CHAPITRE IV

la magistrature; les commis; les pachas;

Si Ton s'en fiait aux seules apparences, la magistrature serait, dans tout l'empire, /e qu'il y aurait de plus respectable ; elle ne manque ni d'instruction spéciale, ni de dignité, ni d'éclat; elle constitue un corps presque aristocratique et en grande partie héréditaire par le fait. Depuis que les possesseurs de fiefs ont disparu, les eulémas, dont le pouvoir a aussi décliné, mais dont le crédit existe toujours et qui se partagent de riches emplois, représentent seuls une tradition et des familles; tout le reste n'est que le jeu de la faveur d'un jour, et ne laisse voir que des individus qu'un caprice fait disparaître.

Malheureusement cette magistrature , qui compte des hommes éminents et de la plus haute vertu, compte encore plus d'intrigants et d'hommes pressés de s'enrichir. Les charges de la magistrature sont vénales et se payent fort cher, soit que la loi le tolère ou quelle s'y oppose, le fait est constant; aussi, dans tout l'empire, la justice est-elle à vendre tout comme au temps où Cervantes, le glorieux prisonnier de Lépante , écrivait : En questo imperio todo se vende y $e compta. Le peuple ne connaît point les lois ; les juges ont soin de les rendre obscures; d'ailleurs, l'immense arsenal de la jurisprudence moderne et des décisions des premiers siècles leur offre toujours l'arme dont ils ont besoin.

Deux témoignages établissent un fait ; les faux témoins encombrent l'abord des tribunaux; a-t-on payé le juge, il les admet; n'a-t-il rien reçu , il allègue leur mauvaise réputation. Il invoque contre eux les procès en faux témoignage qu'on leur a intentés, et les écarte. Dans une ville de plus de cent mille âmes, le voisin d'un Turc de mes amis établit une cheminée qui gênait celui-ci ; mon ami s'adressa au cadi ; le cadi reçut 75 francs du voisin, et lui donna raison; mon ami ne se tint pas pour battu, et fit tenir 125 fr. au cadi ; ce cadi , mollah très-important , dont la place valait au moins 150,000 francs par an, n'hésita pas à se déranger ; il vint examiner l'objet de la contestation , et sa décision fut changée. J'étais présent, et je

LA MAGISTRATURE. Ub

me rappellerai toujours la scène bizarre dont je fus témoin. Comme le cadi sortait, le voisin auquel il n'avait pas rendu son argent , en proie à une vive colère, l'apostropha et lui demanda ses 75 francs; personne ne fit mine de l'entendre; les gens de la suite du cadi l'écartèrent, et en passant devant lui avec une lenteur majestueuse , le juge lui jeta un regard où se peignait le mépris le plus profond.

Mais les plus grandes sources des revenus de la magistrature , ce sont la gestion des biens religieux , l'administration des biens contestés ou vacants, la tutelle des orphelins, \e partage des successions.

Aussi cette justice, qu'on croit sommaire , est-elle parfois d'une lenteur plus désespérante que celle de la justice anglaise; je connais tel procès qui dure depuis plus de vingt ans , et en durera peut-être autant encore : il s'agit de grands biens sur lesquels les plaideurs ne prélèvent qu'une légère aumône.

Les mosquées ont des propriétés innombrables et des revenus énormes : celles des villes saintes ont des intérêts partout; l'administration centrale de ces biens est à Constantinople, et chaque année les mosquées et les biens des provinces sont visités par des inspecteurs , ce qui veut dire simplement que l'intendant général et les inspecteurs réclament leur part dans les dilapidations qui se commettent. J'ai vu, le jour de son inspection , une mosquée éclairée de plus de mille lampes; elle aurait donc dû en allumer

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autant chaque soir; pourtant chaque soir elle n'en allumait que trois, et l'inspecteur le savait comme tout le monde. Il se serait bien gardé de s'y rendre sans annoncer sa visite.

