COLONIES EUROPÉENNES

à servir ou à disparaître. Une certaine démoralisation résulte de la situation qui leur est faite : l'Algérie nous en offre le spectacle, j'en pourrais fournir bien d'autres exemples.

Ainsi les Européens, par la force seule des choses et la seule action des lois existantes, gagnent chaque jour du terrain et repoussent les Orientaux dans le prolétariat, comme les Américains repoussent les Indiens dans le désert. Il en résulte, qu'un jour viendra où les Européens seront en Orient les seuls seigneurs et les seuls maîtres.

Mais les Européens ne sont pas seuls ; en outre de leurs descendants qu'on appelle Levantins, bon nombre d'Orientaux s'attachent peu à peu à leur fortune et cherchent à la partager. L'absence d'une sécurité réelle pour leurs personnes et pour leurs biens entraîne les sujets ottomans à rechercher des protections étrangères : on a vu, récemment encore, des princes mettre ainsi leur vie à l'abri d'un crime. Les négociants, les propriétaires et bien d'autres recherchent les mômes garanties : le. nombre des protections dont les agents européens disposent est limité, le nombre de ceux qui en sollicitent n'a pas de limites. Les agents de quelques petites puissances se sont mis à en trafiquer et le prix énorme qu'ils en retirent montre combien les Orientaux ont peu de confiance dans les intentions généreuses de gouvernements qu'ils connaissent mieux que nous.

Ces protections donnent lieu à de nombreux et regrettables abus ; elles sont une source de concussions pour quelques agents infidèles en même temps qu'une forteresse du sein de laquelle des intrigants bravent la justice, avec une scandaleuse impunité. Toutefois les résultats généraux de ce système sont bons ; les transactions en sont rendues plus faciles, parce que l'argent se cache moins; nos idées se répandent et notre influence s'accroît chaque jour et pénètre de plus en plus dans tous les recoins de l'empire et dans tous les détails de son administration. Il faut donc maintenir énergiquement les protections, en dépit des sollicitations et des intrigues de la Porte.

Les compagnies industrielles que nous fondons dans le Levant, offrent aussi un refuge aux capitaux de l'Empire ottoman : sous notre égide ils sont à l'abri de tout péril. L'institution des wakfs ou biens ecclésiastiques insaisissables, dont le donateur conservait le revenu à condition de servir à des établissements religieux une faible rente, offrait une garantie, mais cette garantie n'est plus aussi sûre et exige toujours un sacrifice pour faible qu'il soit. Lorsque la main de l'Europe se sera étendue sur ces wakfs et que la culture des terres sera entre nos mains, tout ce qui peut exister de capitaux en Turquie affluera vers nos entreprises et les fécondera.

Pour aider ce mouvement qui nous est si profi-

table, pour faciliter ce triomphe providentiel de la civilisation sur la barbarie, que pourrait-on faire?

Ces Européens se sont, pour la plupart, établis en Orient sans espoir de retour, leurs diverses nationalités cependant les divisent en camps séparés, qui se font sans cesse une petite guerre d'influence dont les résultats sont nuisibles à tous ; ce qu'il faut , c'est les unir plus étroitement ; effacer autant que possible les distinctions qui les séparent; rendre plus régulière et plus uniforme pour eux l'action de la justice, exercée aujourd'hui sur chaque point par plusieurs consulats, qui s'inspirent de lois différentes et qu'agitent des rivalités fâcheuses.

Une des premières institutions que réclameraient les intérêts bien entendus des Européens du Levant, ce serait donc la création d'un code applicable à tous sans distinction de nationalité, et de tribunaux européens chargés d'appliquer ce code. Il ne serait pas moins désirable que les notables des diverses nations se réunissent pour examiner ensemble les diverses améliorations à introduire dans le système qui les régit.

