MeUger, Die Getreidearten, 1841, p

antérieur, car cette particularité n'a jamais été observée dans aucune espèce naturelle ; on peut dire la même chose des feuilles panachées et laciniées, et l'apparition de pêches lisses sur un pêcher ordinaire n'est pas davantage attribuable à un fait de retour. Quant aux variations par bourgeons, elles rentrent plus directement dans notre sujet , car elles se présentent beaucoup plus fréquemment chez les plantes qui ont été pendant longtemps cultivées, que chez celles qui ont été moins améliorées , et on n'en connaît que fort peu de cas bien marqués chez des plantes vivant strictement dans leurs conditions naturelles. J'en ai signalé un relatif à un frêne croissant dans une propriété d'agrément, et l'on peut de temps à autre remarquer sur des hêtres et quelques autres arbres des rameaux qui se feuillent à d'autres époques que leurs voisines. Mais nos arbres forestiers, en Angleterre, peuvent à peine être considérés comme vivant dans des conditions tout à fait naturelles, car on élève les jeunes plants dans des pépinières, où ils sont protégés, puis on les transplante souvent dans des points où des arbres sauvages de l'espèce n'auraient pas crû naturellement. On regarderait comme un prodige devoir apparaître sur une rose canine , croissant dans une haie , une rose mousseuse produite par une variation de bourgeons, ou de voir un prunellier ou cerisier sauvages portant une branche dont le fruit aurait une forme ou une couleur différentes de celles du fruit ordinaire. Le prodige serait à son comble'si ces branches variables se trouvaient capables de se propager, nonseulement par greffé, mais aussi par graines ; et cependant de pareils cas se sont souvent présentés dans nombre de nos plantes et arbres cultivés.

D'après toutes ces considérations , il est probable que la variabilité est directement ou indirectement causée par des changements dans les conditions extérieures; ou, pour présenter le fait sous une autre forme, qu'il n'y aurait pas de variabilité s'il était possible de maintenir pendant un grand nombre de générations tous les individus d'une espèce dans des conditions d'existence absolument uniformes.

De la nature des changements dans les conditions exté-rieures qui causent la variabilité. — Depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos jours, sous tous les climats et dans les

circonstances les plus diverses possible, les êtres organisés de toute espèce ont varié sous l'action de la domestication ou de la culture. C'est ce que nous voyons dans les races domestiques de mammifères et d'oiseaux appartenant à des ordres différents, dans les poissons dorés et les vers à soie, et dans les plantes nombreuses qu'on cultive dans toutes les parties du monde. Dans les déserts de l'Afrique du Nord, le palmier dattier a fourni trente-huit variétés; dans les plaines fertiles de l'Inde il existe une foule de variétés de riz et d'autres plantes ; les habitants d'une seule lie Polynésienne cultivent vingtquatre variétés de l'arbre à pain, autant du bananier, et vingtdeux variétés d'arums; le mûrier, tant dans l'Inde qu'en Europe , a fourni un grand nombre de variétés servant à la nourriture des vers à soie ; et enfin on cultive en Chine, pour divers usages domestiques, soixante-trois variétés de bambou \ Ces faits seuls, auxquels on pourrait en ajouter une foule d'autres , indiquent qu'un changement quelconque dans les conditions extérieures suffit pour déterminer la variabilité, — des modifications difi'érentes agissant sur des organismes différents.

A. Knight^ attribuait la variation des animaux et des plantes à une nourriture plus abondante et à un climat plus favorable que ceux naturels à l'espèce. Un climat plus doux est cependant loin d'être nécessaire, car le haricot*, auquel nos gels du printemps sont fort nuisibles, et nos pêchers, qu'il faut abriter derrière des murs, ont beaucoup varié en Angleterre; il en est de même dé l'oranger dans le nord de l'Italie, où il peut tout au plus se maintenir \ Nous ne devons pas non plus négliger le fait, bien qu'il ne se rattache pas immédiatement à notre sujet actuel, que dans les régions arctiques les plantes et les mollusques sont extrêmement variables ^ Il ne semble

5. Pour le palmier dattier, Vogel, Ann. and Mac. ofNat. Hist., 1854, p. 460. — Variétés indiennes, D' F. Hamilton, Tram. Unn. Soe., vol. XI V, p. 296. — Pour les variétés culti- ▼éesi Tahiti, voir le D' Bennett, dans Loudon's, Magaz. of Nat. Hist., vol. V, 1832, p. 484. — BUis, Polynesian Retearches, vol. I, p. 370, 375. — Sur vingt variétés du Pandanas et autres arbres dans les tles Marianes, Hooker^s Miscellanies, vol. I, p. 308. — Pour le Bambou en Chine, voir Hue, Chinese Empire, vol. II, p. 307.