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b78 MOYENS D ABOLITION.

iles de la mer du Sud, on les avait explorées , et on les avait abandonnées comme n’offrant rien qui méritât de plus longues recherches. Quelques relations avec les étrangers ne servirent qu à plonger les habitants dans une immoralité et une dégradation plus profondes, et ces hôtes funestes les laissèrent en proie à une idolàtrie cruelle, qui les moissonnait sans pitié, et avec une rapidité effrayante. Ge fut sur eux que s'arrêta d’abord l'attention de nos vénérables fondateurs, et une mission envoyée dans ces îles y commença ses travaux SOUS d'heureux auspices. L'idolâtrie fut vaincue, le meurtre des enfants et les sacrifices humains cessèrent, on vit les convertis accourir en foule autour des missionnaires, des écoles furent ouvertes, des églises établies, des sociétés de mission organisées , et des instituteurs chargés d'aller propager l'instruction religieuse et morale. Dieu a daigné bénir la persévérance des missionnaires; et ces insulaires, s'élevant de plus en plus chaque jour dans l'échelle des nations, ont aujourd'hui une langue écrite, une presse libre, un gouvernement représentatif, des tribunaux , des lois écrites, des arts utiles, et des ressources qu'ils savent augmenter par leur travail. L'esprit d'entreprise commerciale y développe l'industrie , y crée de nouvelles richesses , et ils commencent à jouir d’un bonheur domestique inconnu à leurs ancètres. Une nation est née, pour ainsi dire, tout à coup, et son exemple a été une bénédiction pour les nations environnantes. »

On pourrait multiplier à l'infini les témoignages de

cette nature. Les annales des missionnaires abondent en renseignements du caractère le plus concluant, et ne laisseraient que l'embarras du choix; tandis que, de leur côté, les païens, récemment amenés à la lumiére, ne demandent qu'à attester eux-mêmes les bénédictions dont ils jouissent, et s’écrient chaque jour : «Sansles missionnaires qui nous ont instruits 1 y a longtemps que l'herbe de nos collines, nos palissades et nos maisons n’eussent été qu'un monceau de cendres; il nous eût fallu aller sur les montagnes, presser la mousse pour y trouver une goutte d’eau, il nous eût fallu manger des racines crues, et étouffer les cris de nos enfants en leur remplissant la bouche de boue , de gazon ou de lambeaux d’étoffe. Tous nous étions aveugles; mais enfin la colombe, fendant l'immense étendue des airs, nous apporta dans son bec les bonnes semences, et les répandit parmi nous. Maintenant nous en recueillons les fruits, et notre moisson est continuelle. »

Une déclaration non moins frappante, c’est celle d'André Stoffel, Hottentot converti, devant le comité aborigène. On lui demandait « si le caractère et la condition des Hottentots s'étaient améliorés depuis l'arrivée des missionnaires parmi eux, et sous quels rapports.» Voici sa réponse : « Nos jeunes gens savent aujourd'hui lire et écrire, et nous portons tous des habits ; plusieurs d’entre nous ont appris des métiers L et nous sommes généralement meilleurs que nous n’étons. Nous avons des laboureurs, des charrons, des

cordonniers et autres artisans ; tous ces métiers nous

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sont familiers, et, sauf une montre et un carrosse, il n’y a rien dont nous ne venions à bout. Oui, les missionnaires ont fait le plus grand bien dans notre pays, et l’on peut dire qu'ils ont apprivoisé les Hottentots. »

Le témoignage de M. Elisha Bates, membre de la société des Amis, devant le même comite, fournit la preuve la plus convaincante de l'efficacité du christianisme , quand il s’agit d'améliorer la condition temporelle des nations sauvages, là même où d’autres moyens ont échoué. « Dans ces dernières annees, dit-il, en parlant des Indiens des États-Unis, nous eñmes occasion de passer en revue tout l’ensemble de nos opérations, et nous en sommes venus à conclure d’un examen approfondi du passé, que nous nous étions complétement trompés dans notre système primitif, en faisant de la civilisation le but de nos premiers efforts; nous ne pouvons, en effet , compter un seul individu que nous ayons amené, en suivant cette marche, à l'adoption pleine et entière du christianisme.» A cette autre question : « Votre société regrette-t-elle aujourd'hui de n'avoir pas commencé par le christianisme, pour préparer la voie à d’autres avantages; et si vous en étiez à tenter de nouveau la même entreprise , est-ce par le christianisme que vous commenceriez ? » Il répondit avec toute la fermeté d'une intime conviction : « Oui, sans aucun doute ; car nous sommes persuadés que nos efforts pour civiliser sans christianisme ont été et devaient être inutiles ; et que le plan le plus sage qu'on puisse adopter aujourd’hui, est

de faire marcher l'instruction chrétienne avant tout. »

