LE DROIT DES GENS

que madame de Sévigné pouvait le croire, lorsqu'il disait :

Et d'un trône si saint la moitié n'est fondée Que sur la foi promise et rarement gardée.

Le premier de nos rois qui se lia avec les Turcs fut François P\ Soliman le législateur accepta son alliance, et alors furent posées les bases de ces conventions, auxquelles est resté le nom de Capitulations, car les Turcs ne nous admettaient alors qu'à capituler devant eux.

Combien de fois ces capitulations furent violées, qui pourrait le dire? Nous fûmes les premiers amis des Turcs et leurs amis les plus sincères : Louis XIY fut le plus grand de nos rois. Eh bien ! demandons à l'histoire comment les sultans de Constantinople traitaient la France de Louis XIV.

Us rançonnaient nos ambassadeurs, les jetaient en prison, les y oubliaient même ; ils faisaient périr leurs interprètes par le fer et par le pal ; un vizir faisait souffleter par ses gens le fils d'un ambassadeur, parlant au nom du grand roi. M. de la Haye parlait à ce vizir d'une victoire de la France sur l'empereur : « Eh ! que m'importe, » répondit le ministre, « si les chiens mangent les porcs ou si les porcs mangent les chiens? » Voilà quels furent les Turcs aux jours de leur puissance. Ne déplorons point leur chute, crai^

gnons plutôt que la liberté que nous leur laissons ne les rappelle encore à une licence mal réprimée.

Louis XIV avait d'autres soucis que les Turcs, et il ne lui faut pas faire un reproche d'avoir été faible d'un côté quand il savait être grand de l'autre. Il faut en convenir, d'ailleurs, les insolences comme les triomphes des Ottomans ont été longtemps dus à la crainte que les musulmans inspiraient à l'Europe, au souvenir trop durable des désastres où s'étaient abîmées les croisades. Il a fallu des siècles et des exploits sans nombre pour que cette crainte s'évanouît et qu'à la place d'un géant, nos yeux, mieux ouverts, ne vissent plus qu'un fantôme. Don Juan d'Autriche, cet envoyé de Dieu, comme disait Pie V, Sobiesky, Duquesne, Catherine II, Bonaparte furent les héros de cette longue épopée. Lépante, les Pyramides, Navarin, Andrinople, furent les grandes journées et les grandes étapes de cette guerre sainte de la civilisation contre la barbarie. La Turquie a été ainsi peu à peu dépouillée du prestige qui l'entourait; plusieurs de ses provinces, la Crimée, la Bessarabie, l'Algérie ont reçu d'autres maîtres, et la Grèce, devenue libre, se dégage peu à peu des ruines sous lesquelles le despotisme turc l'avait ensevelie. Tandis que ces grands événements s'accomplissaient, l'orgueil des Turcs était réduit au silence ; la voix de l'Europe se faisait entendre dans leurs conseils, leur dictait de plus sages lois, et inspirée par une compassion peut-être