The Quarterlif Journal of Science, oct 1867, p

de rhomme comme éleveur d'animaux n'étant connue que depuis peu. La plupart des naturalistes admettent toutefois assez volontiers que plusieurs races très-dissemblables proviennent d'une souche unique, bien que, ne connaissant guère l'art de l'élevage, ils ne puissent montrer les chaînons qui les relient, ni dire où et quand les races ont pris naissance. Les mêmes naturalistes déclarent cependant, avec une circonspection philosophique, qu'ils ne pourront jamais admettre la provenance d'une espèce d'une autre, avant d'avoir sous les yeux tous les passages intermédiaires. Or, les éleveurs de fantaisie tiennent, exactement le même langage relativement aux races domestiques; ainsi l'auteur d'un excellent ouvrage dit qu'il n'accordera jamais que les pigeons Messagers et Paons descendent du bizet sauvage, « tant qu'on n'aura pas effectivement observé les transitions et qu'on ne pourra les obtenir à volonté. » Il est sans doute un peu difficile de saisir les effets considérables qui peuvent résulter de l'accumulation de légers changements pendant de nombreuses générations, mais il faut bien vaincre cette difficulté pour comprendre l'origine des races domestiques ou des espèces naturelles.

Gomme nous avons tout récemment discuté les causes qui provoquent, et les lois qui régissent la variabilité, je me bornerai à en rappeler ici les points principaux. Du fait que les organismes domestiqués sont, plus que les espèces vivant à l'état de nature, sujets à de légères variations de conformation et aux monstruosités; et de celui que les espèces jouissant d'une distribution très-étendue varient beaucoup plus que celles qui n'habitent que des régions circonscrites ; nous devons inférer que la variabilité dépend principalement du changement dans les conditions d'existence ; sans pour cela méconnaître les effets d'une combinaison inégale des caractères dérivés des deux parents, et ceux du retour vers les ancêtres. Les changements dans les conditions ont une tendance spéciale à rendre plus ou moins impuissants les organes reproducteurs, d'où ceux-ci paraissent souvent en défaut quant à la transmission fidèle des caractères des parents. Ils agissent aussi sur l'organisation d'une manière définie et directe, de manière que la plupart des individus de la même espèce qui s'y trouvent exposés se modifient d'une manière semblable; mais nous

ne pouvons que rarement dire pourquoi telle ou telle partie est aflectée plutôt que telle autre. Toutefois, dans la plupart des cas, Taction directe des changements des conditions, à côté de la variabilité qu'ils causent indirectement par leur influence sur les organes reproducteurs, a ordinairement pour résultat des modifications non définies, à peu près de la même manière que l'exposition au froid ou l'absorption d'un même poison peuvent affecter différemment des individus divers. Nous avons lieu de croire qu'un excès habituel d'aliments très-nutritifs, ou simplement leur excès relativement à l'usure de l'organisation par l'exercice, est une cause tout particulièrement propre à déterminer la variabilité. Lorsque nous considérons les croissances symétriques et complexes que peut provoquer une parcelle infiniment petite du poison d'un gallinsecte, nous devons croire que de légers changements apportés à la nature chimique de la sève ou du sang peuvent entraîner à des modifications extraordinaires de structure.

L'accroissement de l'usage d'un muscle et des parties connexes, ainsi que l'activité augmentée d'une glande ou d'un autre organe, entraînent une augmentation dans leur développement. Le défaut d'usage produit l'effet contraire. Chez les produits domestiques, les organes deviennent quelquefois rudimentaires par atrophie, mais il est peu probable que ce résultat ait jamais été déterminé par le défaut d'usage seul. Au contraire, chez les espèces naturelles, un grand nombre d'organes paraissent avoir été rendus rudimentaires par le défaut d'usage, par l'action du principe d'économie de croissance, et par celui plus hypothétique discuté dans le chapitre précédent, c'est-à-dire la destruction finale des gemmules émanées de ces parties inutiles. On peut attribuer cette différence entre les races domestiques et les espèces naturelles à ce que le défaut d'usage n'a pas pu agir sur les premières pendant un temps suffisant, et aussi à ce que leur position les dispense de cette lutte pour l'existence, à laquelle sont soumises toutes les espèces à l'état de nature, et dont une des conséquences est une stricte économie dans le développement de chaque partie du corps. La loi de compensation ou de balancement parait néanmoins affecter dans une certaine mesure, même nos productions domestiques.

