LES PACHAS

On sait que l'Egypte a été à deux reprises et pendant longtemps sous la domination d'une république militaire élective, composée de ces esclaves qui se recrutaient dans le Caucase et laissaient rarement des héritiers. L'éducation que les mamelouks reçoivent auprès de maîtres aussi vicieux qu'ignorants peut se deviner; les Caucasiens sont très-braves, d'un esprit généralement borné, plus enclins à la trahison qu'aptes à la ruse, très-entêtés et très-orgueilleux; on en pourrait faire de bons soldats ; ils ne donnent guère que de mauvais administrateurs.

Chacune de ces classes, comme chacune de leurs divisions , forme une sorte d'association tacite dont les membres se soutiennent mutuellement, lorsque leurs intérêts ne sont pas opposés. Les mamelouks, suivant presque toujours la fortune de leur patron, se fractionnent en un grand nombre de petits partis; il en est de même des créatures des ministres , des eunuques ou des femmes du sultan; enfin beaucoup de dignitaires sont affiliés ouvertement ou secrètement à divers ordres religieux, sortes de sociétés qui ont des doctrines secrètes et qui cherchent à rivaliser d'influence. Je parlerai plus bas de ces sociétés.

Les gouvernements, les commandements militaires,

les hauts emplois se donnent à la faveur et comme

au hasard, ou se vendent au plus offrant; c'est une

des sources de la fortune énorme et scandaleuse des

ministres : c'est la vente des places qui élève tant de

palais sur le Bosphore. Du reste, tout le monde trempe un peu les mains dans ce tripotage, et le harem impérial n'y reste pas étranger.

Les gens qui ont visité l'Europe sont généralement regardés comme propres à tout, quoique souvent ils ne soient bons à rien ; l'un a suivi une école de cavalerie européenne, on en fait un général ; puis , comme la fortune ne couronne pas ses exploits sur terre, on le nomme grand amiral , et le mal de mer en fait un premier ministre.

Un autre a étudié la médecine, on en fait un gouverneur de ville , ou on lui confie les finances de l'État. Ces inepties se répètent tous les jours ; j'en pourrais citer des exemples par centaines.

Il en résulte que s'il s'agit de circoncire un prince, c'est le ministre du commerce qui en est chargé ; mauvais ministre à coup sûr ou mauvais chirurgien, c'était , dit Le Sage , un mathématicien qu'il fallait , ce fut un danseur qu'on choisit.

Les gouvernements se vendent fort cher ; ceux qui les désirent ont rarement de quoi les payer; cependant, comme on rfe leur fait pas de crédit, ils doivent en chercher eux-mêmes. Ils s'adressent alors à un banquier arménien qui livre la somme demandée, et prend ses garanties. Ces garanties consistent à attacher à la personne du nouveau gouverneur un représentant de la maison de banque chargé de le stimuler, de l'aider de ses conseils, et, enfin, de faire

rendre à la province beaucoup plus que l'Arménien n'a déboursé ; presque tous les pachas arrivent donc dans leur province en assez piètre équipage, et suivis de l'inévitable arménien qui doit tondre ou plutôt écorcher le timide troupeau des musulmans et des raias. Le gouverneur qui n'a pas entendu laisser tout le bénéfice de l'opération à des protecteurs si peu désintéressés, travaille de son côté pour luimôme, et travaille si bien, que sa province devient de plus en plus déserte.

Chargé de la police et de la poursuite des crimes, il vend l'impunité. Dans certaines villes où il y a à la fois un général en chef et un gouverneur, ils se renvoient l'un à l'autre les plaignants , et lorsqu'on les presse trop, ils enterrent les plaintes, en alléguant une réponse attendue de Constantinople. A Smyrne, le brigandage le plus audacieux s'est exercé pendant plusieurs années aux portes de la ville, quelques bandits grecs rançonnaient à un taux énorme ceux qu'ils pouvaient saisir, et môme par lettres ceux qui ne quittaient point la ville. Ces bandits venaient à Smyrne et se montraient dans les cafés; la police ne s'en occupait pas, et il a fallu de longues démarches et plusieurs voyages d'un consul général de France poui mettre fin à un tel état de choses.

La ferme de certains impôts, celle des douanes, sont une source féconde de revenus pour les gouverneurs; un prête-nom du gouverneur se présente à

l'adjudication; la crainte empêche les fermiers de surenchérir; le gouvernement y perd ses revenus, et l'entrepreneur sérieux ses bénéfices. Presque toujours le pacha se fait fournisseur ; il accapare tout ce que le gouvernement a besoin d'acheter ; quelquefois il achète tous les grains à vil prix, et s'engraisse à l'aide d'une petite famine.