Sur beaucoup de points de l'Empire ottoman, les Européens ont par leurs capitaux, leur action, leurs propriétés, leur crédit, uiîe prédominance marquée sur les gens du pays : ils sont plus intéressés à tous ses progrès, à l'exécution des routes, au déblaiement des ports, à la police de la province, à tous les dé-

tails de l'administration municipale de la cité. Il est donc juste qu'ils aient voix délibérative dans tous les conseils, sauf à contribuer de leurs deniers à certaines dépenses d'utilité publique.

Enfin, partout oit leur influence sera plus grande que celle des indigènes et des Turcs, je ne vois pas pourquoi l'administration resterait en d'autres mains que les leurs. Il faut, au contraire, hâter le jour où ils seront citoyens et où la foule abrutie ne sera plus que leur sujette. On ne saurait évidemment fondre en une seule masse des éléments aussi divers ; l'élément européen, inférieur par le nombre, cesserait d'agir et les choses demeureraient où elles en sont.

Des forces et des aptitudes inégales créent des droits inégaux : les Européens nés au sein de la civilisation, sous des gouvernements justes et libéraux, respectant la dignité de l'homme, sans préjugés, sans fanatisme, exempts des vices et de la bassesse qui font le caractère des Orientaux, peuvent, par une fiction nécessaire, être regardés comme égaux les uns aux autres et devraient jouir du titre et des privilèges de citoyen , c'est-à-dire faire des lois et veiller à leur observation. Les Orientaux les plus considérables pourraient jouir des mêmes droits, il est utile d'ailleurs d'enlever à la multitude ceux qui pourraient devenir ses chefs, mais il ne faudrait pas que cette multitude participât aux affaires ou même fût gouvernée par des lois aussi douces : on ne peut

changer en une heure ce que les siècles ont fait ; les âmes sont aujourd'hui dégradées : il faut faire lentement germer dans les cœurs le sentiment de la dignité humaine et la crainte de l'infamie avant , par exemple , d'abolir les châtiments corporels. Toutes les races orientales n'en sont du reste pas là : le Druse et l'Albanais redoutent plus la honte que le bâton et il en est à peu près de même des Bédouins : mais la solidarité des familles et des tribus, la torture, les supplices cruels sont des corollaires de la barbarie et ce n'est que quand la barbarie aura fait place à un état meilleur qu'ils pourront disparaître à leur tour.

Un conseil composé d'abord de délégués des puissances européennes et siégeant à Constantinople aurait des attributions plus élevées que les conseils des provinces et appuierait auprès du gouvernement turc les justes réclamations des Européens. Les instances judiciaires seraient aussi portées à Constantinople devant des tribunaux exclusivement européens.

Je suis porté à croire qu'en établissant pour l'élection un cens assez élevé, on exclurait de tous les conseils des principaux ports de mer et cités commerçantes les Orientaux au profit des Européens ; si cela est vrai aujourd'hui ce le sera encore bien davantage dans dix ans.

Ainsi pourrait s'opérer rapidement la substitution

complète des intérêts et des idées de l'Europe aux intérêts et aux idées de peuples et de gouvernements incapables de tout progrès réel. Mais on me dira sans doute que de telles mesures ne sont pas compatibles avec l'indépendance de la Turquie et qu'il ne serait pas moins difficile aux puissances de s'entendre sur un code spécial à l'Orient que de s'entendre sur le partage même de l'Empire ottoman.

Je répondrai à ces objections : que si la Turquie existe ce n'est que par nous; que son indépendance est un cadeau que nous lui avons fait, bien qu'ellemême n'eût jamais agi aussi généreusement vis-àvis d'États plus faibles; que cette indépendance consacrant la servitude de peuples plus nombreux que les Turcs, il serait permis de la regarder comme une mesure peu équitable, imposée par les circonstances et toute transitoire. Enfin, qu'il n'est pas plus difficile de donner un code aux hommes civilisés qui se sont fixés en Turquie et de les mettre sous la protection d'un conseil fédéral européen, qu'il ne l'a été de s'entendre sur les réformes que la Turquie a promises mais qu'elle n'a point réalisées, ce qui nous rend la pleine liberté de notre action.