Il ne faut point exagérer Timportance de l'action définie que peuvent exercer les changements de conditions ou les effets de Tusage et du défaut d'usage, pour modifier d'une manière semblable tous les individus d'une même espèce. Chaque partie de l'organisme étant très-variable, et les variations pouvant être tant d'une manière consciente qu'inconsciente, triées par sélection, il est difficile de distinguer entre les effets directs des conditions extérieures et ceux de la sélection des variations non définies. Ainsi il est possible que les pattes de nos chiens aquatiques et des chiens américains qui ont à marcher sur la neige, soient devenues partiellement palmées par le fait qu'ils écartaient beaucoup les doigts; mais il est plus probable* que la palmure, comme la membrane interdigitale de certains pigeons, a apparu sponta-^ nément, et s'est ensuite augmentée par la conservation pendant une longue suite de générations des meilleurs nageurs ou de ceux qui pouvaient le mieux marcher sur la neige. Un éleveur de fantaisie qui voudrait réduire la taille de ses Bantams ou de ses pigeons Culbutants ne songerait jamais à les affamer, mais choisirait toujours les plus petits individus qui surgiraient spontanément. Les mammifères naissent quelquefois sans poil, et des races nues ont été formées, mais il n'y a pas lieu de croire que le fait ait été causé par la chaleur du climat.

La haute température du climat des tropiques fait perdre aux moutons leur toison, et l'humidité et le froid agissent d'autre part comme stimulants pour la croissance du poil; il est toutefois possible que ces changements ne soient simplement qu'une exagération du renouvellement annuel et régulier de robe ; mais qui pourra décider jusqu'à quel point ce changement périodique, ou l'épaisse fourrure des animaux arctiques, ou leur couleur blanche, sont dus à l'action directe d'un climat rigoureux, et quelle est la part qu'il faut attribuer à la conservation pendant une longue suite de générations des individus les mieux protégés?

De toutes les lois qui régissent la variabilité, celle de la corrélation est la plus importante. Pour un grand nombre de cas de légères déviations de conformation comme pour des monstruosités graves, nous ne pouvons pas même soupçonner quel peut être le genre de corrélation qui les relie ; mais pour

les parties homologues — telles que les membres antérieurs et postérieurs — les poils, les cornes et les dents, — nous voyons que les parties qui sont semblables dans les premières phases du développement, et se trouvent soumises à des conditions également semblables, sont aptes à être modifiées d'une manière analogue, et que ces parties homologues, étant de même nature, tendent à se fusionner entre elles, et à varier de nombre lorsqu'elles sont multiples.

Bien que toute variation soit causée directement ou indirectement par quelque changement dans les conditions ambiantes, nous ne devons jamais oublier que l'action de celles-ci est essentiellement réglée par la nature de l'organisation sur laquelle elles agissent. Des organismes distincts, placés dans des conditions semblables, peuvent varier de manières différentes, tandis cjue d'autres organismes très-voisins, placés dans des conditions dissemblables, varient souvent d'une manière trèsanalogue. C'est ce que nous montrent les cas où une même modification peut se représenter à de longs intervalles chez une même variété, et aussi les divers cas remarquables que nous avons signalés de variétés analogues ou parallèles; et si dans ces derniers il en est quelques-uns qu'on puisse expliquer par le retour, il n'en est pas de même de tous.

La variabilité de nos produits domestiques pourra être au plus haut degré compliquée : — par l'action indirecte des changements de conditions sur l'organisation, en tant qu'ils affectent l'intégrité des organes reproducteurs; — par leur action directe sur les individus d'une même espèce, qui sera autre suivant de légères différences constitutionnelles , et pourra les fLiire varier tantôt d'une môme manière tantôt d'une manière différente; — par l'effet de l'augmentation ou de la diminution de l'usage des organes, — et par la corrélation. L'organisation dans son entier devient ainsi légèrement plasii^jue. Bien que chaque modification doive avoir sa cause déterminante, et être soumise à une loi, nous pouvons si rarement saisir la relation précise entre la cause et l'effet, que nous sommes portés à parler des variations commets! elles naissaient d'une manière spontanée. Nous pouvons même les appeler accidentelles, mais dans le sens seulement que

nous attacherions au terme en disant, par exemple , qu'un II. 29

450 REMARQUES FfNALES,

fragment de rocher tombant d'une hauteur doit sa forme à un accident.