Il y a aussi une multitude de places ou de faveurs dont il peut disposer, et l'on comprend qu'il n'en dispose pas gratuitement. Quelques emplois de chefs de tribus ou de peuplades se vendent fort cher.

Enfin, le recrutement de l'armée ne laisse pas que d'être aussi assez productif pour les pachas comme pour les médecins; on traite souvent avec les chefs de village ou de tribu l'exemption de tous leurs administrés. C'est aussi une manœuvre assez commune dans un pays tranquille et soumis qui livre plus d'hommes qu'il n'en faut, que de saisir les passants, les voyageurs, afin d'en obtenir une rançon. Tout ce que je raconte là se passe chaque jour et je l'ai vu souvent. Je sais bien qu'on l'a désavoué à Constantinople et qu'en théorie la corruption n'existe plus; mais ceux qui l'ont condamnée en sont les agents les plus actifs. Rien n'a été changé dans la pratique, les faits sont restés les mômes, je ne juge pas sur autre chose.

Des actes d'une barbarie révoltante accompagnent ce pillage organisé; il faut presque toujours mettre une armée en campagne pour faire rentrer les con-

tributions de Tannée ou assurer le recrutement , et très-souvent l'armée se retire devant une résistance insurmontable. Pendant que j'étais en Syrie, une retraite de ce genre fut même saluée par les Druses avec des canons enlevés à l'armée turque; c'est ainsi que les choses se passaient en Algérie avant 1830. Aujourd'hui cependant les Arabes nous apportent eux-mêmes le montant de leurs impositions, il n'y a de changé que leurs maîtres, et cela a suffi pour que l'oppression, la misère et l'anarchie fissent place à la justice, au bien-être et à la paix.

L'administration de la Turquie est le jouet d'intrigues perpétuelles; les camarades, les chefs et les subordonnés s'espionnent et se dénoncent mutuellement avec la plus admirable émulation ; on n'imaginerait pas à quelles infamies ils descendent pour se nuire les uns aux autres ; j'ai connu un chirurgien militaire turc, homme très-supérieur au milieu dans lequel il lui fallait vivre ; il était chargé d'un hôpital ; d'autres chirurgiens d'une incapacité et d'une ignorance dignes des écoles turques, tentèrent vainement de l'éloigner; n'y réussissant pas, ils eurent recours au moyen le plus odieux ; d'accord avec un pharmacien, ils donnaient aux malades d'autres médicaments que ceux qui leur étaient ordonnés, une mortalité effrayante s'ensuivit, et l'on en profita pour demander l'éloignement du chirurgien en chef; ce malheureux, atterré de ce qu'il voyait, fut quelque temps avant de

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comprendre l'infernale machination de ses ennemis, enfin il la comprit, il en eut toutes les preuves, et il demanda justice; on lui laissa sa place, mais la justice n'intervint pas.

11 n'y a pas de ruse à laquelle la mauvaise foi turque n'ait recours; je citerai un fait qui s'est passé, il y a quelques années, dans une province de l'Egypte. Un officier, que je nommerai Ibrahim, dénonça par lettre le gouverneur comme concussionnaire , et fut chargé par le ministre , qui le promut à un grade plus élevé, d'examiner les comptes de la province ; il demanda donc qu'ils lui fussent communiqués, le gouverneur lui promit qu'il les lui présenterait bientôt , il fallait seulement que toutes les autorités intéressées fussent présentes, et l'on avait quelque peine à les réunir. Ibrahim passait toutes ses soirées dans la maison d'un officier supérieur, et y dormait souvent ; le pacha fit appeler cet officier : Ibrahim va tous les soirs chez toi, lui dit-il, je sais qu'il aime à boire; je veux que demain soir, à neuf heures, il soit complètement ivre. L'officier s'inclina et promit d'obéir; le lendemain, à neuf heures, Ibrahim était ivre ; tout à coup un envoyé du pacha se présente, les autorités sont réunies, et on l'attend pour vérifier les comptes ; il se traîne avec peine au palais et se trouve au milieu de tous les employés supérieurs de la province ; le gouverneur lui fait mille amitiés, mais son ivresse ne tarde pas à se manifes-

ter clairement; le cadi était là, le gouverneur l'appelle pour soutenir Ibrahim ; le cadi recule, il a senti l'odeur du vin, son indignation éclate, Ibrahim est chassé comme un gueux , et un rapport est immédiatement rédigé contre lui.

Je pourrais citer mille traits de cette espèce, j'en ai enregistré beaucoup, et chaque jour j'en entends raconter ou j'en vois de nouveaux.

Ces hommes , si habiles à se trahir les uns les autres, ne le sont pas moins à trahir le gouvernement; jadis les gouverneurs se révoltaient sans cesse. En divisant et affaiblissant leur autorité, on a à peu près conjuré ce péril, mais au lieu des gouverneurs ce sont les populations qui se soulèvent , et la question est devenue bien plus grave.

