CHAPITRE XIX

HÉSUHE DES QUATRE CHAPITRES PRBGÉDENTd, AtÈC t(E]lARl]>nES SUR L'ËTÈRIDIT^.

Sur les eflets du croisement. — Influence de la domestication sur la fertilité. — Reproduction consanguine. — Bons et mauyais effets résultant des changements dans les condition^ extérieures. — Croisements entre.yariétés pas toujours fertiles. — Différences de fécondité entre les espèces et les variétés croisées. — Conclusions relatives à rhybridité. — Bzplication de l'hybridîté par là progéniture illégitime des plantes dimorphes et trimorphes. — Stérilité des espèces croisées due à des différences circonscrites au sjrstème reproducteur, et ne s'accumulant pas par sélection naturelle.

— Motifs pour lesquels les variétés domestiques ne sont pas mutuellement stériles.

— Exagération des différences dans la fécondité des espèces et celle des variétés croisées. — Conclusion.

Nous avons montré, dans le quinzième chapitre, que lorsque des individus d'une même Variété, ou aussi d'une variété distincte, peuvent librement s'entre-croiser, il en résulte, en définitive, une uniformisation des caractères. Il y a bien quelques caractères qui ne paraissent pas pouvoir se fondre et se mélanger ensemble, mais ils sont peu importants, étant presque toujours semi-monstrueux et ayant apparu brusquement. Il en résulte que pour Conserver à nos races domestiques leur vrai type. Ou pour les améliorer par sélection méthodique, il faut nécessairement les maintenir séparées. Un ensemble d'individus peut toutefois se modifier lentement par sélection inconsciente, sans qu'on les ait partagés en lots distincts, comme nous le verrons prochainement. On a souvent, avec intention, modifié des races domestiques par un ou deux croisements avec une race voisine, et quelquefois même par des croisements répétés avec des races très-distinctes; mais, dans presque tous ces cas, une sélection soigneuse et soutenue a été indispensable à cause de l'exbessive variabilité des produits de croisement, en vertu du principe du retour. Dans quelques cas peu nombreux, on a cependant vu des métis conserver, défi leur origine, un caractère uniforme.

Lor&que sur deux variéléB libres de s'entre-croiser^ Tooe

sera beaucoup plus nombreuse que l'autre, elle finira par absorber celle-ci. Si les deux variétés sont en nombre égal, il faudra probablement un temps considérable avant que l'uniformité de caractères soit réalisée ; et les caractères définitivement acquis dépendront beaucoup de la prépondérance de transmission des variétés en présence et des conditions extérieures; car, suivant leur nature, celles-ci pourront favoriser une variété plus que l'autre, et faire ainsi entrer en jeu une espèce de sélection naturelle. A moins que les produits croisés ne soient indistinctement détruits par l'homme, il peut aussi intervenir un certain degré de sélection non méthodique. Nous pouvons, d'après ces diverses considérations, conclure que lorsque deux ou plusieurs espèces voisines se sont trouvées réunies sous la domination d'une même tribu humaine, leurs croisements n'ont pas pu, autant qu'on l'a souvent supposé, influer sur les caractères des produits futurs, bien que, dans quelques cas, ils aient dû exercer une action considérable.

La domestication, en règle générale, augmente la fécondité des animaux et des plantes ; elle élimine la tendance à la stérilité qui se remarque chez les espèces enlevées à l'état de nature, et croisées. Nous manquons sur ce point de preuves directes; mais, comme nos races de chiens, de porcs, etc., descendent presque certainement de souches primitives distinctes et sont actuellement parfaitement fertiles entre elles, ou tout au moins incomparablement plus que la plupart des espèces quand on les croise, nous pouvons admettre cette conclusion.

Nous avons apporté des preuves assez nombreuses à l'appui des avantages qui résultent du croisement, quant à la taille, la vigueur et la fécondité dont paraissent jouir ses produits, lorsqu'il n'a pas été précédé d'une trop longue série d'unions consanguines à un degré très-rapproché. Ces bons effets se manifestent aussi bien chez les individus d'une même variété, pris dans des familles différentes, que chez les variétés, sous-espèces, et quelquefois même les espèces. Dans ce dernier cas, quoiqu'on gagne en taille, on perd en fécondité, mais on ne peut pas expliquer l'augmentation de grandeur et de vigueur, uniquement par une compensation résultant de