PRINCIPES À SUIVRE À L ÉGARD DE L AFRIQUE. DOI

tend qu'après avoir aboli la Traite nous-mêmes, dans la vue d'empêcher que nos magasins ne s'encombrassent de denrées coloniales dont nous n'eussions pu nous défaire, nous voulons maintenant empêcher les autres nations de donner à la culture de leurs colonies tout le développement dont elle serait susceptible. »

Et dans une autre lettre, adressée de Paris au treshonorable J. C. Villiers, en date du 31 août 1814 :

« Les efforts de la Grande-Bretagne, dit le duc, pour mettre fin au trafic des esclaves, au lieu d’être attribués à des motifs louables, le sont à une jalousie mercantile, et au désir de garder dans nos mains le monopole des denrées coloniales. »

Sans doute les vingt millions sterling accordés par le parlement n'auront pas été sans effet pour apaiser ces mesquines jalousies; mais toujours est-il que les nations du continent auront de la peine à se persuader d’un entier désintéressement de notre part. Il faut donc que quelque acte éclatant vienne prouver au monde que l'amour de l'humanité est le mobile auquel nous cédons ; que si l’Angleterre forme des établissements sur la côte d'Afrique, ils n’ont pour but que l’exécution de son grand dessein; et qu'elle n'est attirée ni par des espérances de richesses ou de conquêtes, ni par d'autres avantages, nationaux ou individuels, politiques ou commerciaux, qui toutefois, je n’en saurais douter, seront la conséquence naturelle de cette entreprise. Rien ne manquerait à cette démonstration si, à la déclaration solennelle qu’elle est résolue à abolir le trafic des esclaves, et déterminée, s’il le faut, à mettre

en œuvre tout ce qu'elle a de puissance pour le succès de cette cause, la Grande-Bretagne attachait l'engagement public, officiel, de ne réclamer pour elle-même aucun bénéfice qu’elle ne partageât avec toute nation qui aurait uni ses efforts aux siens pour l'extinction de la Traite; si elle déclarait surtout :

Premièrement : Que jamais aucun privilége exelusif en faveur des sujets de l'Angleterre ne sera accordé ou toléré ;

Secondement : Qu'aucune douane ne sera jamais établie à Fernando Po ;

Troisièmement : Qu'aucune distinction n’y sera faite, soit en paix, soit en guerre, entre les sujets de la Grande-Bretagne et ceux d'aucune autre puissance, quant aux droits qui leur seront attribués et aux conditions auxquelles ils devront en jouir; en un mot, que nous achetons Fernando Po, et qu'en l'occupant nous ne nous proposons d'autre objet, nous n'avons d'autre but que le bien-être de l'Afrique.

De telles propositions, je m'y attends, vont paraître singulières , étranges ; et pourtant je ne les ai pas avancées sans l'appui d'autorités imposantes. Celle qui regarde la renonciation à tout établissement de douane m'a été suggérée par M. Porter, membre du bureau de commerce; et C'est au savant juge des cours de viceamirauté britannique que je dois la première idée de la neutralité, en paix ou en guerre. Soutenu par l’autorité de ses lumières, j'ose dire que cette disposition, tout nouvelle, tout inusitée qu'elle est, imprimerait à notre colonie un noble caractère. Nous l’établissons.