CHAPITRE VII

les grecs; les juifs; les égyptiens; les turcs,

leurs vices.

L'organisation de la Turquie est démocratique , plus que démocratique même, puisque la naissance, la richesse, le mérite, y sont des causes de suspicion, tandis que l'esclavage y est le marchepied de la grandeur. Si je voulais faire ici le procès de la démocratie, j'aurais assurément bien beau jeu ; mais il y aurait quelque injustice à juger un système d'après ce qu'il a donné , dans un État dont les institutions sont barbares, et où le despotisme insensé des princes n'a de limites que dans la patience des peuples.

Toutefois, bien que démocratique ou ochlocra-* tique, bien que soumis partout à une tyrannie sem-

8û LE PEUPLE.

blable , l'empire renferme trois classes de peuples dont le crédit ou les droits ne sont point entièrement pareils : ce sont les musulmans conquérants ou les Turcs , les musulmans conquis , en majeure partie Arabes, enfin les chrétiens et les juifs soumis à la domination ottomane. On pourrait dire que les musulmans sont citoyens et que les non musulmans sont sujets ; mais il est facile de voir qu'il n'y a point de cité. Le titre donné aux musulmans devant la justice est celui d'asker, soldat (de la foi), et c'est pourquoi les deux chefs de la magistrature portent le titre de cazi asker, ce qui ne signifie point juge d'armée. Les chrétiens et juifs sont qualifiés en justice de beladis, c'est-à-dire indigènes; le Code et le Coran les appellent zimmis ; les Européens les appellent plus souvent raïas, bien que ce mot, qui veut dire troupeau, convienne également à tous les sujets de l'empire. Afin d'être mieux entendu, je me conforme ici à cet usage vicieux.

Il est remarquable que la bassesse et l'abrutissement de chacune des races orientales soient , à trèspeu d'exceptions près, en raison directe du degré d'oppression qui a pesé sur elles. Ainsi les musulmans conquérants, c'est-à-dire les Turcs, valent mieux que les musulmans conquis , c'est-à-dire les Arabes des villes. Les Albanais, les Bédouins et d'autres valent mieux que les Turcs et les Arabes des villes; enfin les raïas, en général plus dégradés, ne le sont point

d'une manière égale. Il en est parmi eux que l'oppression n'a que peu souillés , et d'autres qu'elle a comme privés de cœur et d'àme. Je parlerai d'abord des raïas.

Les Grecs sont intelligents et actifs, audacieux dans leurs entreprises, sobres et économes. On leur reproche trop d'astuce, on leur reprocherait encore trop de crédulité et d'exaltation religieuse, si leur religion n'était point un instrument de leur salut. Ils ont su demeurer un peuple et survivre aux ruines de leur empire , pour en attendre la renaissance ; toujours petits par le nombre et par le territoire, c'est-à-dire par ce qui passe , ils ont toujours été grands par le génie et par une sorte de vertu, c'est-à-dire par ce qui dure. On les croit fort dégradés, on les regarde comme d'indignes descendants des héros Spartiates et des sages Athéniens : on se trompe cependant ; les Turcs les ont plutôt entourés qu'écrasés ; leur nombre, leur bel idiome, leurs souvenirs, leur piété, leurs îles et leurs montagnes, ont été comme des forteresses que les Turcs ont pu circonvenir, mais dont ils n'ont jamais complètement triomphé. Ces autres Grecs répandus de tous côtés, vivant d'un petit commerce ou de la culture de quelques métairies, ressemblent aux Grecs Ioniens du grand roi , habiles à flatter les Perses comme ardents à les combattre. Quant aux Fanariotes, ce ne sont plus des Grecs , ce sont des transfuges auxquels manquent la gloire, les malheurs et le suicide de Thémistocle.

Pour être une fois encore une grande nation , les Grecs n'avaient besoin que d'un peu d'air. Jadis , pendant une heure de répit, ils avaient créé dans l'archipel la petite république de Cydonie, sorte d'oasis grecque au milieu d'un désert tartare. Le pied des Turcs passa sur Cydonie et n'en laissa que des ruines ; mais en même temps la Grèce devenait libre, et l'Europe civilisée comptait un État de plus. Sans doute la police de cet État laisse encore à désirer, son peu d'éducation morale et politique le place bien loin de nous ; mais cet État était ruiné, il faut qu'il devienne riche avant de pouvoir bien s'éclairer et s'administrer fortement. Il y arrivera bientôt : déjà depuis son émancipation sa population a crû de 40 p. 100, et son effectif maritime donne aujourd'hui 1 tonneau pour 3 habitants :

Les États-Unis n'ont

1 tonneau que pour 4 1/2 habitants;

L'Angleterre, pour 6 1/2

La France, pour 41.

L'ouverture du canal de Suez ferait de la Grèce une puissance commerciale de premier ordre.

Les raïas slaves et roumains ont les nobles aspirations des Grecs sans en avoir tout le génie ; il en est de même des populations chrétiennes du Liban. Il est remarquable que ces populations, bien que vi-