans tous les marchés du monde civilisé, sur le travail et la production de l'Amérique.

Observons en outre que les ouvriers que l’on vole à l'Afrique ne sont pas tous réellement transportés sur le sol de l'Amérique. Ce que l’une perd, il s’en faut que l'autre le gagne. Pour trois travailleurs que l’Afrique perd , l'Amérique n'en recrute qu'un ; il n'existe pas de commerce où il y ait une telle déperdition de matière brute , que dans le commerce d'hommes. Quel est, en effet, celui où il faille perdre les deux tiers de la marchandise, pour pouvoir en amener l'autre tiers au marché ?

A part donc toute considération d'humanité et de principes chrétiens, et en rapetissant la question jusqu'à n'être plus qu'un calcul de profit pécuniaire , ne serait-ce pas une étrange économie que d'enlever la population des champs qui l'ont vue naïtre, et qui n’attendent que ses bras pour se couvrir de moissons, et cela pour la transplanter à grands frais dans un autre hémisphère, non sans que la mort ait emporté le plus grand nombre de ces malheureux, et sur un sol qui n’est pas plus productif que celui de leur patrie ?

Mais, peut-on demander encore, ces hommes seraient-ils disposés à travailler à gages? Je n'avais pas besoin d'apprendre que des hommes travailleront, non-

seulement aussi bien, mais dix fois mieux, pour un

salaire , qu'on n'a pu jamais les forcer à le faire par la puissance du fouet. Cependant les preuves de cette vérité se sont offertes d’elles-mêmes. Mais comme je serai dans le cas de revenir plus au long sur ce sujet avant de terminer mon ouvrage, je me contenterai de dire que de toutes les fictions qu'aient jamais inventées les parties intéressées pour tranquilliser leur conscience, ou pour tromper le monde , il n’en est pas de plus grossière que cette doctrine, qui consiste à soutenir qu'on obtiendra moins de travail par l'appât d’une récompense qu'on n'en peut arracher le fouet à la main.

Ainsi donc l'étude des écrits des voyageurs m'a fourni la preuve que l'Afrique possède tous les éléments d'une abondante production et d’un commerce immense ; mais ces éléments jusqu'ici n’ont jamais été mis en contact, et les bras capables de travail et disposés à travailler n'ont jamais été appelés à labourer cette terre qui payerait leur sueur de si riches récoltes. Ce ne fut qu'après être arrivé à cette conclusion, que tout ce qu'exigeait la délivrance de l'Afrique, c'était qu'on y fit, sans arrière-pensée et de bonne foi, un essai d'agriculture , de commerce et d'industrie, ce ne fut qu'alors que je découvris que ces idées ne n'appartenaient pas exclusivement; que d’autres, guidés par une expérience pratique, avaient été conduits à ce mème résultat que j'avais tiré des faits et des renseignements qu'ils m'avaient suggérés ; et je me sentais heureux de renoncer à la fable gloire de cette découverte, en l’échangeant contre la douce et encourageante pensée, que ce qui n’était de ma part qu'une

étonné tu os iii tif

théorie était chez eux le fruit de l'expérience. Ceci devait naturellement me rappeler qu'un poëte, doué du rare talent d’encadrer les raisonnements les plus serrés dans les vers les plus élégants, avait trouvé cette

espèce d’argument, et l'avait employé à la défense du christianisme: |.

« Whence, but from heaven, could men unskilled in arts, Iu several ages born , of several parts, Weave such agreeing truths; or how, or why Should all conspire to cheat us with a lie (1). »

(x) « Lorsque des hommes ïilettrés, des hommes que es contré férents ont vus naître,

es et des siècles dif nous enseignent les mêmes vérités, où les ont-ils puisées si ce

n’est dans une inspiration divine ? Comment el pourquoi s'entendraient-ils ainsi pour

“ous tromper par le même mensonge. »

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