Mais ces mesures ne feraient que hâter, elles devanceraient peut-être le mouvement qui déjà s'est produit et déjà s'accélère. «Donnez- moi un point d'appui , disait un philosophe, et je soulèverai le monde;» «donnez-moi le droii au travail, disait un révolu-

tionnaire, et le socialisme triomphera.» Je dirai aussi : Jetez au milieu d'une nation misérable et dégradée, quelques hommes civilisés et bientôt ils auront changé la face du pays et en seront devenus les maîtres. Cela est fatal, cela est inévitable et si l'Europe s'abstient d'agir par elle-même ; si elle renonce à favoriser la révolution qui se prépare; cette révolution ne s'en accomplira pas moins. Il n'y a qu'un moyen de l'empêcher, c'est de chasser de l'Orient tous les Européens et d'élever autour de la Turquie des murailles plus hautes que celles de la Chine; encore la Turquie n'y gagnerait-elle que d'écarter ses héritiers de son lit de mort. Je le dis donc avec une conviction profonde : si même rien n'est changé à ce qui existe aujourd'hui, avant un demisiècle la Turquie sera une fédération de républiques européennes. On dira peut-être que j'ai tort de parler si nettement, et qu'en le faisant j'appelle sur ce qui se passe l'attention du gouvernement turc et l'engage à s'opposer par tous les moyens en son pouvoir à l'extension des Européens sur son territoire. Je répondrai que j'aurais eu tort d'écrire si librement si les capitulations n'étaient point encore signées et que les premiers Européens n'eussent paru en Turquie que depuis hier : mais il y a plus de trois siècles que les capitulations existent. Les Turcs savent mieux que moi quel avenir s'ouvre devant eux, et à travers toutes les complaisances que leur dicte leur faiblesse

percent toujours la haine qu'ils nous portent et la terreur que nos progrès leur inspirent. Impuissants à rien empêcher, ils assistent à leur défaite et nous n'avons pas besoin de cacher les armes qui doivent les atteindre.

En Asie et en Afrique, l'islamisme sera le seul obstacle contre lequel nous nous heurterons : cet obstacle sera surmonté, mais ce ne sera pas partout sans fatigue.

Devenue la patrie et le drapeau des musulmans, la religion de Mahomet en est devenue plus forte, mais les peuples qui la subissent ont été d'avance condamnés à succomber avec elle ; le musulman ne connaît de loi que la sienne, de gouvernement que celui qu'elle institue et il n'y a pour lui point de place partout où dominent d'autres lois ou d'autres gouvernements.

L'idée chrétienne est tout autre : le christianisme est un culte parfois exclusif, mais seulement un culte j il s'accommode également de toutes les formes de la société humaine et bien qu'il tende sans cesse à les améliorer, il subit sans colère les plus mauvaises, sachant que son royaume n'est pas de ce monde et se rappelant que toutes les puissances viennent de Dieu, les unes comme des bienfaits qu'il faut reconnaître, les autres comme des fléaux qu'il faut subir. Le zèle de quelques néophytes a pu mal comprendre le christianisme, l'ambition de ses chefs ou desgou-

vernements a pu s'en servir comme d'une arme, mais il a suffi d'un instant de raison pour que ces saintes colères parussent à tous un sacrilège. Aussi les peuples chrétiens sont-ils sociables, tandis que les musulmans sont exclusifs; aussi toute question d'aptitude étant écartée, les Européens progressent-ils, tandis que les Turcs repliés sur eux-mêmes languissent et déclinent.

Il est remarquable que le christianisme n'a été intolérant que pour commander et ne l'a jamais été pour obéir, tandis que l'islamisme, tolérant envers les vaincus, se refuse à subir un joug qui lui soit étranger et même en quelque sorte à reconnaître l'indépendance des infidèles, dont en pleine paix il appelle le pays dar Harb } c'est-à-dire pays de guerre.

