II. A

dance au retour, qui a été fort exagérée, existe sans dout chez les animaux redevenus sauvages, et est chez eux compréhensible jusqu'à un certain point. Ainsi, chez les porc redevenus libres, l'exposition aux intempéries devra favoriser la croissance des soies, ce qui arrive d'ailleurs au poi d'autres animaux domestiques, et, par corrélation, les croc tendront à se développer aussi. Mais la réapparition des raies longitudinales caractérisant la livrée des jeunes marcassins, ne peut être attribuée à l'action directe des conditions extérieures. Dans ce cas, comme dans beaucoup d'autres, nous ne pouvons que dire que les changements d'habitudes ont probablement favorisé une tendance, inhérente ou latente dan l'espèce, à revenir à l'état primitif.

Dans un chapitre futur, nous montrerons que la position des fleurs au sommet de l'axe et celle des graines dans leur capsule, déterminent quelquefois une tendance au retour, ce qui paraît dépendre de la quantité de sève ou de nourriture qui peut arriver aux bourgeons floriifères et aux graines. La position des bourgeons, tant sur les branches que sur les racines, détermine aussi quelquefois la transmission du caractère propre de la variété, ou son retour vers un état antérieur. Nous avons vu que, lorsque deux races ou espèces sont croisées, il y a chez leurs produits une tendance pronancée à une réapparition de caractères dès longtemps perdus, et qui ne se trouvent ni chez les parents immédiats, ni chez les précédents. Lorsqu'on unit deux pigeons de races bien établies, rouges, blancs ou noirs, les produits héritent presque sûrement des mêmes couleurs ; mais, lorsqu'on croise des oiseaux de couleurs différentes, il semble que les forces héréditaires opposées s'annulent mutuellement, et que les tendances réunies qu'ont les deux parents à produire des petits bleu ardoisé l'emportent. Il en est de même dans plusieurs autres cas. Mais, lorsqu'on croise, par exemple, l'âne commun avec Y A. indicus, ou avec le cheval, — animaux dont les jambes ne sont pas rayées, — et que les métis ont des raies prononcées sur les membres et même sur la tête, — tout ce qu'on peut dire est que la tendance inhérente au retour est provoquée par quelque perturbation, que le fait du croisement détermine dans l'organisme.

Une autre forme plus commune, et même presque générale dans tous les produits de croisement, est le retour aux caractères propres de l'un ou l'autre des parents purs. En règle générale, les produits croisés de première génération sont presque intermédiaires à leurs parents ; mais ceux de la seconde génération et des suivantes font constamment, à un plus ou moins haut degré, retour à l'un de leurs ancêtres ou à tous deux. Plusieurs auteurs ont soutenu que les hybrides et les métis comprennent tous les caractères de leurs parents, non fondus ensemble, mais seulement mélangés en proportions diverses dans les différentes parties du corps, ou, selon l'expression de Naudin*% qu'ils sont une mosaïque vivante, dans laquelle les éléments discordants sont assez complètement mélangés pour que l'œil ne puisse les y distinguer. Ceci doit être vrai dans un certain sens, comme lorsque nous voyons les éléments des deux espèces se séparer dans leur produit, et former des segments distincts, sur un même fruit ou fleur, par une sorte d*attraction ou d'affinité pour soi, séparation qui a lieu aussi bien dans la reproduction séminale que dans celle par bourgeons. Naudin croit, en outre, que la séparation des deux essences ou éléments spécifiques doit s'opérer dans les matériaux de reproduction mâles et femelles, et c'est ainsi qu'il explique la tendance presque universelle au retour qui se manifeste dans les générations successives d'hybrides; car ce serait le résultat naturel de l'union du pollen et des ovules, chez lesquels les éléments de la même espèce se seraient séparés dans les deux en vertu de leur affmité pour soi. Si, d'autre part, le pollen renfermant les éléments d'une espèce venait à s'unir avec les ovules comprenant les éléments de l'autre espèce, l'état intermédiaire ou hybride serait conservé, et il n'y aurait pas de retour. Mais je crois qu'il serait plus correct de dire que les éléments des deux espèces parentes existent dans chaque hybride dans un double état, soit mélangés ensemble, soit complètement séparés. Dans le chapitre où je traiterai de l'hypothèse de lapangénèse, j'essayerai de démontrer comment cela est possible, et la signification qu'on peut donner à l'expression d'essence ou d'élément spécifique.

L'opimon de Naudin, telle qu*il la présente, n'est pas applicable à la réapparition de caractères perdus depuis longtemps par variation ; et elle ne Test qu'à peine aux races ou espèces qui, après avoir, à quelque époque antérieure, été croisées avec une forme distincte, croisement dont elles ont " depuis perdu toutes traces, donnent occasionnellement naissance à un individu qui fait retour à la forme croisante, comme dans le cas des petit-fils au troisième degré de la chienne Sapho. Le cas de retour le plus simple, à savoir, celui d'un métis ou d'un hybride à son grand-parent, peut se relier par une série parfaitement graduée, au cas extrême d'une race pure, recouvrant des caractères qu'elle avait perdus depuis nombre de générations, ce qui doit nous faire admettre que tous les cas doivent avoir quelque commune liaison.

Gartner paraît croire qu'il n'y a que les plantes hybrides très-stériles qui manifestent une tendance au retour vers leurs formes parentes. 11 est peut-être téméraire de douter d'un aussi bon observateur; mais cette conclusion me paraît erronée; elle tient peut-être à la nature des plantes qu'il a étudiées, car il admet que cette tendance diffère suivant les genres. Les observations de Naudin contredisent directement son assertion, ainsi que le fait connu que les métis fertiles manifestent cette tendance au plus haut degré, et d'après Gartner même, beaucoup plus que les hybrides**.

Gartner constate en outre que les faits de retour se présentent rarement dans les plantes hybrides provenant d'espèces qui n'ont pas été cultivées, tandis qu'ils sont fréquents chez celles d'espèces cultivées pendant longtemps. Cette conclusion explique une curieuse discordance : MaxWichura*^, qui a observé exclusivement des saules n'ayant pas été soumis à la culture, n'a jamais vu un cas de retour, et va jusqu'à soupçonner Gartner de n'avoir pas suffisamment abrité ses hybrides contre le pollen des espèces parentes : Naudin, qui, d'autre part, a surtout expérimenté sur les Cucurbitacés et quelques autres plantes cultivées, insiste plus que tout autre auteur sur la tendance au retour de tous les hybrides. La