On conçoit, d'un autre côté, qu'il est impossible aux Turcs d'avoir confiance les uns dans les autres ; aussi voit-on les plus haut placés d'entre eux descendre à l'examen des plus minces détails, ce qui rend leur administration aussi ridicule qu'elle est détestable.

Souvent des princes musulmans ont fait euxmêmes la police des rues de leur capitale ; ils faisaient bien, puisqu'il n'y avait qu'eux pour la faire.

Il pourrait y avoir au moins chez les gouverneurs turcs la conscience de certains devoirs, quelque respect d'eux-mêmes ; mais ces sentiments leur sont étrangers; ils ne rougissent de rien. Je citerai un

pacha qui, arrivé dans son gouvernement après deux mois de route , en est reparti de suite avec la précipitation la plus scandaleuse, parce qu'il y avait trouvé le choléra. On voit que tous les Turcs ne sont pas aussi fatalistes que sait être brave le plus jeune des princes chrétiens, ce roi de Portugal dont toute l'Europe admire le courage. Quant à la férocité turque , on n'a oublié ni Djezzar Pacha , ni le gendre de Méhémet Ali , le féroce Defterdar, qui faisait ferrer des hommes. Cette cruauté a cependant, aujourd'hui, pour limite la tolérance européenne ; et c'est une justice à rendre aux consuls, qu'ils hésitent rarement à intervenir, au nom de l'humanité , pour arrêter des attentats dont leurs propres nationaux n'ont point à souffrir. On ne peut que désirer que cette action si utile devienne plus forte; il n'y a qu'un moyen d'amener les barbares à agir comme des hommes civilisés, c'est de leur inspirer une terreur salutaire.

Les excès des pachas sont donc quelquefois punis : cela a lieu lorsque ces pachas ont des ennemis puissants, ou qu'ils se sont attaqués à des consulats européens. On les dégrade alors, et on les envoie aux galères; ils y restent peu de temps, quelque protection les en fait sortir, et on les voit reparaître avec un grade plus élevé.

Nous avons vu, il n'y a pas longtemps, un ministre turc envoyé en exil comme concussionnaire, être rappelé le lendemain de son départ, et rentrer à

Constantinople , avec les honneurs de la guerre, pour y reprendre son portefeuille. Il ne faut pas s'en étonner; dans un pays où le caprice du maître peut jeter un homme dans les fers , les fers ne flétrissent personne, toute idée morale est renversée; seulement, en rendant son emploi à l'homme qu'il a frappé d'une condamnation , le despotisme ottoman se juge et se condamne naïvement lui-même.

Les inepties, les cruautés, la cupidité des gouverneurs turcs, la folie ou l'imbécillité du maître, sont dépassées et de beaucoup dans les États musulmans qui jouissent, relativement à la Porte, d'une indépendance complète ou d'une quasi-indépendance. On ne peut s'imaginer ce que sont particulièrement le Maroc, la régence de Tunis, Zanzibar et l'imamat de Mascate ; je renonce à le décrire, l'infamie des princes dépasse toute croyance, la misère et l'avilissement des peuples n'ont jamais atteint de telles proportions. A ce prix la Turquie, dont on ne me reprochera pas d'être le flatteur, est un vrai paradis terrestre. Héliogabale était chaste comparativement aux Héliogabales que l'Europe ose tolérer de nos jours. Verrès se fût indigné si on lui eût proposé de taxer des terres au triple de leur produit, pour que le peuple donne son capital et s'en aille chercher fortune ailleurs ; et cependant cela s'est fait, et récemment; où? pourquoi le dire? est-ce ce pays ou celui-là, ce prince-ci ou cet autre qu'il faut punir ? Eh ! non , c'est le système tout

entier, c'est la barbarie qu'il faut atteindre; le jour approche où l'Europe le fera ; sa patience n'a été que trop longue.

Je dois donc le dire en finissant, si l'on entend par gouvernement une institution protectrice des personnes et des biens, il n'y a pas de gouvernements dans les pays où les Orientaux n'ont point des Européens pour maîtres.

Aussi, d'un bout à l'autre du monde musulman entend-on retentir ce cri de détresse : Plût à Dieu que nous ayons le gouvernement des Francs ! Pour comprendre tout ce qu'il faut de misère à ces peuples pour en venir à cette idée, il faut savoir que, trompés par leurs gouvernements et leurs prêtres , qui , tout en nous flattant, cherchent à les éloigner de nous, ils se représentent nos gouvernements comme des chefs-d'œuvre de méchanceté et d'injustice ; si donc ils en sont venus à ne point les redouter, à les appeler même, c'est que l'excès de leurs maux les pousse à chercher, dans de nouvelles tortures, l'oubli de leurs tortures actuelles.