Id.,ibid.t

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ration fissipare, la réparation des lésions, la conservation de chaque partie dans son état propre, et Taccroissement ou développement progressif de l'ensemble de Tembryon, sont tous essentiellement les résultats de l'action d'une seule et même force.

Génération sexuelle. — L'union des deux éléments sexuels semble d'abord motiver une profonde distinction entre les reproductions sexuelle et asexuelle. Mais les cas bien authentiques de parthénogenèse prouvent qu'il n'y a pas réellement une distinction aussi grande qu'elle peut le paraître d'abord ; car il arrive parfois, et même fréquemment, que des ovules peuvent se développer et devenir des êtres complets, sans le concours de l'élément mâle. J. Millier et d'autres admettent que les ovules et les bourgeons sont essentiellement de même nature, et dans le cas des Daphnies, Sir J. Lubbock a montré le premier que les ovules et les pseudovules ont une structure identique. Certains corps qui, pendant les premières périodes de leur développement, ne peuvent être, par aucun caractère externe, distingués de vrais ovules, doivent néanmoins être considérés comme des bourgeons, car quoique formés dans l'ovaire, ils sont incapables d'être fécondés. C'est le cas des germes sphériques des larves de Cécidomyides, décrits par Leuckart*. Les ovules ainsi que l'élément mâle, avant qu'ils soient réunis, et comme les bourgeons, ont une existence indépendante®. Tous deux peuvent transmettre les caractères propres de la forme parente. C'est ce que nous montre avec évidence l'appariage inter se d'hybrides, car les caractères de l'un ou l'autre grand-parent reparaissent souvent, soit en entier, soit par fractions, dans les produits. C'est une erreur de croire que les mâles transmettent certains caractères, et les femelles d'autres, bien qu'ensuite de causes inconnues, il n'est pas douteux que l'un des sexes n'ait quelquefois une puissance de transmission plus forte que l'autre.

Quelques auteurs ont soutenu que le bourgeon diffère essentiellement d'un germe fécondé, par le fait qu'il reproduit

5. Sur la reproduction asexuelle de larves de Cecidumyides, trad. dans Ann. and Mag. Aat. History, mars 1866, p. 167, 171.

6. Quatrefage:», Ann. des se. iui<.,3« série, 1850, p. 138, pour quelques remarques sur ce point.

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toujours exactement les caractères de la forme parente, tandis que les germes fécondés se développent en des êtres qui difl%rent à un degré plus ou moins grand, soit entre eux soit de leurs parents; mais il n'y a point entre ces formes de distinction aussi tranchée. Nous avons consigné, dans le onzième chapitre, un grand nombre de cas, montrant que les plantes peuvent occasionnellement donner des bourgeons possédant des caractères nouveaux et fortement accusés, et qu'on peut même par bourgeons longtemps propager les variétés ainsi produites, et quelquefois même par graine. On peut néanmoins admettre que les êtres produits par voie sexuelle sont plus sujets à varier que ceux qui le sont asexuellement , fait dont nous chercherons par la suite à donner une explication partielle. Dans les deux cas, la variabilité est provoquée par les mêmes causes générales, et régie par les mêmes lois. On ne peut donc pas établir de distinction entre les variétés provenant de bourgeons, et celles provenant de graine. Bien que les variétés de bourgeons conservent ordinairement leurs caractères pendant les générations suivantes, elles peuvent cependant quelquefois, même après une très-longue série de générations par bourgeons, faire retour à leurs anciens caractères ; et cette tendance au retour chez les bourgeons est un des points de ressemblance les plus importants parmi ceux qu'on peut reconnaître entre les produits de la reproduction par gemmation et ceux de la génération séminale.

Il existe toutefois, entre les produits par génération sexuelle et asexuelle, une différence qui est très-générale. Les premiers passent dans le cours de leur développement d'un état inférieur à un état supérieur, comme nous le voyons dans les métamorphoses des insectes et dans celles des vertébrés ; mais ce passage ne peut être considéré comme nécessairement lié à la reproduction sexuelle, cai* on ne remarque rien de semblable dans le développement des Aphides, parmi les insectes, ni dans certains crustacés et céphalopodes, ni dans aucune plante vasculaire supérieure. Les animaux propagés asexuellement par bourgeonnement ou scission, ne présentent d'autre part aucun exemple d'une métamorphose rétrograde ; c'est-à-dire qu'ils ne descendent pas d'abord à un degré inférieur, avant d'arriver aux phases supérieures et finales de leur développe-

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ment. Mais pendant l'acte même de la production asexuelle, et ensuite, ils avancent en organisation, comme nous le montrent plusieurs cas de génération alternante, mode de génération qu'avec d'autres naturalistes je considère comme essentiellement un fait de gemmation interne ou de fissiparité. Quelques plantes inférieures, comme des mousses et certaines algues subissent cependant d'après le D*" L. Radlkofer"', une métamorphose rétrograde, lorsqu'ils se propagent asexuellement. Nous pouvons jusqu'à un certain point comprendre pourquoi les êtres se propageant par bourgeons, rétrogradent si rarement pendant leur développement ; car pour chaque organisme, la conformation acquise à chaque phase de son évolution doit être adaptée à ses habitudes particulières. Or, chez des êtres produits par gemmation, — circonstance qui peut avoir lieu à toute époque de croissance, au contraire de ce qui se passe pour la génération sexuelle, — s'il y avait de la place pour le maintien d'un grand nombre d'individus à un état donné de développement, le mode le plus simple serait qu'ils se multipliassent par gemmation à ce même état, et non qu'ils revinssent en arrière vers une conformation antérieure ou plus simple, mais qui pourrait ne pas être appropriée aux conditions ambiantes.