La conséquence à tirer de ces faits, puisés à des sources différentes, ne saurait être un instant douteuse ; c'est que, de toutes les méthodes qu'on peut employer pour améliorer la condition de l’homme ignorant et sauvage, CELLE-CI peut seule pénétrer jusqu'à la racine du mal, pour lui enseigner à aimer son prochain, à le traiter comme un frère et comme un ami, et à montrer dans toute sa conduite la noble ambition d’une créature qui aspire à un mode d'existence plus saint et plus élevé.

Ainsi donc, sans le secours du christianisme, toute espérance de civiliser l'Afrique, et de décider ses tribus à renoncer au :trafic des hommes, est une espérance vaine. Ce levier puissant, convenablement appliqué,

peut seul renverser le criminel système qui règne sur

tout ce continent. Que les missionnaires et les maîtres

d'école, que la Bible et la charrue marchent de front, et bientôt l'agriculture fleurira ; des voies nombreuses s ouvriront au commerce légitime ; la confiance entre l'homme et l'homme s’établira ; et l'on verra la civilisauon et le christianisme s’avancer parallèlement, l’une

comme le résultat naturel, et l’autre comme la cause immédiate de cette heureuse révolution.

Si donc il est vrai, s’il est démontré que ces effets ne peuvent se produire qu'à la suite de la religion, que Gps ments et amener des biens si précieux, nous agirons

le christianisme seul peut opérer de tels chan

sagement, en suspendant toute tentative dont il n'aurait

pas préalablement frayé les voies. La cause de l'Afrique

enveloppe de trop grands intérêts, des résultats trop

imposants, pour que nous la traitions avec une imprudente légèreté ; il ne s’agit derien de moins, en effet, que des destinées de millions de créatures humaines, qui doivent naître un jour, aussi bien que du sort de tant de millions déjà existants ; c’est ici une question de vie ou de mort, de bonheur et de bien-être, ou d’une indicible infortune. |

Le christianisme, je le crois, a en lui tout ce qu'exige le succès de cette immense entreprise, et sera le remède spécifique aux maladies morales qui dévorent le continent africain.

Il est donc de notre devoir de leur appliquer ce remède, sinous en avons les moyens ; c'est la seconde proposition que j'avais à mettre sous les yeux du lecteur.

Nous avons déjà payé en partie notre dette nationale envers l'Afrique, en émancipant les esclaves de nos colonies. Mais une plus large portion de cette dette pèse encore sur nous, c'est celle d’une réparation envers l’Afrique elle-même, espèce de solde dont il nous sera bien difficile de constater le montant. S'il était en notre pouvoir de découvrir le total des victimes dontnous avons causé le malheur, ou si nous pouvions seulement nous former la plus faible idée de la nature et de l'étendue des maux dont on peut justement nous accuser comme nation, c'est alors que nous sentirions vivement l’obligation où nous sommes de faire à l'Afrique une réparation proportionnée à l’injure.

Après cette dette, dont le payement nous regarde, je ne puis imaginer d’argument plus fort en faveur de l’évangélisation et de la civilisation de l'Afrique, que

l'existence même de la Traite, dans l’état où nous la trouvons aujourd'hui, escortée d’un côté par la désolation et la destruction , de l’autre par une aveugle et dévorante superstition, et qu'entourent sur tous les points la férocité , le carnage, la torture, la terreur et tous les maux qui peuvent affliger l'espèce humaine ; déplorable amas de calamités qui se termine chaque année par le sacrifice de 500,000 créatures humaines.

C’est là, je le répéterai, c’est la preuve la plus forte qui puisse nous convaincre, qu'il est du devoir de tous les Anglais d’asseoir cette grande et noble cause sur une base toute chrétienne, et cela comme réparation des outrages que nous avons faits à l'Afrique, comme le seul moyen par lequel nous puissions la tirer de l'état de dégradation où nous avons permis qu'elle fût encore, et aussi comme l'instrument le plus propre à arracher jusqu'à la dernière racine de cet arbre maudit qui, pendant tant de siècles, a entretenu, à l'ombre de ses gigantesques rameaux, la douleur, le deuil et tous les genres de misères.

