CHAPITRE XII

DE L*HÉR£DIT£.

Nature meryoilleuse de l'hérédité. — Généalogies de nos animaux domestiques. — L'hérédité non duc au hasard. — Hérédité des moindres caractères. — Hérédité des maladies. — Particularités de l'œil. — Maladies du cheval. — Longérité et vigueur. — Déviations a-symétriqucs de structure. — Poljdactylie, et régénération de doigts surnuméraires après amputation. — Cas d'enfants ayant des caractères semblables, ne so trouvant pas chez leurs parents. — Hérédité faible et vacillante; dans les arbres pleureurs, nains, et dans la couleur des fruits et fleurs. — Couleur des chevaux. — Cas non héréditaires. — Hérédité de conformation et d'habitudes, annulée par des conditions extérieures contraires, par une vanlbilité continuelle, et par les effets de retour. — Conclusion.

Beaucoup d'auteurs oat abordé le sujet de Thérédité, qui est immense ; l'ouvrage seul du D*^ Prosper Lucas, de l'Hérédité naturelle y ne renferme pas moins de 1562 pages; mus ici nous devrons nous borner à en étudier les points qui se rattachent essentiellement au sujet général des variations, tant dans les productions naturelles que domestiques. Il est en eftet évident qu'une variation qui n'est pas héréditaire ne peut jeter aucun jour sur la dérivation de l'espèce, et ne peut avoir aucune utilité pour l'homme, les cas des plantes vivaces, qu'on peut propager par bourgeons, exceptés.

Si on n'eût jamais domestiqué les animaux et les plantes, et qu'on n'eût jamais observé que des animaux sauvages, nous n'aurions probablement jamais entendu dire, a que le semblable engendre son semblable, » ôar la proposition aurait été

aussi évidente par elle-même que celle que tous les bourgeons d'un arbre se ressemblent, bien qu'aucune de ces deux propositions ne soit strictement vraie. Car, ainsi qu'on l'a souvent remarqué, il n'y a probablement pas deux individus absolument identiques. Tous les animaux sauvages se reconnaissent, ce qui prouve qu'il y a quelque différence entre eux; l'œil exercé du berger peut distinguer chacun de ses moutons, et l'homme peut discerner une figure de connaissance parmi un million de visages humains. Quelques auteurs ont été jusqu'à prétendre que la production de légères différences est une fonction aussi nécessaire de la puissance génératrice, que l'est celle de la production d'une progéniture semblable aux ascendants. Cette manière de voir qui , théoriquement, est improbable, est cependant, comme nous le verrons plus tard, justifiée dans la pratique. C'est la confiance complète acquise par les éleveurs qu'un animal supérieur ou inférieur reproduira généralement son propre type, qui a donné naissance au dicton, que le semblable produit son semblable ; et la supériorité ou l'infériorité d'un animal donné est précisément une preuve qu'il a légèrement dévié de son type.

Quand un nouveau caractère, quelle qu'en soit la nature, surgit, il tend généralement à être hérité, au moins temporairement, et souvent avec une grande persistance. Quoi de plus merveilleux que de voir une particularité insignifiante, n'appartenant pas primitivement à l'espèce, se transmettre par les cellules sexuelles mâles ou femelles, organes invisibles à l'œil nu, et après des changements incessants pendant le cours d'un long développement, parcouru dans le sein de la mère ou dans l'œuf, reparaître ultérieurement dans le produit achevé, ou même beaucoup plus tard, comme cela a lieu pour certaines maladies ! Ou encore, n'est-il pas étonnant de voir l'ovule microscopique d'une bonne vache laitière devenir un mâle, dont une cellule réunie ensuite à un autre ovule, produira une femelle, qui, arrivée à Tétat adulte, aura des glandes mammaires développées, propres à fournir abondance de lait, et même un lait de qualité particulière? Néanmoins, comme le fait avec raison remarquer Sir H. HoUandS le plus étonnant n'est pas