LES VIZ1IIS

Le caprice et la sottise des princes livrent l'État aux mains les plus indignes. Mustapha I er faisait amener les passants et s'amusait à les nommer aux plus hauts emplois pour jouir de leur surprise.

Pendant un règne de trois ans, Soliman III changea huit fois de vizir.

Tantôt le vizir est un jeune garçon employé dans un café et dont le sultan a remarqué la honne mine; tantôt c'est un fendeur de bois aux robustes épaules, comme Kalaili Ahmed, ou Mohammed Baltadji ; tantôt un rameur du sérail , comme Khodja Ibrahim , trèssouvent, comme Daltaban, le premier ministre ne sait ni lire ni écrire. Le jardinier Chudja explique un songe à Mourad 111 et gouverne sous son nom ; Deli Hussein montait du bois chez le chef des eunuques , il aperçoit un arc énorme dans un corridor et s'amuse à le tendre ; le chef des eunuques le voit, admire sa vigueur et le présente au sultan , qui en fait un grand écuyer, puis un gouverneur d'ÉgypIe, puis un général en chef. Ibrahim confère à un baladin le titre d'agha des janissaires, et à un artificier, qui avait représenté un combat naval , celui de capitan pacha.

Quelle nation pourrait survivre à de telles folies ? Quels excès ne doit-on pas attendre de tels parvenus? Quelles agitations, quelles révoltes, quelle anarchie dans un empire confié à de telles mains ?

Quand la grande Catherine fit passer ses flottes de

la Baltique dans la Méditerranée, les ministres turcs, prévenus, ne prirent aucune précaution, ils ne croyaient pas à l'existence du détroit de Gibraltar ï!!

L'incapacité amène de fréquents mécomptes, et comme toujours ces mécomptes amènent la violence et les crimes d'État. En cinq années , le. grand vizir Kupruli Mohammed fit périr trente mille personnes dans les supplices ; et cependant l'empire était tranquille , et il n'y avait point de querelle de religion. Le sang des vizirs coula souvent aussi : Selim Yavouz en fit périr un grand nombre ; et l'on disait de son temps, en parlant d'un ennemi : Puisse-t-il devenir le ministre de Selim !

Ce ne sont, du reste, pas toujours ces parvenus éphémères qui gouvernent ; ils sont parfois des mannequins que d'autres font mouvoir; c'est le mufti, c'est le chef des eunuques noirs, c'est-à-dire l'idéal de la stupidité ; ce sont les femmes du harem, car les femmes jouent un grand rôle dans toutes ces comédies, souvent tragiques, et la sultane Keucem a payé de sa vie la domination de trois règnes ; mais que ce soient des portefaix, des eunuques ou des femmes qui le conduisent, l'empire n'en marche pas moins à sa ruine.

Le sultan, espèce d'idole, est entretenu avec soin dans l'oisiveté et le vice. Je m'étonne de ce que les ministres turcs ne se soient point avisés de l'artifice des ministres indiens, qui empoisonnent leur maître, s'il

est majeur, pour le remplacer par un enfant, qu'ils abrutissent avec de l'opium. Le sultan ne voit toutefois que ce qu'on lui montre , et n'entend les plaintes du peuple que lorsque , devenues des clameurs , elles annoncent la perte du trône ou le cordon : il endort son ennui et ses terreurs dans la dissipation, dans l'ivrognerie, quelquefois dans la satisfaction d'une imbécile férocité.

Il n'est pas de sorte de débauche que les sultans n'aient poussée jusqu'à la satiété et l'épuisement.

Mourad III mourut des vaines terreurs que lui inspirait l'opium; Selim II surnommé l'Ivrogne, Mourad IV, succombèrent à l'abus du vin et de l'eaude-vie ; Mahmoud II est mort du delirium tremens; Ibrahim était aussi cruel que stupide; Mourad IV s'amusait à tuer ceux qui passaient devant ses fenêtres ou ceux qu'il rencontrait dans la rue.

On assure que tout cela est bien changé, que les princes orientaux sont aujourd'hui des hommes éclairés, que plusieurs ont même reçu une instruction semblable à la nôtre et parlent facilement nos langues, ce qui leur permet de s'approprier nos idées ; on ne va pas jusqu'à dire que leur mœurs aient changé, une telle assertion serait trop hardie, Nena-Sahib, ce gentleman accompli, était l'ornement des salons et traduisait Hamlet avant d'imiter ses fureurs. Sans doute quelques princes ont eu des précepteurs européens, le hasard a même pu faire que cesprécep-

leurs fussent bien choisis, fussent intelligents, instruits et moraux; ces princes enfin, presque tous de race Turque, ou plutôt appartenant à des familles dans lesquelles le sang grec et le sang du Caucase sont venus souvent se mêler, ne sont point au-dessous de nous par l'intelligence et sont susceptibles de la même culture. Le rang élevé dans lequel la fortune les a fait naître doit faciliter leurs progrès. Nous voyons en Europe, à intelligence égale, les princes s'élever plus haut que le vulgaire ; s'appliquent-ils aux sciences militaires, les officiers les phis capables dans chaque branche dirigent leurs efforts et leur révèlent tous les secrets du métier. Il n'est pas de découverte qui ne leur soit d'abord soumise, pas de livre qui ne leur soit offert. Ceux qui régnent, fort instruits eux-mêmes, connaissent tout le prix du savoir et l'imposent à leurs enfants, ils les entourent des maîtres les plus habiles, des guides les plus sûrs; le peuple lui-même ne reste point indifférent, il se préoccupe des progrès de ceux qui devront le conduire, et toujours prêt à blâmer leur paresse, à condamner leur incapacité ou leurs désordres, il les contraint à suivre avec persévérance une route au bout de laquelle il voit son salut et sa grandeur.

