Oallesio, Temia, etc., p

8. D' Hooker, Memoir on Arctic plants, Unn. Transactions, vol. XXIII, part II. — - If. Woodward , une grande autorité dans la matière , signale, dans son /hulimentary Treatiit, 1856, p. 355, les mollusques des régions arctiques comme remarquablement sujets aux Tftriationf.

d'ailleurs pas qu'un changement de climat, plus ou moins favorable, soit une des causes les plus puissantes de variabilité, car en ce qui concerne les plantes, Alph. de CandoUe, dans sa Géographie botanique , a montré que le pays natal d'une plante, où dans la plupart des cas elle a été le plus longtemps cultivée, est aussi celui où elle a fourni le plus grand nombre de variétés. Il est douteux que le changement de nourriture soit une cause très-puissante de variabilité. Il est peu d'animaux domestiques qui aient plusC varié que les pigeons ou les volailles , bien que leflr nourriture soit généralement la même. Notre gros bétail et nos moutons n'ont pas non plus, sous ce rapport, été soumis à de bien grands changements, et, dans tous ces cas, il est probable que leur nourriture a, sous la domestication, été moins variée que celle que l'espèce a dû consommer à l'état de nature ®.

De toutes les causes déterminant la variabilité, l'excès de nourriture, quelle qu'en soit la nature, a été probablement la plus puissante. Cette manière de voir, que A. Knight partageait en ce qui concerne les plantes , est actuellement celle de Schleiden, surtout au point de vue des éléments inorganiques ^^ Pour donner plus de nourriture à une plante, il suffit ordinairement de la faire croître séparément, ce qui empêche les autres plantes de lui dérober ses éléments nutritifs. J'ai été souvent étonné de la vigueur avec laquelle poussent nos plantes sauvages communes lorsqu'on les plante isolément, bien que dans un sol peu fumé. Faire croître les plantes isolées est, par le fait , le premier pas vers la culture. Le renseignement suivant, emprunté à un grand producteur de graines de toutes espèces, montre quelle est son opinion au sujet de l'action de l'excès de nourriture sur la variabilité : « Notre règle invariable est de cultiver dans un sol maigre et non fumé, lorsque nous voulons conserver intacte la souche d'une sorte de graine; nous faisons le contraire lorsque nous voulons en obtenir des quantités, mais nous avons souvent lieu de nous en repentir ". »

9. Bechstein, Naturg. der Stubenvôgel , 1840, p. 238, donne quelques bonnes obsenrations sur ce point, et constate que ses canaris yariaient de couleur, quoique nourris de la môme manière.

10. La Plante, par Schleiden. — Alex. Braun, dans Boi. êiem. Roy. Society, 1833, p. 313.

11. MM. Hardj and Son, ofMaldoo, Gardener*i Chronicle, 1850, p. 458.

Chez les animaux, ainsi que Bechslein l'a fait remarquer, le manque d'un exercice suffisant a peut-être, indépendamment de tout effet direct résultant du défaut d'usage d'organes particuliers, joué un rôle important, comme causant la variabilité. Nous entrevoyons vaguement que, lorsque les fluides organisés et nutritifs ne sont pas dépensés par la croissance ou par l'usure des tissus, ils doivent être en excès; et comme la croissance, la nutrition et la reproduction sont intimement connexes, cette surabondance peut déranger l'action propre des organes reproducteurs, et affecter, par conséquent, les caractères de la future progéniture. On peut objecter que l'excès de nourriture ou des fluides organisés du corps n'entratne pas nécessairement la variabilité, puisque l'oie et le dindon, quoique abondamment nourris depuis longtemps, n'ont que peu varié. Nos arbres fruitiers et plantes culinaires, qui sont si variables, sont cultivés depuis une époque reculée, et, bien qu'ils reçoivent probablement plus de nourriture qu'à l'état de nature, ils ont dû, pendant bien des générations, en avoir eu à peu près autant, et on pourrait supposer qu'ils se sont peut-être habitués à cet excès. Quoi qu'il en soit, je regarde l'opinion de Knight, que l'excès de nourriture est une des causes les plus puissantes de la variabilité, comme probable.

Que nos diverses plantes cultivées aient ou non reçu un excès de nourriture, toutes ont été exposées à des changements variés. On a greffé sur différentes souches et planté dans divers sols des arbres fruitiers. Les graines de plantes agricoles et culinaires ont été transportées de place en place, et pendant le dernier siècle les rotations de nos récoltes et les engrais employés ont été considérablement changés.

De légères modifications dans le traitement suffisent souvent pour déterminer la variabilité , conclusion qui paraît découler du simple fait que nos animaux domestiques et plantes cultivées ont varié en tous temps et partout. Des graines prises sur nos arbres forestiers communs, semées sous le même climat, dans des terrains peu fumés, et ne se trouvant d'ailleurs pas dans des conditions artificielles, donnent des plantes qui varient beaucoup, comme on peut le voir dans toute pépinière un peu considérable. J'ai montré précédemment combien de variétés le Cralœgus oxyacantha a produites , et ce-

pendant cet arbre n'a été Tobjet de presque aucune ciriture. Dans le. Staffordshire , j'ai soigneusement examiné un grand nombre de Géranium phœum et Pyrenaicum^ deux plantes du pays, qui n'ont jamais été fortement cultivées. Ces plantes s'étaient spontanément répandues par graines dans une plantation ouverte , et les semis qui en étaient résultés avaient varié par presque tous leurs caractères , par leur feuillage et leurs fleurs, à un degré extraordinaire, sans qu'ils eussent cependant été exposés à de grands changements de conditions.

Relativement aux animaux, Azara ^^ a remarqué avec quelque surprise que, tandis que les chevaux marrons des Pampas sont toujours d'une des trois couleurs dominantes, et le bétail toujours uniforme, ces mêmes animaux, élevés dans les estancias non encloses, où on les garde à un état qu'on peut à peine appeler domestique, et où ils sont soumis à des conditions identiques à celles où se trouvent les chevaux marrons, offrent cependant une grande diversité de couleurs. De même il existe dans rinde certaines espèces de poissons d'eau douce , qu'on ne soumet à aucun traitement particulier autre que celui de les tenir dans de vastes viviers ; ce léger changement suffit cependant pour causer chez eux de la variabilité *'.

Quelques faits sur l'action de la greffe méritent attention au point de vue de la variabilité. Cabanis assure que, lorsqu'on greffe certaines poires sur le coignassier, leurs graines donnent plus de variétés que les graines de la même poire greffée sur le poirier sauvage**. Mais comme la poire et le coing sont des espèces distinctes, bien qu'assez voisines pour qu'elles puissent parfaitement être mutuellement greffées l'une sur l'autre, la variabilité qui en résulte n'a rien de surprenant, car nous pouvons en trouver la cause dans la différence de nature entre le sujet et ses racines et le reste de l'arbre. On sait que plusieurs variétés de pruniers et de pêchers de l'Amérique du nord se reproduisent exactement par graine; mais, d'après Downing", lorsqu'on greffe une branche d'un