Il vaut la peine d'examiner les résultats de l'exposition à des conditions artificielles d'un grand nombre d'animaux de la même espèce, pouvant librement s'entre-croiser sans l'intervention d'aucune sélection ; et de considérer ensuite les résultats lorsque la sélection est appelée à entrer en jeu. Supposons que cinq cents bizets sauvages soient enfermés dans une volière dans leur pays natal, nourris comme les pigeons le sont ordinairement, et qu'on ne les laisse pas augmenter en nombre. Les pigeons se propageant très-rapidement, je suppose qu'il fallût annuellement en tuer au hasard mille ou quinze cents. Après plusieurs générations, nous pouvons être certains que quelques-uns des pigeonneaux présenteraient quelques variations qui tendraient à être héréditaires; car actuellement il apparaît souvent de légères déviations de conformation , mais qui sont rejetées comme tares , parce que la plupart des races sont bien établies. Nous n'en finirions pas si nous voulions entreprendre l'énumération de la multitude des points qui varient encore ou ont récemment varié. Une foule de variations corrélatives se présenteraient: — entre la longueur des rémiges et rectrices, — entre le nombre des rémiges primaires, le nombre et I^l largeur des côtes, et la taille et la forme du corps, — le nombre des scutelles et la grandeur des pattes, — entre la longueur du bec et celle de la langue, — entre la grandeur des narines et celle des paupières, la forme de la mandibule inférieure et le développement des caroncules, — entre la nudité des oiseaux à Téclosion et la couleur de leur plumage futur, — entre la grandeur des pattes et celle du bec, — et une foule d'autres points. Enfin comme nous supposons nos oiseaux enfermés dans une volière, où ils ne se serviraient que peu de leurs aîles et de leurs pattes, certaines parties de leur squelette, telles que le sternum, les omoplates et les membres, subiraient par conséquent une certaine réduction dans leur grosseur.

Dans le cas que nous supposons, comme il faudrait chaque année tuer sans distinction un assez grand nombre d'oiseaux, toute variété nouvelle n'aurait aucune chance de survivre assez longtemps pour se reproduire; d'ailleurs les variations qui

pourraient surgir étant très-variées, il n'y aurait que fort peu de cliances en faveur de l'appariage de deux oiseaux ayant varié d'une manière semblable ; néanmoins il se pourrait qu'un oiseau présentant une variation vint à la transmettre seul à sa descendance^ laquelle se trouvant exposée aux mêmes conditions qui ont déterminé la première variation, hériterait en outre de son ascendant modifié la tendance à varier de la même manière. Il en résulte que si les conditions étaient de nature à provoquer une variation particulière, tous les oiseaux pourraient, au bout d'un certain temps, se trouver semblablement modifiés. Mais le résultat le plus ordinaire serait plutôt qu'un oiseau variât dans un sens, et un autre dans un sens différent; l'un ayant un bec plus long, un second plus court; l'un ayant quelques plumes noires, un autre des plumes blanches ou rouges ; et tous ces oiseaux s'entre-croisant continuellement, le résultat final serait un ensemble d'individus, différant légèrement les uns des autres sur beaucoup de points, mais certainement plus que les bizets primitifs. Mais il n'y aurait aucune tendance à la formation de races distinctes.

Si maintenant on traitait, comme nous venons de le dire, deux lots de pigeons, l'un en Angleterre, l'autre dans un pays tropical, les deux étant nourris d'aliments dissemblables , différeraient-ils après un certain nombre de générations? Si nous considérons les cas donnés dans le vingt- troisième chapitre, et les différences qui existaient autrefois entre les races de bétail, moutons, etc., dans presque chaque contrée de l'Europe, nous sommes fortement tentés d'admettre que nos deux lots seraient modifiés d'une manière différente par l'influence du climat et de la nourriture. Mais les preuves de l'action définie des changements de condition sont insuffisantes dans la plupart des cas; et pour ce qui concerne les pigeons, ayant eu l'occasion d'examiner une grande collection de ces oiseaux domestiques, que Sir W. Elliot m'a envoyée de l'Inde, j'ai trouvé qu'ils présentaient des variations remarquablement semblables à celles des pigeons européens.

