Médical notes and reflections, 8« édit:, I8S5, p

que les caractères soient héréditaires, mais bien qu'il puisse y en avoir qui ne le soient pas. Dans un cliapitre futur, consacré à l'exposé d'une hypothèse à laquelle je donne le nom de pangenèse, j'essayerai de montrer comment les caractères de tous genres se transmettent de génération en génération.

Quelques auteurs S auxquels l'histoire naturelle n'est pas familière, ont cherché à montrer que la puissance de l'hérédité a été fort exagérée. Cette assertion ferait sourire plus d'un éleveur d'animaux, et s'il daignait la relever, il demanderait probablement quelle serait la chance qu'on aurait de gagner un prix de course en appariant ensemble deux chevaux inférieurs? Il demanderait encore, si ce sont des notions théoriques qui ont conduit les Arabes à demi civilisés à conserver les généalogies de leurs chevaux ? Pourquoi a~t-on scrupuleusement dressé et publié des généalogies du bétail Courtescornes, et plus récemment delà race Hereford? Est-ce une illusion que la transmission des excellentes qualités de ces animaux, récemment améliorés, même lorsqu'on les croise avec d'autres races? Est-ce sans de bonnes raisons qu'on a acheté, à des prix énormes, des Courtes-cornes, pour les trans*porter dans tous les pays du globe, et qu'on a donné jusqu'à mille guinées pour un seul taureau ? On a également dressé des généalogies de lévriers, et les noms de quelques-uns, comme Snowball, Major, etc., sont aussi connus des chasseurs, que ceux d'Éclipsé et d'Herod le sont sur le turf. Autrefois, on dressait des généalogies des coqs de combat appartenant aux lignées en renom, et dont quelques-unes remontent à un siècle en arrière. Les éleveurs du Yorkshire et du Cumberland relèvent et impriment les généalogies de leurs porcs, et, pour montrer combien on estime les individus de race pure, je citerai M. Brown qui, à Birmingham en 1850, gagna tous les premiers prix pour les petites races, et vendit à lord Ducie pour le prix de A3 guinées, une jeune truie et un mâle de sa race; la truie seule fut achetée ensuite par le Rev. F. Thursby pour 65 guinées, lequel écrit : « Elle m'a fort bien payé, car j'ai vendu ses produits pour 300 livres, et je possède d'elle encore

2. M. Buckle, dans son ouvrage On Civilitation, exprime des doutes sur ce sujet, faute de documents statistiques. — M. Boweo/prof. de philosophie morale, Proe American Ac . oftcienccit vol» V, p. 102.

quatre truies pleines'. » Les espèces sonnantes, ainsi payées et repayées, sont un excellent critérium de la valeur de la supériorité héréditaire. Tout l'art de Téleveur, qui a donné de si grands résultats depuis le commencement de ce siècle, repose sur ce fait de l'hérédité de chaque détail de conformation. L'hérédité n'est pourtant pas absolue, car si elle l'était, Fart de l'éleveur* serait la certitude même, et la part qui reviendrait à l'habileté et à la persévérance des éleveurs qui ont amené nos animaux domestiques à leur état actuel, ne serait que minime.

Il faut, pour pouvoir acquérir la conviction complètede la puissance de l'hérédité, avoir élevé des animaux domestiques, étudié les nombreux ouvrages qu'on a publiés sur le sujet^ et causé avec des éleveurs. Je signalerai quelques faits, qui me paraissent particulièrement significatifs à cet égard. On a vu apparaître, tant chez l'homme, que chez les animaux domestiques, certaines particularités qui se sont présentées, à de rares intervalles, une ou deux fois seulement dans l'histoire du globe, sur un individu, mais qui ont reparu dans plusieurs de ses enfants ou petits - enfants. Ainsi l'homme porc-épic, Lambert, dont le corps était couvert d'une sorte de carapace verruqueuse, qui muait périodiquement, eut six enfants et deux petits-fils, présentant la même particularité \ Dans trois générations successives d'une famille siamoise, on a observé la présence de longs poils, recouvrant la figure et le corps ; cette anomalie était accompagnée de l'absence de dents ; le cas n'est point unique, car on a montré à Londres en 1663, une femme ^ dont la figure était entièrement velue ; et un autre cas plus récent a encore été signalé. Le Col. Hallam'' a décrit une race de porcs à deux jambes, chez lesquels les membres postérieurs faisaient complètement défaut, particularité qui se transmit pendant trois générations. En fait, les races qui présentent des

3. Pour les lévriers, Low, Dom. anim. of the Britifli lilands, 1845, p. 721. — Pour Ie& coqs de combat , Poultry Book, 1860, p. 123. — Pour les porcs, édition Sydney de Touatt On the Pig., 1860, p. 11, 12.