Godron, 0. C, t. II, p

00. r^ Anthropotogieai TrecUiset of Btumenkich; 1865, p. 298.

simultanément être modifiés et renforcés; mais on ne peut nier qu'un animal ne pût avoir son cou, sa tête, sa langue ou ses membres antérieurs un peu allongés, sans que les autres parties du corps dussent nécessairement présenter des modifications correspondantes; mais ainsi légèrement modifié, l'individu, pendant une disette, par exemple, possédant un léger avantage sur les autres, et pouvant atteindre aux branchilles d'arbres un peu plus élevées, leur survivrait; car quelques bouchées de plus ou de moins dans la journée peuvent faire toute la différence entre la vie et la mort. Par la répétition du même fait, l'entre-croisement éventuel des survivants, il y aurait un progrès, si lent et fluctuant qu'il puisse être, vers la structure si étonnamment coordonnée de la girafe. Si le pigeon Culbutant àcourteface, avec sa tête globuleuse, son petit bec conique, son corps rond, ses petites ailes et ses pattes courtes, — tous caractères bien harmonisés, — eût été une espèce naturelle, on aurait regardé sa conformation comme parfaitement adaptée à sa vie.; cependant, d'après ce que nous avons vu, les éleveurs, étant forcés de prendre successivement point par point, ne peuvent jamais parvenir à améliorer toute la structure à la fois. Le lévrier, ce type parfait de grâce, de symétrie, de légèreté et de vigueur, ne le cède à aucune espèce naturelle sous le rapport d'une conformation admirablement coordonnée, avec sa tête effilée, son corps svelte, sa poitrine profonde, son abdomen relevé, sa queue de rat et ses longs membres musculeux, tout lui permettant d'atteindre une grande rapidité, et de forcer une proie faible. Or, d'après ce que nous savons de la variabilité des animaux, et des procédés différents que les éleveurs emploient pour améliorer leurs souches, — les uns s' occupant d'un point, les autres d'un autre, quelques-uns ayant recours aux croisements pour corriger les défauts, — nous pouvons être certains que, si nous pouvions embrasser toute la série des ancêtres d'un lévrier de premier ordre, en remontant jusqu'à son point de départ, un chien-loup sauvage, nous verrions un nombre infini de gradations insensibles, tantôt dans un caractère, tantôt dans un autre, mais conduisant toutes vers le type actuel. C'est par des pas peu considérables et incertains que la nature a progressé dans sa marche vers l'amélioration et le développement.

On peut appliquer aux organes séparés le même raisonnement qu'à l'organisme entier. Un auteur ** a récemment soutenu que « il n'y a rien d'exagéré à supposer que, pour perfectionner un organe comme l'œil, il faille l'améliorer d'emblée dans dix sens différents; et l'improbabilité qu'un organe complexe puisse être produit et amené à la perfection de cette manière est du même genre que celle qu'on aurait de produire un poëme ou une démonstration mathématique en jetant au hasard des lettres sur une table. » Si l'œil était modifié brusquement et fortement, il faudrait sans doute qu'un grand nombre de ses parties fussent simultanément changées, pour que l'organe pût demeurer utile.

Mais est-ce le cas pour les changements plus petits? 11 y a des gens qui ne voient distinctement que dans une lumière affaiblie, circonstance qui dépend d'une sensibilité anormale de la rétine, et est héréditaire. Si maintenant un oiseau dut, par exemple, tirer quelque avantage de bien voir au crépuscule, tous les individus doués d'une grande sensibilité de la rétine, jouissant de cet avantage, auraient le plus de chances de survivre, et il pourrait en être de même de ceux qui auraient l'œil plus grand, ou la pupille plus dilatable, sans que ces modifications dussent nécessairement être simultanées. Des croisements ultérieurs entre ces individus donneraient des produits doués des avantages respectifs de leurs ascendants. De légers changements successifs de cette nature amèneraient peu à peu l'œil de l'oiseau diurne à ressembler à celui du hibou, qu'on a fréquemment invoqué comme un excellent exemple d'adaptation. La myopie, qui est souvent héréditaire, permet à celui qui en est affecté de voir distinctement un petit objet à une distance assez rapprochée pour être indistinct pour un œil ordinaire ; il y a donc là une apparition soudaine d'une aptitude qui, dans certaines conditions, peut être avantageuse. Les Fuégiens, à bord du Beagle^ pouvaient voir des objets éloignés beaucoup plus distinctement que nos matelots, malgré toute leur longue pratique; j'ignore si cette aptitude dépend d'une

91. M. J. J. Murphy, dans son adresse d'ouverture à la Soc. d'Hist. naturelle de Belfast, 19 Nov. 1866, suit la série des arguments contre mes idées, déjà donnés précédemment avec plus de circonspection par le Rév. C. Pritchard, président de la Société royale d'Astronomie» dans son sermon prêché devant la Britisb Association i Nottingham en 1806.

sensibilité nerveuse, ou du pouvoir de l'accommodation de Tœil, mais il est probable qu elle peut être légèrement augmentée par d'autres modifications successives et de diverses natures. Les animaux amphibies, qui sont capables de voir dans l'eau et dans l'air, doivent avoir, et, ainsi que l'a montré M. Plateau ^S ont effectivement des yeux construits sur le plan suivant : « La cornée est toujours plate, ou au moins très-aplatie devant le cristallin, sur un espace égal au diamètre de cette lentille, tandis que les parties latérales peuvent être très-bombées. » Le cristallin est à peu près sphérique, et les humeurs de l'œil ont presque la densité de l'eau. Un animal terrestre acquérant peu à peu des habitudes de plus en plus aquatiques, de trèsfaibles changements dans les courbures de la cornée ou du cristallin, dans la densité des humeurs, ou l'inverse, peuvent survenir successivement, et, sans altérer sérieusement la vision aérienne, être avantageux à l'animal quand il est sous l'eau. 11 est, cela va sans dire, impossible de conjecturer comment la conformation fondamentale de l'œil des vertébrés a pu être acquise originellement, car nous ne connaissons absolument rien sur la structure de cet organe chez les premiers ancêtres de la classe. Quant aux animaux les plus inférieurs de l'échelle animale, les états de transition par lesquels l'œil a probablement dû primitivement passer peuvent être indiqués par analogie, comme j'ai cherché à le faire dans mon Origine des espèces °^.

92. Sur la Visiondes PoUsons et des Amplùbies; traduit dans Ann. et Mag. of^at. Ilitt.,. t. XVIII, 1866, p. 469.