GRANDEUR PASSÉE

Le siècle de Louis XIV vit s'accomplir dans l'Europe occidentale une révolution sans exemple dans l'art de la guerre. L'invention de la baïonnette permit d'armer du fusil toute l'infanterie ; elle devint alors plus redoutable que la cavalerie, en même temps que la tactique nouvelle lui donnait cette mobilité et cette solidité qui firent jadis la puissance des légions romaines. Turenne, Montécuculli , le prince Eugène, Gustave-Adolphe, vinrent se résumer dans Frédéric II, et plus tard Napoléon tira du système nouveau tout ce qu'il pouvait donner.

Vauban avait créé la fortification moderne; dans ce grand art comme dans celui de l'attaque et de la défense des places il est resté le maître, et ses élèves n'ont pu modifier que quelques détails d'une œuvre complète et immortelle.

Si aux jours de Louis XIV et de Louvois, les Turcs, au lieu de posséder un vizir orgueilleux et aveugle , eussent possédé un grand ministre, ils eussent adopté sans retard toutes nos réformes et peut-être conservé à ce prix leur prééminence militaire.

Mais pleins d'un mépris superbe pour les chrétiens, mépris né de leurs triomphes , ils agirent tout autrement, et ce n'est que plus tard, sous Moustapha III, que le baron de Tott et le comte de Bonneval, devenu Osman-Pacha, tentèrent la réforme des institutions militaires de la Turquie.

Moustaphaïïï, prince intelligent et sage, désirait

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celte réforme, qu'il n'eut pas le temps d accomplir. Abd el Hamid la tenta avec peu de succès. Sélim en devint la victime ; enfin Mahmoud la fit triompher. L'esprit militaire, en effet, vivace encore au xvn* siècle, déclinait rapidement depuis : les janissaires ne se prêtaient pas à de nouveaux exercices, et comme les légionnaires dégénérés de Rome, ils se refusaient à toute fatigue comme à tout progrès ; il fallut donc une lutte terrible et une victoire redoutable pour que la Turquie militaire entrât dans une voie nouvelle.

Maître de la situation , Mahmoud pouvait opter entre deux systèmes de recrutement, que j'appellerai le système français et le système autrichien.

Le système français mêle dans chaque régiment des recrues de diverses provinces; l'émulation peut y perdre, mais l'éducation des soldats y gagne, l'esprit de terroir s'efface, le sentiment patriotique s'élargit, et l'armée rend aux campagnes, des Français plus éclairés.

Le système autrichien réserve , presque à chaque province, une spécialité militaire distincte; telle province est plus propre à fournir des cavaliers , telle autre des tirailleurs. Chaque population s'attache à des exercices et à un uniforme qu'elle estime plus que tous les autres; il en résulte une certaine aptitude à la vie militaire et une plus vive émulation entre les différentes provinces et les différentes armes.