RUE AUBER

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PREFACE

Comment, des bras de Louise de LaVallière, Louis XIV passa dans ceux de Françoise de Rochechouart, marquise de Montespan, n'est pas seulement un fait divers d'histoire amoureuse. Le cha gement d'une maîtresse royale s'explique à la foi par des raisons sentimentales et par des causes ^extérieures. Ces deux ordres de motifs ont leur valeur historique

Expliquer comment Louis XIV en vint à offrir a l'éclatante marquise de Montespan le cœur que in- savait plus retenir la timide La Vallière revient à préciser certains points essentiels de sa transformation morale au cours des premières années de son règne. Il n'y a point là qu'une curiosité

PREFACE

psychologique dans un pays et dans un siècle de monarchie absolue, où la personnalité royale apparaît prédominante et , avec des tempéraments divers, se reflète dans tous les actes de la vie nationale. z^Mais, moins qu'un particulier, un roi peut en matière amoureuse obéir aux seules impulsions de son cœur, ûrest en 1666 que le duc d'Enghien note les premiers symptômes de la faveur de madame de Montespan. C'est en 1674 seulement que mademoiselle de La Vallière entre aux Carmélites. C'est qu'une foule de circonstances mal connues ou inconnues sont venues s'imposer à la volonté royale elle-même et ont semé cette période des péripéties les plus inattendues.

Il nous a paru intéressant de reprendre l'ensemble de cette histoire, et, au moyen de documents nouveaux, de mettre en relief certaines particularités de l'évolution morale du roi et du caractère des deux favorites et d'enrichir en même temps la peinture des mœurs de la Cour de Louis XIV d'un tableau auquel les figures jusqu'ici assez négligées de deux seigneurs considérables ajouteront peut-être quelque pittoresque.

Sans prétendre, après le beau livre de M. Lair, donner une nouvelle biographie de mademoiselle de La Vallière, nous essayerons de faire voir com-