BtUl. Sac. Ace, t. IX, 1862, p

chevaux, bêles bovines, porcs, chiens et pigeons '''. Dans ces cas, des femelles qui, soit antérieurement, soit ensuite, s'étaient montrées fécondes, ne produisirent rien par certains mâles, avec lesquels on désirait tout particulièrement les apparier. Il se pourrait qu'il soit survenu quelque changement de constitution dans la femelle avant qu'on la livre au second mâle ; mais il est des cas où cette explication n'est pas soutenable, car une femelle, connue pour ne pas être stérile, a pu sans résultat être livrée sept ou huit fois à un même mâle également reconnu fertile. Pour les juments de gros trait, qui quelquefois ne produisent rien par des étalons de pur sang, mais ont ensuite porté après avoir été livrées à des étalons de leur race, M. Spooner croit qu'on doit attribuer l'insuccès à la puissance sexuelle * moins forte du cheval de sang. Mais je tiens de M. Waring, le plus grand éleveur actuel de chevaux de course, qu'il arrive souvent qu'une jument, livrée pendant une ou deux saisons à un étalon reconnu fécond, et demeurée stérile, donne ensuite un produit par un autre cheval. Ces faits montrent, comme beaucoup d'autres précédemment signalés, de quelles faibles différences constitutionnelles peut souvent dépendre la fécondité d'un animal.

De la stérilité des plantes occasionnée par les changements dans les conditions extérieures et par d'autres causes. — Dans le règne végétal il se présente fréquemment des cas de stérilité analogues à ceux que nous venons de voir dans le règne animal. Le sujet se complique de plusieurs circonstances que nous allons examiner et qui sont : la contabescence des anthères ; nom que Gartner a donné à une affection particulière ; — les monstruosités ; — la duplication de la fleur ; — l'agrandissement du fruit, — et la propagation par bourgeons excessive ou longtemps continuée.

On sait que, dans nos jardins et nos serres, beaucoup de plantes ne produisent que rarement ou quelquefois jamais de graines, bien que se trouvant d'ailleurs en fort bon état. Je n'ai pas ici en vue les plantes qui, par excès d'humidité, de chaleur ou de fumier, poussent en feuilles et ne produisent pas l'individu reproducteur ou la fleur, cas qui est tout différent ; ni les fruits qui ne mûrissent pas faute de chaleur, ou qui pourrissent par trop d'humidité. Mais bien des plantes exotiques, dont le pollen et les ovules paraissent sains, ne donnent aucune graine. Dans bien des cas, comme je m'en suis assuré par mes observations, la stérilité est simplement due à l'absence des insectes nécessaires pour porter le pollen au stigmate ; mais, en outre, il y a des plantes chez lesquelles le système reproducteur a été sérieusement affecté par les changements dans les conditions extérieures auxquelles elles ont été exposées.

■;3. D' Chapuis, Le Pigeon voyageur Mge, 1865, p. 66.

Linné a déjà observe '^ que les plantes alpestres, quoique naturellement chargées de graines, n'en produisent que peu ou point lorsqu'on les cuK tive dans les jardins. Mais on rencontre des exceptions : la Draba sylveslris, plante essentiellement alpine, se multiplie par graine dans le jardin de M. H.-C. Watson près de Lonâres, et Kerner, qui s'est occupé de la culture de plantes alpestres, a trouvé que plusieurs d'entre elles, cultivées, se ressèment spontanément d'elles-mêmes^*. Des plantes qui croissent naturellement dans les terrains tourbeux sont tout à fait stériles dans nos jardins. J'ai observé le même fait sur quelques liliacées, qui croissent cependant vigoureusement.

Un excès d'engrais rend quelques plantes complètement stériles; la tendance à la stérilité due à cette cause varie suivant les familles, car, d'après Gartner ''®, tandis qu'il est presque impossible de donner trop d'engrais aux Graminées, aux Crucifères et aux Légumineuses, les plantes succulentes et à racines bulbeuses en sont très-aisément affectées. Une grande pauvreté de sol est moins apte à déterminer la stérilité; mais des plantes naines de Trifolium minus et repens, croissant sur une pelouse souvent fauchée et jamais fumée, n'ont pas donné de graines. La température du sol et l'époque où on arrose les plantes exercent souvent une action marquée sur leur fécondité, comme l'a observé Kolreuter sur les Mirabilis "^"^ , Au Jardin Botanique d'Edimbourg, M. Scott a observé que VOncidium divaricatum croissant dans un panier, où il prospérait, ne donnait pas de graines, mais pouvait être fécondé dans un vase où il était plus à l'humidité. Le Pelargonium fulgidum a donné de la graine pendant plusieurs années après son introduction, puis est devenu stérile; il est actuellement fertile '* lorsqu'on le conserve dans une serre tempérée pendant l'hiver. Quelques variétés de Pelargoniums sont, sans cause connue, les unes fécondes, les autres stériles. De très-légers changements dans la position d'une plante, suivant qu'elle est placée sur une élévation ou à sa base, suffisent pour faire toute la différence. La température paraît aussi avoir sur la fertilité des plantes une influence beaucoup plus prononcée que sur celle des animaux. Il est néanmoins étonnant de voir quels changements quelques plantes peuvent supporter sans diminution de leur fécondité; ainsi la Zephyranthes candida, originaire des rives modérément chaudes de la Plata , se sème dans les régions sèches et chaudes des environs de Lima, et résiste aux gels les plus forts dans le Yôrkshire ; et j'ai vu des graines provenant de gousses qui avaient été sous la neige pendant trois semaines '•. Le Derheris WaUichii, de la chaîne chaude de Khasia dans l'Inde, supporte sans inconvénient nos froids les plus intenses, et mûrit son fruit dans nos étés frais. La stérilité de plusieurs plantes exotiques doit

74. Swtdiih Acts, vol. I, n39, p. 3. — Pallas, Voyages,\ol l, p. 292. (Trad. angl.)

75. A. Kerner, Die CuUw der Alpenpflanzen, 1864, p. i:J9. — Watson, Cybele Britanr nica, vol. I, p. 131. — D. Cameron, GÎurdener's Chronicle, 184S, p. 253, 268, mentioaao quelques plantes qui grainent.