Si l'on enfermait ensemble deux races distinctes en nombre égal, il y a lieu de penser que, jusqu'à un certain point, elles préféreraient s'apparier avec leur propre type, mais cependant elles pourraient aussi s'entre-croiser ; et vu l'accroissement de la

;;jt lll(HAlll.lll|{S KINALKS.

vipifiir « âtt lu fAcniHlilft t\{\ Unir (lodcomlaiico croisée, l'enwmblt* d.i r^rpH liriiraït par mi iiliHAiiKi'r plus promptement <{u"lI a« refit /ait aariH culn. U pr^pomiérancc de certaines ntces aord'autrcH, aurait nuitm pour uiïot quo la (Jescendaoce combiniêe ne présciiturait pan <i«8 caractères rigoureusement intennédi^ren. J'ai aiiiMi uiontri^ quo l'acte du croisement détermine, par lui-mâm<>, un» tcndancv au retour, de sorte que les produits croisés tendraient (i faire retour A l'iMat du bizet primitif, et finiraient peut-ûtni, avec le temps, par ne pas être beaucoup plus hétérogènes par leurs caractën-s que dans notre premier cas, celui d'oiseaux de la môme race enfermés ensemble.

J'ai dit que les produits du croisement gagnent en vigueur et en fécondité; c'est ce dont les faits donnés au chapitre dixseptième, ne permettent pas de douter; et bien que la démonstration en soit moins facile à donner, il est probable qu'une reproduction consanguine longtemps continuée a des conséquences nuisibles. Si, chez les hermaphrodites de tous genres, les éléments sexuels du môme individu agissaient habituellement l'un sur l'autre, une reproduction consanguine la plus intime possible et perpétuelle en serait la conséquence. Mais chez tous les animaux hermaphrodites, autant que j'ai pu le voir, la conformation permet et souvent nécessite un croisement avec un individu distinct; et chez les plantes hermaphrodites, nous jencontrons constamment des dispositions parfaitement propres à assurer ce résultat. Il n'y a rien d'exagéré à alïirmer que, si nous pouvons avec sûreté conclure de leur structure à l'usage des griffes et des canines d'un animal Carnivore, ou & celui des fils visqueux de la toile de rar£Ùgnée,ou des crochets et des plumules qui se trouvent sur les graines, nous pouvons avec une égale certitude dire que beaucoup de Heurs sont construites de manière k assurer leur croisement avec une plante distincte, et nous devons admettre la conclusion h laquelle nous sommes arrivés apiès discutflBfti aujet^^à savoir qu'il doit résulter un effet aval sexuel d'individus distincts. /

Pour en revenir k notre exemple, nj V* les oiseaux i destruction f

MX étalent miûotenus à un ci lon faîte au hasard d'un ceriad

REUARQDES FINALES. 453

mais si le moindre choix préside à la conservation des uns età la destruction des autres, le résultat sera complètement changé. Que le propriétaire remarque une légère variation dans un de ses oiseaux, et désire former une race possédant ce caractère, il y arrivera en fort peu de tenlps par un appariage convenable et une sélection soigneuse des jeunes. Comme toute |fartie qui a une fois varié continue généralement à varier dans la même direction, il est facile, en conservant toujours les individus les plus fortement caractérisés, d'augmenter la somme des diflérences jusqu'à ce que le type de perfection qu'on a déterminé d'avance soit atteint; c'est là de la sélection méthodique. Si le propriétaire de la volière, sans songer À la création d'une race nouvelle, mais admirant simplement davantage, par exemple, les becs courts que les longs, veut réduire le nombre de ses oiseaux, il sacrifiera généralement les derniers, et il n'est pas douteux qu'avec le temps, il ne modifie sensiblement sa souche. Il est peu probable que deux personnes élevant des pigeons et agissant de cette manière, se trouvent préférer exactement les mêmes caractères ; noua savons, au contraire, qu'elles rechercheraient plutôt les caractères directement opposés, et que les deux lots finiraient définitivement par être différents. C'est ce qui est effectivement arrivé pour les familles de bétail, de .moutons et de pigeons, qui ont été longtemps conservées, et dont les éleveurs se sont soigneusementoccupé, sans aucune Intention, de produire de nouvelles sous-races distinctes. Ce genre de sélection inconsciente interviendra plus spécialement chez les animaux qui sont utiles à l'homme; car chacun cherchant à obtenir les meilleura chiens, chevaux, vaches ou moutons, ces animaux transmeitiont plus ou moins sûrement leurs bonnes qualités k leur progéniture. Personne ne pousse la négligence jusqu'à îiàre reproduire les animaux les plus inférieurs; car même lorsque lessauvagessont forcés, par le besoin, de tuer quelques-uns de leurs animaux, ils sacrifient les moins bons et conservent les meilleurs. Pour les animaux qu'on élève pour l'usage et non comme simple amusement, différentes modes prévalent suivant les endroits, et déter- DÙnent la conservation et par conséquent la transmission d'une de particularités insignifiantes. La même marche a été lur la culture de nos arbres fruitiers et de nos légumes.

dont les meilleurs ont toujours été les plus abondamment cultivés, et ont occasionnellement fourni de graine des plantes supérieures à leurs parents.