Telles sont les influences qui environnent le berceau de nos princes; il est presque inutile de dire qu'elles n'existent que dans l'Europe chrétienne, que les princes de l'Orient nés dans le harem, entourés

d'esclaves, d'eunuques, de flatteurs, de ministres de tous les vices, étourdis par le concert des plus sottes flagorneries, sollicités à tous les désordres par des gens dont ces désordres sont la fortune, fils de pères ignares, maîtres absolus de peuples imbéciles, ne peuvent rien apprendre, eussent-ils Aristote et Fénelon pour maîtres. L'Europe et ses idées leur deviennent même odieuses. L'Europe, ce sont les princes esclaves du bien public, contenus par le sentiment du devoir et à son défaut par la crainte de l'opinion, identifiés avec la patrie, soumis à la frugalité des camps, martyrs comme le dernier soldat de l'honneur du drapeau. Tout cela nous paraît noble et grand, notre âme est ainsi faite ; tout cela paraît rude et intolérable à des princes bercés par des eunuques et habitués à la mollesse ; pour eux pas d'opinion publique, le peuple les méprise, mais ne s'étonne point de leurs turpitudes, auxquelles il est de longue date accoutumé; le prince craint la fatigue, le prince fuit le danger, le prince souille de ses vices tout ce qui l'environne, le prince opprime , le prince pille, le prince s'amuse à tirer à la cible sur une grande roule ; mais tout cela ne se faisait-il. pas hier comme aujourd'hui et ne se fera-t-il pas encore demain? Si le peuple était moins dégradé, si, près du trône, il voyait un homme vertueux, peut-être il se révolterait. Mais se révolter aujourd'hui! que ferait-il? Peut-il se gouverner lui-même? Non, et il le sait bien. Peut-il

trouver de meilleurs chefs? non, ou du moins la chose est si peu probable qu'il fait mieux de s'en tenir à ceux qu'il a.

Environné de flatteurs qui rivalisent entre eux de bassesse et de ruse, le prince se croit un grand homme, son entourage le dit, des apologistes le répètent, et de fort honnêtes gens le croient.

Mais si ce prince est le chef suprême de l'islamisme, s'il est r ombre de Dieu sur la terre, il est bien près de se croire un dieu lui-même; cette folie des apothéoses romaines, qui après tout n'étaient guère que des canonisations, a été dépassée en Orient. Le khalife Hakem se fit dieu, et douze mille de ses sujets l'adorèrent. Les khalifes actuels ne vont pas si loin ; mais plus fiers aux jours de leur faiblesse et de leur humiliation que ne l'étaient leurs aïeux aux jours de leurs triomphes, ils ne daignent point regarder leurs sujets; ils détournent leurs regards d'un chrétien dont ils n'ont point peur et craignent jusqu'à l'attouchement des autres hommes ; ils ne permettent à ceux qui veulent leur baiser les pieds, les mains ou le vêtement que le simulacre de cette idolâtrie.

On a vu l'ombre de Dieu s'entretenir familièrement avec des ambassadeurs ; on l'a vu se montrer dans un bal déguisé, et dans un autre bal plus convenable à son rang; mais ce qu'on ne sait pas, c'est ce que ces démonstrations coûtent à la fierté d'un prince ottoman. Il ira plus loin si l'Europe semble le désirer,

LA RÉFORME. ûl

parce qu'il a besoin de flatter l'Europe. Louis XVI a bien souillé son front de ce bonnet rouge emprunté par l'anarchie au bagne; mais le jour où Louis XVI a fait cela pour sauver sa famille, son trône est tombé plus bas que si toute sa famille eût péri.

Le sultan a de bonnes intentions, et pourquoi en aurait-il de mauvaises? Il cherche à s'éclairer, il voudrait améliorer le sort de ses peuples, régénérer son empire, je ne veux pas le mettre en doute; mais cette cour, ces mœurs, ces coutumes, ces lois l'environnent, lui cachent tout, l'arrêtent à chaque pas qu'il voudrait faire ; c'est une prison qui sera sa tombe. L'Orient peut avoir des princes honnêtes, il peut même en avoir d'éclairés, il peut même en avoir qui soient de grands hommes ; mais tout cela ne saurait le sauver. Pierre Y T a fondé son empire avec un peuple neuf, Napoléon a fondé le sien avec un peuple renouvelé. Héraclius n'a pas sauvé le Bas-Empire.

J'ai dit ce que furent les sultans de la décadence, ou plutôt ce qu'ils devinrent par l'elfet de lois exécrables. J'ai dit ce qu'étaient leurs ministres ; il me reste à parler de la magistrature , des gouverneurs de province, des commis et de l'armée. Quelques changements se sont opérés : je les ferai connaître ; mais un seul tableau montrera la Turquie des derniers siècles et la Turquie actuelle, car la Turquie ne change que de masque.