PouUry Chvniclf, vol. II, 1855, p

SÉLECTION MÉTHODIQUE. t\\

des taureaux descendant de bonnes laitières, dans Tunique but d'améliorer chez son bétail la production du fromage ; et au bout de huit ans il avait augmenté ses produits dans la proportion de quatre à trois, \oici un cas curieux ** d'un progrès continu mais lent, bien que le but ne soit pas encore complètement atteint; une race de vers à soie, introduite en France en 1784, produisait, sur mille cocons, cent qui n'étaient pas blancs ; actuellement, après une sélection soigneuse poursuivie pendant soixante-cinq générations, la proportion de cocons jaunes est descendue à trente-cinq pour mille.

Appliquée aux plantes, la sélection a donné d'aussi bons résultats que pour les animaux, mais le procédé est simplifié, 4es deux sexes se trouvant réunis dans la grande majorité des plantes; on doit cependant avec toutes prendre autant.de précautions afin d'éviter les croisements, que pour les animaux et les plantes unisexués. Pour quelques plantes, comme les pois, ces précautions paraissent moins nécessaires. Dans toutes les plantes améliorées, sauf celles qui se propagent par boutures, bourgeons, etc., il est indispensable d'examiner tous les individus levés de semis, et de détruire tous ceux qui s'écartent du type voulu. Cette épuration est, par le fait, une forme de sélection, comme le rejet des animaux inférieurs. Les horticulteurs exercés recommandent toujours de conserver pour la production de la graine les plus belles plantes.

Bien que chez les 'plantes on observe des variations plus apparentes que chez les animaux, il faut cependant une grande attention pour déceler tous les changements peu prononcés et favorables. M. Masters '* raconte combien dans sa jeunesse on consacrait de temps à apprécier les différences dans les grains de pois destinés à servir de graines. M. Barnett " remarque que l'ancienne fraise écarlate américaine a été cultivée pendant plus d'un siècle sans produire une seule variété ; et un autre auteur fait remarquer qu'aussitôt que les jardiniers commencèrent à s'occuper de ce fruit, il se mit à varier; Iç fait est qu'il avait toujours varié, mais qu'aucun résultat apparent n'avait été obtenu, tant que la sélection des légères variations

21. Isid. G. Saint-Hilaire, f/ist. nat. gén.tt. III, p. 254. ■«•î. Gaidener'.^ CInvnicle, 1850, p. 198. 23. Transact. Hart. Soct vol. VI, p. 15«.

et leur propagatioa par graine n*avaieQt pas été faites. Les nuances de diiïérences les plus légères dans le froment ont été observées et choisies avec autant de soins que pour les animaux, ainsi que nous le voyons dans les ouvrages du col. Le Goûteur; mais la sélection n*a jamais été bien longtemps continuée sur nos céréales.

En fait, la grande amélioration de toutes nos plantes anciennement cultivées peut être attribuée à Faction continue d'une sélection partiellement inconsciente, partiellement méthodique. J'ai, dans un chapitre antérieur, montré combien une culture et une sélection systématiques ont augmenté le poids de la groseille épineuse. Les fleurs de pensées ont également augmenté de grandeur et gagné en régularité de contours.. M. Glenny **, alors que les cinéraires avaient des fleurs irrégulières, étoilées et d'une couleur mal déflnie, fixa un type qui fut alors regardé comme impossible à atteindre, et qui, fût-il réalisé, n'aurait, disait-on, aucun avantage, parce qu'il gâterait la beauté des fleurs. 11 n'en poursuivit pas moins son projet, et la suite lui donna raison. On est plusieurs fois parvenu à obtenir par sélection des fleurs doubles ; le Rév. W. Williamson ", après avoir pendant plusieurs années semé de la graine d'Anémone coronaria^ trouva une plante pourvue d'un seul pétale additionnel ; il en sema la graine, et, en persévérant dans la même direction, finit par obtenir plusieurs variétés avec six ou sept séries de pétales. La rose d*Écosse simple se doubla et donna huit variétés dans le laps d'une dixaine d'années ". La Campanula médium fut doublée parune sélection soigneuse au bout de quatre générations ". Parla culture et une sélection rigoureuse, M. Buckman " a converti en quatre ans du panais sauvage levé de graine en une bonne et nouvelle variété. Une sélection soutenue pendant plusieurs années a avancé de dix à vingt et un jours l'époque de maturation des pois *^ Depuis que la betterave est cultivée en France, elle a à peu près doublé son rendement en sucre ;

&4. Jowrn, ofHortieiilL, 1862, p. 800.