Les diverses branches dont nous venons de parler, et qui ont été formées sans intention par les éleveurs, les modifications également non cherchées chez les races étrangères transportées dans un nouveau milieu , nous fournissent d'excellentes preuves du pouvoir de la sélection inconsciente. Cette forme de sélection qui a probablement amené des résultats beaucoup plus importants que la sélection méthodique, est au point de vue théorique également très-importante en ce qu'elle ressemble beaucoup à la sélection naturelle. En effet, pendant la marche de l'opération , les animaux les meilleurs ou les plus estimés ne sont pas séparés , ni leur croisement avec d'autres individus de la môme race empêché; ils sont simplement préférés et conservés; ce qui, au bout d'un certain nombre de générations, entraîne à leur augmentation et à leur amélioration graduelles, de sorte qu'en définitive ils finissent par prévaloir, à l'exclusion de la forme parente ancienne.

Chez nos animaux domestiques, la sélection naturelle arrête la production de races présentant quelque déviation nuisible de structure. Dans le cas d'animaux gardés par les sauvages ou des peuples à demi civilisés, et qui dans diverses circonstances ont largement à pourvoir par eux-mêmes à leurs propres besoins, la sélection naturelle joue probablement un rôle plus important; aussi ces animaux ressemblent-ils souvent beaucoup aux espèces naturelles. *

Comme il n'y a pas de limite au désir qu'a l'homme de posséder des animaux et des plantes toujours plus utiles sous tous les rapports, et que l'éleveur de fantaisie cherche toujours, en raison des fluctuations extrêmes de la mode, a obtenir des caractères de plus en plus prononcés, il y a dans les races, sous l'action prolongée de la sélection méthodique et inconsciente, une tendance constante à diverger toujours plus de la souche parente, et à différer entre elles de plus en plus lorsqu'on en a créé plusieurs, recherchées pour des qualités diverses. Ceci conduit à la divergence des caractères. Les sousvariétés améliorées et les races se formant lentement, les races anciennes et moins améliorées, sont négligées et diminuent de

nombre. Lorsqu'il n'y a plus dans une localité que quelques individus d'une race, la reproduction continue entre eux, contribue à leur extinction finale, en diminuant leur vigueur et leur fertilité ; les chaînons intermédiaires se perdent, et les races qui ont déjà divergé deviennent ainsi très-distinctes par leurs caractères.

Nous avons, dans les chapitres consacrés au pigeon, montré par des détails historiques et par l'existence dans des pays éloignés de sous-variétés intermédiaires, que plusieurs d'entre elles ont constamment divergé par leurs caractères , et que beaucoup de nos races anciennes et intermédiaires se sont éteintes. On pourrait citer d'autres cas de l'extinction de races domestiques, comme celles du chien-loup irlandais, de l'ancien chien courant anglais, et en France de deux races, dont une était tenue en haute estime *. M. Pickering ^ remarque que le mouton figuré sur les plus anciens monuments égyptiens est actuellement inconnu, et qu'au moins une des variétés du bœuf existant autrefois en Egypte, s'est également éteinte. Il en a été de même pour quelques animaux et plusieurs plantes cultivées par les anciens habitants de l'Europe, pendant l'époque néolithique. Au Pérou, son Tschudi* trouva dans quelques tombeaux antérieurs aux Incas, deux sortes de maïs actuellement inconnues dans le pays. Quant à nos fleurs et végétaux culinaires, la production de variétés nouvelles et leur extinction n'ont pas cessé. Actuellement les races améliorées déplacent quelquefois les plus anciennes avec une rapidité extraordinaire; c'est ce qui est arrivé en Angleterre tout récemment pour les porcs. Le bétail à longues cornes fut, dans son pays natal, a subitement balayé comme l'eût fait une épidémie meurtrière, » par l'introduction des courtes-cornes'.

Nous pouvons voir tout autour de nous les grands résultats produits par l'action des sélections méthodique et inconsciente, contenues et jusqu'à un certain point régularisées par la sélection naturelle. Il suffit de comparer les nombreux animaux et végétaux qu'on expose dans nos concours à leurs formes

4. M. Rurz de LaTîson, BulL Soe. imp, i'aeelimai., déc. 185S, p. 1000.