Les mosquées regorgent de biens; toutes tombent en ruine, et l'État n'a point de ressources ; singulière situation, née de l'apathie des uns et de la cupidité des autres.

La classe des mollahs, qui sont non -seulement les juges, mais les évoques de l'islamisme, est par état la plus religieuse. Celle qui Test le moins, c'est celle des commis ; c'est en même temps la classe la plus vicieuse et la plus corrompue. Ces commis, innombrables à Constantinople, sont nombreux dans toutes les provinces; la concussion leur est facile et ils l'exercent avec une supériorité remarquable. Toute leur science économique et administrative consiste habituellement dans une belle écriture et la connaissance de quelques formules ; ils ont le soin, néanmoins, d'altérer cette écriture de telle façon que les gouverneurs ou les chefs militaires, dont ils dépendent, ne puissent se rendre compte de rien ; comme ils se soutiennent fort les uns les autres, il est difficile de l'emporter sur eux, et il est rare qu'on ose l'entreprendre.

L'ignorance extrême des Turcs, même du plus haut rang, ignorance qui va très-souvent jusqu'à ne savoir ni lire ni écrire, a fait généralement adopter

LES COMMIS. Ul

l'usage de secrétaires ; on ne leur dicte point ce qu'ils doivent écrire, les formules du protocole constituant une science aussi puérile que compliquée, dont ils ont le monopole, ils lisent seulement ce qu'ils ont écrit, et la pièce est revêtue du cachet qui la rend valable ; très-souvent ils lisent autre chose que ce qu'ils ont écrit, et il en résulte un grand désordre ou des procès interminables. Les interprètes, qui sont une espèce particulière du même genre, ont bien plus d'avantages encore ; il n'est pas d'intrigue dans laquelle on ne les trouve fourrés, et l'on a dit avec justice que Constantinople avait trois plaies, les incendies, la peste et les interprètes.

Quant aux gouverneurs, aux grands officiers, aux personnages importants de l'empire, on peut, relativement à leur origine, les diviser en trois classes principales, celles des Turcs, des Grecs et des mamelouks. Les Turcs, ou ceux que j'appelle ainsi, appartiennent à des familles musulmanes, de Constantinople ou de quelque autre partie de l'empire. On doit distinguer parmi eux les Albanais.

Ces Turcs ont plus de dignité et d'extérieur que d'intelligence et d'aptitude aux affaires ; les Albanais sont de beaucoup les plus capables et les plus énergiques ; quant à ceux de Constantinople , ils ont la politesse et la fausseté qui s'apprennent dans cette ville.

Les Grecs sont des renégats ou des fils de rené^

gats; ils sont les plus actifs, les plus distingués, les plus fins et les plus cupides de tous ; leur nombre est très-considérable, beaucoup se font passer pour Turcs. Les renégats européens sont en petit nombre et jouissent de peu de crédit, parce qu'ils ne savent pas se plier aux usages des Ottomans , dont ils parlent rarement la langue.

Les mamelouks sont des esclaves amenés de la Circassie , de l'Abasie , de la Mingrélie , de la Géorgie , quelquefois même du Kurdistan. Ces contrées ont toujours livré au commerce de jeunes garçons et de jeunes filles; nous en retrouvons des traces dans l'antiquité la plus reculée; les ports de Phasis, Dioscurias et Phanagoria étaient les entrepôts de ce commerce. 11 y a un siècle, l'empire ottoman recevait aussi des esclaves russes et même des esclaves allemands, vénitiens, français, anglais. Il y a encore aujourd'hui dans l'empire quelques esclaves grecs provenant des guerres de la Morée.

Ces mamelouks, employés comme pages dans le palais et les maisons des grands, deviennent officiers ou commis si leur patron jouit de quelque influence. S'il est ministre, il en fait des généraux et des gouverneurs. Quelques-uns arrivent aux plus hautes dignités de l'État; ils sont fort nombreux ; les diverses races dont ils se composent ont peu de sympathie les unes pour les autres, néanmoins ils se soutiennent entre eux et vivent en assez bonne intelligence.