ARRÊTS DE DÉVELOPPEMENT

avoir eu un effet décisif sur les haricots les plus robustes, car ceux-ci auraient dû être préservés, tandis que les plus délicats périssaient à chaque printemps rigoureux. Mais il faut songer que le résultat d'une augmentation de vigueur serait simplement celui que les jardiniers, toujours désireux d'obtenir les récoltes les plus précoces possibles, sèmeraient leurs graines quelques jours plus tôt qu'auparavant. Or, l'époque des semailles dépendant beaucoup de la nature du sol, de la latitude de la localité, variant a\ec la saison, et de nouvelles variétés ayant été souvent importées du dehors, pouvons-nous être bien sûrs que le haricot ne soit pas devenu un peu plus robuste? Je n'ai pu, en consultant d'anciens ouvrages d'horticulture, trouver aucun renseignement qui me permette de répondre d'une manière satisfaisante à cette question.

Au total, les faits qui précèdent, montrent que, quoique l'habitude ait quelque influence sur l'acclimatation, l'action la plus efficace est principalement l'apparition spontanée d'individus présentant quelque différence dans leur constitution. Mais comme nous n'avons aucun exemple connu, ni chez les animaux ni chez les plantes, d'une sélection longuement continuée, pratiquée à l'égard des individus les plus robustes, bien qu'on reconnaisse qu'une telle sélection est indispensable pour la fixation et l'amélioration de tout autre caractère, il n'est pas étonnant que l'homme ait si peu fait dans le sens de l'acclimatation d'animaux domestiques et de plantes cultivées. Mais en ce qui concerne l'état de nature, il n'est pas (Jouteux que de nouvelles races et de nouvelles espèces n'aient dû s'adapter à des climats fort différents, par la variation spontanée, aidée par l'habitude, et réglée par la sélection naturelle.

Arrêts de développement : organes rudimentaires et avortësv — J'introduis ici ce sujet, parce que nous avons des raisons pour croire que les organes rudimentaires sont dans bien des cas un résultat du défaut d'usage. Des modifications dans la conformation dues à un arrêt de développoment, assez considérables et assez sérieuses pour mériter la qualificalion do monstruosités, sont fréquentes, mais comme elles diffèrent beaucoup des conformations normales, nous n'entrerons pas dans de grands détails à leur égard. Lorsqu'un organe est frappé d'un arrêt de développement pendant l'état embryonnaire, il en reste ordinairement un rudiment. Ainsi la tête entière peut être représentée par une petite saillie molle en forme de mamelon, et les membres par do petites papilles.

Ces rudiments de membres sont quelquefois héréditaires, comme on Ta observé chez un chien '*.

Un grand nombre d'anomalies moindres qui se rencontrent dans nos animaux domestiques paraissent être dues à des arrôts de développement. Nous savons rarement, sauf dans les cas de lésions directes de l'embryon dans l'œuf ou dans l'utérus, quelle peut être la cause de ces arrêts. Nous pouvons inférer de ce que Torgane affecté n'est presque jamais entièrement atrophié, et qu'il en reste généralement une trace, que la cause n'agit pas ogrdinairement dans les toutes premières périodes du développement embryonnaire. Les oreilles externes sont représentées par de simples vestiges dans une race chinoise de moutons, et dans une autre, la queue se réduit à un petit bouton chargé de graisse **. Il reste un petit tronçon chez les chiens et chats sans queue, mais j'ignore si, dans les premiers temps de l'état em'bryonnaire, ce tronçon comprend les rudiments de toutes les vertèbres caudales. La crête et les caroncules sont très-rudimentaires chez certaines races gallines, ainsi que les ergots chez les Cochinchinois. Chez le bétail de la race SufToIk sans cornes, on peut souvent,, dans les jeunes individus, sentir des rudiments de cornes ^^ ; et dans les espèces à l'état de nature, le plus grand développement relatif des organes rudimentaires dans les premières périodes de la vie est très-caractéristique. Dans les races de bétail et de moutons sans cornes, on a observé d'autres rudiments singuliers consistant en petites cornes pendantes, et fixées à la peau seulement, qui tombent quelquefois et repoussent. Dans les chèvres sans cornes, d'après Desmarest**, les protubérances osseuses qui portent normalement les cornes existent à l'état de simples rudiments.

Dans les plantes cultivées, il n'est pas rare de rencontrer les pétales, étamines, et pistils, représentés par des rudiments semblables à ceux qu'on observe dans les espèces naturelles. Il en est de même de la graine dans quelques fruits; ainsi, près d'Astrakhan, il y a une variété de raisin qui ne renferme que des traces de graines, si petites et placées si près du pédoncule qu'on ne les aperçoit pas en mangeant le fruit ^^. Dans quelques . variétés de la courge, les vrilles, selon Naudin, sont représentées par des rudiments ou des productions monstrueuses. Dans le broccoli et le choufleur, la plupart des fleurs ne peuvent s'épanouir et contiennent des organes rudimentaires. Dans le Miiscari comosum, les fleurs supérieures et centrales, sont brillamment colorées, mais rudimentaires; la. culture augmente cette tendance à l'atrophie, et toutes les fleurs deviennent rudimentaires, mais les étamines et pistils avortés sont plus grands dans les fleurs inférieures que dans les supérieures. Dans le Vibumum opuliis, d'autre part, les fleurs extérieures ont naturellement les organes de fructification incomplets, et la corolle est très-grande; dans les plantes cultivées, la même

81. Isid. Geoffroy Saint-Hilaire, /Ust. nat. des anomalies, 1836, t. II, p. 210, 883, 824, 895. — Philos, Transact., 1775, p. 313, * 82. Pallas, dans Youatt, On Sfuep, p. 25.