Les considérations précédentes nous autorisent à conclure que la différence entre les générations sexuelle et asexuelle, n'est pas si grande qu'elle le parait d'abord; et nous avons déjà vu qu'il y a la plus étroite concordance entre la gemmation, la génération fissipare, la réparation des lésions, et la croissance ou le développement ordinaire. La propriété d'être fécondé par l'élément mâle, parait être la principale distinction à établir entre l'ovule et le bourgeon; encore cette propriété n'entre-t-elle pas toujours en jeu, comme dans les cas de parthénogenèse. Ceci nous conduit naturellement à rechercher quelle peut-être la cause finale de la nécessité du concours des deux éléments sexuels pour l'accomplissement de la génération ordinaire.

Les graines et les ovules sont souvent utiles comme, moyens de disséminer les plantes et les animaux, ou de les conserver

7. Ann, and JUag, of iSal. HUt., 8« série, t. XX, 1857, p. 153-455.

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à un état dormant pendant une ou plusieurs saisons ; mais des graines ou ovules non fécondés, et des bourgeons détachés, seraient également propres à remplirces deux buts. Nous pouvons cependant indiquer deux avantages importants qui peuvent résulter du concours de deux sexes, ou plutôt de deux individus de sexes opposés, car ainsi que je l'ai montré précédemment, la conformation de tout organisme paraît être spécialement adaptée en vue du concours, au moins occasionnel, de deux individus. De même qu on admet que Thybridité, en tant que provoquant la stérilité, est avantageuse en ce qu'elle contribue à maintenir les formes distinctes, et adaptées à leur propre place dans la nature; de même lorsque les espèces sont rendues variables par les changements dans les conditions extérieures, le libre entrecroisement des individus variant tendra à conserver à chaque forme son adaptation spéciale aux conditions dans lesquelles elle se trouve. Or, le croisement ne peut s'effectuer que par génération sexuelle; cependant il est fort douteux que le but ainsi obtenu soit suffisamment important pour expliquer l'origine première du concours des deux sexes. J'ai aussi montré, après examen d'un grand nombre de faits, qu'un léger changement dans les conditions extérieures étant avantageux à chaque être, il en était de même du changement exercé sur le germe par l'union sexuelle avec un individu distinct, et à en juger par les innombrables moyens par lesquels la nature semble avoir assuré la possibilité de pareilles unions, la plus grande vigueur de tous les organismes croisés, et les effets nuisibles d'une reproduction consanguine trop prolongée, on est porté à croire qu'il doive en résulter de grands avantages. Le concours des deux sexes peut, cela va sans dire, outre les avantages ci-dessus indiqués, en offrir d'autres qui noc^s sont inconnus.

Il est également difficile de comprendre pourquoi le germe qui, avant la fécondation, subit un commencement de développement, cesse de progresser et périt s'il n'arrive pas en contact avec l'élément mâle ; et pourquoi, inversement, l'élément mâle qui peut rester vivace pendant quatre et même cinq ans dans le spermathèque de l'insecte femelle, périt également s'il ne se réunit pas au germe. 11 est toutefois possible que les deux éléments sexuels périssent à moins d'être réunis, parce qu'ils

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renferment trop peu de matière formatrice pour jouir d'une existence indépendante et pour pouvoir se développer, car il est certain que dans les cas ordinaires, ils ne diiïèrent pas quant à leur puissance de déterminer les caractères de l'embryon. Cette idée de l'importance de la quantité de matière formatrice est rendue probable par les considérations qui suivent. Il n'y a pas lieu de croire que les spermatozoïdes ou les grains de pollen d'un même individu, animal ou végétal, doivent différer les uns des autres ; cependant Quatrefages a montré que chez le Teredo ®, comme l'avaient précédemment fait Prévost et Dumas chez d'autres animaux, il faut plus d'un spermatozoïde pour féconder un ovule. Ceci a été également nettement démontré par Newport% qui signale en outre le fait important, basé sur de nombreuses expériences, que lorsqu'on ne met en contact les œufs de Batraciens qu'avec un petit nombre de spermatozoïdes, ils ne sont que partiellement fécondés, et que l'embryon ne se développe jamais complètement; le premier pas de l'évolution qui est la segmentation partielle du vitellus, se fait plus ou moins, mais ne s'achève pas et n'atteint pas la phase granuleuse. La rapidité de la segmentation est également réglée par le nombre des spermatozoïdes. Kôlreuter et Gartner ont obtenu des résultats semblables sur les plantes. Ce dernier observateur trouva *° après plusieurs essais successifs sur une Mauve , que même trente grains de pollen ne suffisaient pas pour féconder une seule graine, et que quarante grains ayant été appliqués sur un stigmate, quelques petites graines seules s'étaient développées. Les grains de pollen de Mirabilis sont très-gros, et l'ovaire ne contient qu'un seul ovule; ces circonstances favorables engagèrent Naudin" à faire quelques expériences intéressantes : une fleur fécondée par trois grains de pollen réussit parfaitement ; il en féconda douze par deux grains seulement, et dix-sept par un seul , et dans chacune de ces deux séries, une seule fleur donna de la graine ; il faut noter que les plantes levées de ces deux graines, n'atteignirent pas leurs dimensions normales et ne portèrent