Que le peuple de cette contrée chrétienne prenne en main cette cause, qu'il se l'impose comme un devoir, qu'il s’en fasse une affaire de nation et de religion, etil n'ya pas de difficultés, pour grandes qu'elles puissent être, qui, avec la bénédiction divine, en empêchent le succès définitif.

Nationalement et religieusement parlant, ce devoir est d'une évidence qui ne peut laisser de doute. Le christianisme et sa foi sainte et pure sont un dépôt qui nous à été confié; le christianisme nous prescrit la

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charité la plus étendue, et cependant, non-seulement nous avons négligé, comme nation, de travailler en quoi que ce soit au bien-être de l'Afrique , mais nous l'avons inondée de mille maux. La cupidité a émoussé en nous le sentiment du devoir et paralysé nos efforts, pendant une longue suite de générations; et maintenant que la nation s’est réveillée de sa léthargie, il est temps d'agir comme le commandent les principes de

notre religion.

L'Afrique est encore gisante dans son sang. Elle a besoin de nos missionnaires, de nos maîtres d'école, de nos Bibles, de nos inventions et de nos procédés, pour améliorer sa misérable condition. Refuseronsnous donc, quand le remède est en nos mains, quand il dépend de nous de l'appliquer, de guérir ses blessures ? Et nous qu’éclaire la lampe de vie, refuseronsnous de la lever sur l'Afrique, pour dissiper les ténebres qui la couvrent ?

HÂâtons-nous, sans que les obstacles nous arrêtent ; appelons nos frères à un partage libéral de ces riches et abondantes bénédictions qui ne nous ont été accordées qu’à cette condition.

J'en ai dit assez pour prouver que nous devons, je n'ai plus qu'à prouver que nous pouvons appliquer le remède indiqué.

En traitant un peu longuement peut-être ce qui regarde les facilités qui s'offrent à nous pour l'instruction

des Africains, J'ai voulu montrer que le projet d'élever

l'intelligence du nègre, de l'initier aux idées morales et religieuses, n’a rien de hasardé n1 de chimérique, comme on pourrait le supposer. Je me flatte que les faits nombreux qui précèdent prouvent suffisamment que l’Africain est susceptible d'instruction ; que nous avons à notre portée des agents propres à seconder nos vues à cet égard; qu'il ya, du moms chez un grand nombre de tribus, soif d'instruction et disposition à accepter avec empressement les services de nos missionnaires ; et enfin que les mesures déjà prises, quoique imparfaites et en petit nombre, n'ont pas été tout à fait sans résultat. D’autres circonstances rendent plus praticable aujourd'hui qu'à aucune des époques précédentes, le projet d'envoyer des instituteurs aux Africains. On les transporterait par eau à leurs stations respectives ; des bateaux à vapeur croisant sur le Niger les protégeraient, dans la seule circonstance où les missionnaires aient besoin de protection, c’est-à-dire , dans le premier moment de leur établissement parmi les naturels. Les missionnaires sont peut-être, de toutes les classes d'étrangers, celle qui a le moins de peine à gagner la confiance des tribus ; et le secret de cette facilité n’est autre que l'esprit de bonne foi qu'ils portent partout, et la manifestation de leurs intentions droites et bienveillantes. Ils parlent à tout le monde, mais surtout aux individus non civilisés, un langage qu'ils comprennent, et auquel ils répondent avec franchise et liberté. Tout annonce enfin que les difficultés qui, il y a peu d’années, semblaient rendre

impraticable l'instruction intellectuelle, morale.et reli-

gieuse de ces millions de créatures de l'espèce humaine, plongées dans un abîme d'ignorance et de superstition, ont été écartées en grande partie. Évidemment donc il ne s’agit plus de savoir si nous pouvons, mais si nous avons la volonté de pourvoir aux moyens de porter à ces peuples les inestimables bienfaits de l'instruction intellectuelle et de la vraie religion.

Arrivé à ce point, je m'attends à une question toute naturelle : Quel est, va-t-on me demander, le plan d'instruction que vous proposez ? À quoi je répondrai que j'ose à peine en proposer un. Que ne voit-on réoner parmi les chrétiens des contrées du giobe les plus éclairées et les plus heureuses cette charité qui les porterait à mettre de côté les petites différences qui les divisent, afin de chercher, non par des tentatives 1s0lées, mais par un effort simultané, vigoureux et soutenu, à répandre l'instruction en Afrique! Si malheureusement c'est trop demander, si c'est trop espérer que cette unité si désirable, puisse du moins chaque section de l’église chrétienne, séparément, mais avec dévouement et persévérance, se hâter de prendre sa part de travail dans le vaste champ qui, j'en ai l’assurance, ne tardera pas à s'ouvrir, et où, physiquement et moralement, il y a place pour tous, et emploi pour

tous (1).

