CHEZ LES ANCIENS

c'est par une sélection attentive que ce résultat a été obtenu» en déterminant régulièrement la densité des racines, et en réservant les meilleures pour la production de la graine ^^

De la sélection chez les peuples anciens et à demi civi^ Usés. — En attribuant autant d'importance à la sélection des animaux et des plantes» on peut objecter que la sélection méthodique n'a pas du être pratiquée anciennement, et un naturaliste distingué a prétendu qu'il serait absurde de supposer qu'elle ait pu l'être par des peuples à demi civilisés. 11 est sans doute certain que le principe de la sélection a été reconnu et pratiqué sur une beaucoup plus grande échelle dans ces cent dernières années, qu'à aucune époque antérieure, et a produit des résultats en conséquence; mais ce serait une grande erreur, comme nous allons le voir, de supposer qu'on n'ait pas reconnu son importance à une époque plus ancienne, et qu'elle n'ait pas été employée par des peuples à demi civilisés. Je dois dire qu'un bon nombre des faits que je vais signaler montrent seulement qu'on prenait des soins pour la reproduction, mais quand cela a lieu, il est presque sûr que la sélection intervient dans une certaine mesure. Nous serons plus tard mieux à même de juger jusqu'à quel point, même pratiquée occasionnellement et seulement par quelques habi* tants d'un pays, la sélection peut, à la longue, produire des résultats importants.

Dans un passage célèbre du trentième chapitre de la Genèse^ se trouvent indiquées des règles pour influencer, ce qu'on croyait alors possible, la couleur des moutons ; et les races foncées ou tachetées sont mentionnées comme ayant été maintenues séparées. Au temps de David les toisons étaient comparées à la neige. Youatt ^^ qui a discuté tous les passages de l'Ancien Testament se rapportant à la reproduction, conclut qu'à cette période primitive, plusieurs des principes essentiels de l'élevage ont dû être connus et pratiqués avec suite. Selon Moïse, il était commandé (( de ne pas laisser le bétail engendrer avec une autre sorte; » mais comme on achetait des mulets '*, il faut qu'à cette époque reculée d'autres nations aient dû croi-

30. Godron, 0. C. 1859, t. II, p. 69. — Gmdeixn's Ch-onicle, 1854, p. 358.