ACCROISSEMENT DE LA FÉCONDITÉ

provient lui-même de deux ou trois formes qu'on peut appeler espèces ou races sauvages, mais qui ont coexisté et sont restées distinctes à l'état de nature. Nous avons de bonnes preuves que nos porcs appartiennent à deux types spécifiques au moins, les S, scrofaei Indiens^ qui ont probablement vécu à l'état sauvage dans les parties sud-est de l'Europe. L'analogie doit nous faire croire que si ces diverses espèces voisines ont été croisées, à l'état sauvage, ou lors de leur première domestication, elles auront, tant dans leurs premiers croisements que dans leurs produits hybrides, manifesté un certain degré de stérilité. Néanmoins, les différentes races domestiques qui en descendent sont actuellement toutes fertiles entre elles; il semble donc bien que, ainsi que l'a avancé Pallas, une domestication longtemps prolongée, tende à éliminer la stérilité qui se manifeste naturellement chez les espèces croisées dans leur état primitif.

Augmentation de la fécondité par la domestication et la culture, — Ce sujet porte sur deux ou trois points qui se rattachent aux modifications des êtres organisés. Buffon avait déjà remarqué ^^ que les animaux domestiques font plus de portées dans l'année et plus de petits par portée que les animaux sauvages de même espèce ; ils commencent aussi à se reproduire à un âge moins avancé. Je n'aurais pas insisté plus longtemps sur ce fait, si quelques auteurs n'avaient pas récemment cherché à prouver que la fécondité augmente et diminue en raison inverse de la quantité de nourriture. Cette étrange doctrine paraît provenir de ce que quelquefois des individus auxquels on a prodigué une quantité extraordinaire de nourriture, ou des plantes croissant dans un sol excessivement riche, comme sur un fumier, deviennent souvent stériles, point sur lequel je reviendrai bientôt. Nos animaux domestiques, qui depuis longtemps ont été habitués à recevoir une nourriture régulière et copieuse, sans avoir la peine de se la procurer, sont plus féconds que les mêmes animaux à l'état sauvage. On sait combien les chiens et les chats portent souvent, et combien de petits ils peuvent faire d'une seule portée. Le

29. Cité par Isid. Oeoiïroj Saint-Hilaire, Hist. Nat. Gen., t. III. p. 476. — Une diflcussion complète de ce sujet se trouve dans l'ouTrage qui vient de paraître tout dernièrement, Principles of Biology, 1867, vol. II, p. 457, de M. Herbert Spencer.