LE DROIT DES GENS; LES CONCESSIONS '<, LE KHARADJ

LES ÉCOLES

Il est difficile de juger de l'esprit d'un gouvernement et de celui d'un peuple, lorsque ce gouvernement ou ce peuple affaiblis, humiliés par de nombreux échecs et de longs mécomptes, sont devenus à peu près impuissants à faire par eux-mêmes soit le bien, soit le mal. On ne peut plus alors épier que quelques tendances; signaler que quelques symptômes. Pour réussir dans cètte recherche délicate, il faut souvent interroger le passé, lui demander quelle fut en leurs jours de force et de liberté la conduite de ce gouvernement ou de ce peuple. On ne juge bien la prostration, on ne devine bien les velléités d'un homme

malade que quand on Ta connu plein de santé , de vigueur et d'énergie, et Ton doit se méfier de ces retours que la déchéance a précédés.

Avant donc de parler de sa réforme, je dirai comment la Turquie en agissait avec l'Europe, quand l'Europe était plus patiente.

Ses premières relations avec les États chrétiens furent nouées dans les camps; arrêtée quelquefois sur sa route, quelquefois ayant besoin de reprendre des forces, elle signa des traités ; mais pleine de mépris pour tous les autres peuples, elle les observa rarement. Sa religion eût dû l'y contraindre, mais elle savait trouver des accommodements avec le ciel ; son histoire montre qu'elle n'ignorait pas la subtilité des restrictions mentales, et le parjure fut érigé par elle en système, le jour où le grand mufti Abou-Saoud présenta à Sélim II, surnommé l'ivrogne, une décision juridique qui annulait les traités faits avec les infidèles, et déclarait qu'on devait les violer toutes les fois qu'il en pouvait résulter quelque avantage. Ainsi tomba Chypre, ainsi tomba Candie; le défenseur de Chypre, l'héroïque Bragadino, avait capitulé à des conditions honorables : il fut mutilé, puis écorché vif, et sa peau, remplie de foin, devint un des trophées de l'empire. La même perfidie immola l'empereur de Trébizonde, David Comnène et presque toute sa famille.

Racine ne connaissait donc pas aussi peu les Turcs