AGENTS QU IL SERAIT BON D'EMPLOYER

On a vu combien :il est à désirer d'introduire l’éducation et la civilisation chez les peuples de l'Afrique ; et un grand nombre de faits ont prouvé que si de notre côté nous désirons les appeler au bienfait de l’instruction, du-leur ils sont au moins aussi impatients de le recevoir. La question est donc celle-ci : Quels maîtres seront chargés de ce ministère ? Le climat est généralement regardé comme peu favorable aux Européens; et s'il en est véritablement ainsi, j'éprouve une grande satisfaction à penser que parmi les Africains libérés de nos colonies des Indes occidentales, il est plus que probable que nous pourrions trouver un nombre suffisant d'hommes qui unissent à toutes les conditions physiques désirables relativement au climat, une instruction suffisante, comme maîtres, et qui tous sont prêts à entreprendre l'œuvre dont il s’agit.

(1) Notices de la Société missionnaire wesleyenne; novembre 1839, p. 166.

Un trait important de notre époque, c'est cet esprit de mission que les efforts des missionnaires dans les Indes occidentales commencent à inspirer à leurs convertis. Nos nègres émancipés jettent un regard vers la terre de leurs aïeux ; sentiment qui parait s'être développé spontanément dans leurs cœurs, à quelque congrégation qu'ils appartiennent.

Au mois de décembre dernier, espérant qu'avant peu une carrière pourrait s'ouvrir où des agents du même sang que les naturels seraient presque indispensables, j'adressai, par l'intermédiaire du révérend M. Trew, aux chefs des sociétés missionnaires, une circulaire dans laquelle je leur demandais s’il serait possible de trouver parmi les nègres libérés, des agents dignes de confiance, pour les diverses fonctions que nécessiteraient nos futures entreprises missionnaires. Avant le délai nécessaire pour obtenir leurs réponses, le secrétaire de la Société missionnaire Baptiste, le révérend M. Dyar, eut la bonté de me communiquer la lettre ci-après, écrite par le ministre d’une de leurs congrégations à la Jamaïque, au comité de cette Société à Londres.

Baie de Montego, 21 janvier 1839.

« Permettez-nous d'appeler votre attention sur un sujet de la plus haute importance, en vous priant de vouloir bien profiter de la plus prochaine occasion pour le mettre sous les yeux des membres du comité; nous le recommandons à leurs prières; nous les supplions instamment de s’en occuper comme de l'affaire la plus sérieuse , et d'arrêter sans délai les mesures propres à

combler les vœux de plusieurs milliers de chrétiens, leurs frères, habitants de cette île. Il s'agit d'une mission dans l'intérieur de l'Afrique occidentale, dans cette terre d'où ont été arrachés ces néophytes bienaimés confiés à nos soins, eux ou leurs ancêtres, et qui est encore privée maintenant de la lumière de l'Évangile, et en proie à mille maux. Nous qui sommes leurs ministres, comment ne prendrions-nous pas aussi le plus profond intérêt à une semblable entreprise, lorsque l'idée de cette patrie de leurs ancêtres, exposée à périr, remplit leurs cœurs de la plus pénible anxiété ? Convertir l'Afrique à Dieu, c’est là le texte de: léurs entretiens et de leurs prières, et l'objet de leurs vœux les plus ardents. Ils sont prêts à travailler pour cette sainte cause, ils sont prêts à y consacrer le fruit de leurs sueurs, tandis que quelques-uns d’entre eux n’aspirent qu'au moment d'aller eux-mêmes proclamer au milieu de leurs frères l'amour de Christ mort pour leur salut. Ce sentiment qui se manifeste parmi les membres de nos églises, nous croirions, en cherchant à le réprimer, faire injure à leur piété, et offenser cet Esprit divin dont la gracieuse influence a excité cette sainte ardeur.

« AuCune communication directe n’existe entre cette ile et l'Afrique, et presque dépourvus, comme nous le sommes, de tout moyen d’information sur cette contrée, nous ne savons à quel plan nous arrêter pour réaliser la pensée qui nous occupe ; c'est pourquoi nous prions le comité d’en faire l’objet du plus mûr examen,

et de nous donner le plus tôt possible connaissance

du résultat de ses délibérations. »

La lettre suivante, qui m'a été adressée à moi-même par un correspondant des plus recommandables, est empreinte du même caractère et des mêmes sentiments :

Kinsston, Jamaique, 1°" mai 1839.

« Une coïncidence que je me complais à remarquer, c'est qu'avant d’être informés de ce qui se passait en

Angleterre, nous avons en quelque sorte mis en pratique les principes que vous vous efforcez d'établir. Nous avons eu ici, il y a trois ou quatre mois, une réunion de 2 à 3,000 personnes, dont l’objet était de délibérer sur les meilleurs moyens d'évangéliser l’Afrique, en y employant les agents que nous POUSSE choisir dans cette île même. J'avais l'honneur de présider cette réunion , et en rentrant chez moi, quelle fut ma surprise de trouver sur ma table la circulaire par la quelle M. Trew demande jusqu'à quel point on pour-

rait se procurer ici des agents chrétiens, ayant les qua-

lites requises pour 11058 diverses GpÉrAONS en Afri. quest A la suite d’une autre réunion qui a eu lieu

depuis, nous avons organisé une société pour l'éevangélisation de l'Afrique par des missionnaires africains. Ce proJet a vivement intéressé la population noire, et

je ne doute pas que nous ne parverions à y 1oEEÉ du moins un commencement d'exécution. Votre plan est beaucoup plus étendu; et Je crois qu'il vous sera facile de tirer des Indes occidentales, tant en noirs qu'en gens

de couleur, le nombre d'agents capables dont vous pour

vez avoir besoin pour un essai d'établissements civils où commerciaux. Une bonne éducation ordinaire est maintenant ici à la portée de toutes les classes... Le nègre est naturellement susceptible de toutes les impressions, et naturellement, de tous les membres de la famille humaine, le plus disposé à aller au-devant des avantages qui peuvent être mis à sa disposition, et à en tirer parti; mais par une fatalité à laquelle je ne puis assigner aucune cause, si ce n’est que le temps n’est pas encore venu de favoriser cette caste et de l’élever au rang qui lui appartient, l’anathème pèse toujours sur elle, et le pays est un désert.

« Un pauvre Africain, nommé James Keats, a quitté ce pays, 1l y a quelques mois, pour entreprendre un véritable pèlerinage dans sa terre natale, et y porter l'Evangile. Nous attendons avec impatience de ses nou velles. Nous savons qu'il est arrivé à Sierra-Leone, et, à ce que je crois, s’est embarqué à bord du vaisseau de Sa Majesté /e Ratilesnake, pour la rivière de Congo, qu'il a le projet de remonter, »

J'ai aussi recu du révérend John Beecham une lettre par laquelle il m’informe que les nègres wesleyens des Indes occidentales seraient en état de fournir un certain nombre d'agents, assez bien préparés déjà pour la mission dont ils seraient chargés, et qui pourraient, avec l'instruction spéciale qui leur est nécessaire, devenir d'utiles et précieux auxiliaires pour la cause de la civili. sation et du christianisme en Afrique.

Le révérend M. Holberton, recteur de Saint-J ean, a aussi exposé ses idées sur le même sujet, dans une

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