La guerre sainte est le premier devoir des musulmans; l'insurrection vaut la prière et l'on peut dire que partout où régnent des chrétiens, l'islamisme de leurs sujets est contre eux une conspiration permanente, incessamment renouée à la Mecque, où s'assemblent des fanatiques venus des points les plus éloignés du globe. C'est à la Mecque que s'est tramée la révolte des Cipayes, et qu'Abd-el-Kader allait retremper sa haine des chrétiens. Cette conspiration il faut évidemment la déjouer ou la combattre. La combattre c'est-à-dire détruire l'islamisme est une tâche à laquelle les plus forts succomberaient, mais je crois qu'on la tiendrait en

échec si la Mecque était entre des mains chrétiennes. Ce gage permettrait d'exercer sur les musulmans une pression considérable, il en serait à peu près de même si la Mecque était menacée de près, par l'occupation de Djeddah par exemple.

Quant à déjouer la conspiration de l'islamisme , la politique enseigne plus d'un moyen d'y parvenir, ma connaissance de l'Orient m'en indique de puissants; je n'en connais toutefois qu'un qui soit bien loyal et vraiment digne de nous, c'est de montrer aux musulmans des mœurs meilleures, des idées plus sages, des lois plus équitables que celles que le Coran leur a données.

Les Turcs ne progressent pas plus que les Arabes.

La barbarie et la ruine de contrées voisines de nous, est pour toute l'Europe un obstacle et un péril.

Les émigrants européens , en raison de leur activité et de leur aptitude plus grandes, se substituent lentement en Orient aux Turcs et aux Arabes.

De toutes les solutions que la question d'Orient pourrait recevoir, la création d'un empire grec serait la moins mauvaise. La Grèce se développe au grand effroi de la Turquie, malgré les entraves dont on l'environne. Autour de ce petit territoire, que des mains avares dans leur bienfaisance lui ont mesuré, on voit s'agiter et comme graviter les populations grecques ou slaves toutes ou presque toutes orthodoxes. Le Monténégro défend sa liberté, l'Épire et Candie cherchent à conquérir la leur. Que feront les gouvernements de l'Europe, lorsqu'il leur faudra se prononcer enfin entre la Turquie condamnée par

ses peuples et des chrétiens innombrables armés pour la liberté, la patrie et la croix, comme jadis les nobles Àsturiens et plus récemment les héros hellènes? La prudence de ces gouvernements leur commandera peut-être de soutenir la Turquie : mais le ciel se joue parfois de la prudence des sages, et le sentiment public de toute l'Europe repousserait l'idée d'une contre-croisade.

Si l'isthme de Suez était ouvert , la navigation des mers de l'Inde démocratisée, comme je le disais dans un autre travail , et réduite à un simple cabotage, tomberait aux mains des Grecs, qui ainsi deviendraient riches et puissants, c'est-à-dire majeurs et aptes à succéder.

L'Angleterre craint la concurrence maritime des Grecs dans les mers de l'Inde. Déjà sur la Méditerranée elle a voulu arrêter leurs progrès ; c'est pour cela qu'elle avait soulevé l'affaire Pacifico qui, en lui permettant de bloquer la Grèce, lui a permis de faire à son commerce des blessures dont il a été longtemps à se guérir.

Cette crainte du pavillon grec est sans doute le motif le plus réel de l'opposition que l'Angleterre fait à une grande et noble entreprise destinée nonseulement à rapprocher l'Europe de l'Asie, mais encore, selon moi , à donner le jour à un second empire grec, nouvel élément d'un nouvel équilibre de l'Europe.

Le jour où l'Europe sera suffisamment pénétrée de celte idée, l'opposition de l'Angleterre cessera peut-être. Quant à celle de la Turquie, si elle se produisait, on pourrait n'en pas tenir compte. A mes yeux , la politique expectative de l'Europe en Orient ne peut être sage et féconde qu'à la condition de favoriser de tout son pouvoir, d'une part , le développement de la Grèce, de l'autre, l'établissement des Européens dans le Levant.