(x) Je suis loin de craindre que l’Angleterre fasse défaut ; elle fournira, je n’en doute pas, son contingent de missionnaires pour l’Afrique; mais j'éprouve un vif sentiment de satisfaction en lisant le passage suivant dans le South African Commercial Advertiser : « Tous ceux qui comprennent

la grandeur de la perspective qui s'ouvre devant nous, apprendront avec

Quoi qu'il en soit, voici ce que je crois devoir recommander particulièrement :

1° Que, dans tous les établissements ayant pour but l'exécution de l'entreprise dont nous venons de nous occuper, l'éducation religieuse, morale et industrielle des naturels soit considérée comme l’objet essentiel et fondamental, comme celui qui réclame, dès le début, les soins et la sollicitude des fondateurs.

2° Que les sociétés missionnaires s'entendent pour choisir et déterminer les parts du champ commun, de manière que chaque section de l'église chrétienne puisse, sans être inquiétée ni troublée, exploiter la sphère de travail qui lui aura été assignée.

3° Qu'il soit pris, par chacune de ces sociétés, des arrangements immédiats pour l'organisation d'écoles normales (1) destinées à former non-seulement des

plaisir la détermination prise par les citoyens des États-Unis de l’Amérique, d’unir leurs efforts à ceux des explorateurs et des régénérateurs de l'Afrique. Dans une lettre particulière adressée à une personne de cette colonie, qui nous l'a communiquée, un des chefs du collége de New-Jersey annonce le: profond intérêt que les habitants de cet État prennent à ce qui regarde l’Afrique; il s’occupe avec un empressement, qui approche de l’impatience, à choisir le côté où devraient se diriger les premiers missionnaires, et les contrées où il présume que leurs travaux seraient le plus utiles. Trente étudiants de ce collége, dit-il, seront prêts à partir d'ici à peu de mois. Ils paraissent, pour le moment, tourner principalement leurs vues sur l’Afrique centrale. Il n’est donc pas hors de toute vraisemblance qu’ils suivent le cours du Niger, tout récemment devenu praticable.

(x) Je reconnais avec plaisir que cette idée n’est pas nouvelle. En 1855 les frères moraves eurent le projet de fonder à la Jamaïque une institu-

tion destinée « à former des missionnaires et des instituteurs de couleur

missionnaires africains, mais aussi des artisans, des ouvriers et des cultivateurs africains, convenablement instruits pour leurs emplois respectifs, et eux-mêmes convertis au christianisme.

4° Que la société de civilisation africaine , maintenant instituée, s'impose le devoir de protéger et de traiter en ami quiconque s’est engagé à répandre en Afrique les vérités du christianisme.

Je croirai mon but complétement atteint, moyennant deux conditions: si un esprit d'union et d’harmonie règne entre tous ceux qui se dévouent à la cause de l'Afrique ; et si, partout où s'ouvrira au commerce une route nouvelle, partout où sera organisé un établissement agricole, dans le même moment on met en actuvité un système d'instruction qui forme et puisse fournir des hommes propres à enseigner à l'Afrique tout ce que l'Afrique a besoin d'apprendre,

pour les besoins de l'Afrique. » Le rév. Hugues Stowell proposait, il n’y a pas longtemps, une institution à l’instar de Bishop's College, dans les Indes orientales, où ceux des Africains libérés et de leurs nombreux enfants qui annonceraient une piété et des dispositions distinguées, seraient élevés comme missionnaires destinés à aller porter l'Évangile dans la terre de leurs aïeux. Humainement parlant, ajoute-t-il, à moins d'employer à cet apostolat des naturels convertis, on ne peut se flatter de bien grands succès. Si, dans d’autres contrées, l'expérience a démontré la justesse de ce principe, à combien plus forte raison ne doit-il pas s’appliquer à l'Afrique. Là, un climat souvent funeste aux tempéraments européens, la férocité sauvage des tribus de l'intérieur, et le mélange d’une infinité de dialectes différents, seraient » Pour tous autres que des agents aborigènes, une barrière presque insurmontable, »

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