Gardener't ChronieUt 1860, p

maintinrent '^ J'ai signalé ici ces derniers cas» qui, comme ceux donnés précédemment sur les Passiflores, Orchidées, etc., etc. concernent des espèces non croisées, parce que les plantes dont il est question appartiennent au môme groupe des Amaryllidacées.

Si, dans ses expériences sur les Hippeastrums hybrides, Herbert avait trouvé que le pollen de deux ou trois variétés eût seul été plus actif sur certaines plantes que leur pollen propre, on aurait pu arguer que, par suite de leur origine mixte, elles pouvaient avoir plus que les autres des affinités mutuelles plus fortes ; mais cette explication est inadmissible, puisque les essais ont été tentés réciproquement en avant et en arrière sur neuf hybrides différents, et que les croisements ont toujours produit de bons effets dans toutes les directions. J*ajoute un cas analogue et frappant d'essais faits par le Rév. A. Rawson, de Bromley Common , sur des hybrides compliqués de Gladioliis. Cet habile horticulteur possédait un grand nombre de variétés françaises, ne différant entre elles que par la couleur et la grosseur des fleurs, et toutes descendant du Gandavensis '*', un ancien hybride bien connu, et qu'on dit être provenu du G, Xalalensis par le pollen du G. oppositi/loriis. Après des essais répétas, M. Rawson a constaté qu'aucune des variétés ne donnait de graine par son propre pollen, même pris sur des plantes distinctes delà même variété, qui avait été propagée par bulbes ; tandis qu'elles donnèrent toutes de la graine après avoir été fécondées par le pollen d'une autre variété. Par exemple, Ophir infécond par son propre pollen, produisit dix belles capsules, fécondé par les pollens de Janire, Brenchleyensis, Vulcain et Linné; le pollen d'Ophir était bon, puisque Linné, fécondé par lui, produisit sept capsules; cette dernière variété fut également stérile par son propre pollen qui était efticace sur Ophir. En 1861, JM. Rawson féconda en tout vingt-six fleurs de quatre variétés, par du pollen pris sur d'autres, et chaque fleur donna une capsule de graine; tandis que cinquante-deux fleurs des mêmes plantes, fécondées en même temps par leur propre pollen, demeurèrent stériles. M. Rawson, dans quelques cas, féconda les fleurs alternes, dans d'autres, toutes celles d'un môme côté de l'épi par le pollen étranger, les fleurs restantes étant fécondées par elles-mêmes; j'ai vu ces plantes lorsque les capsules étaient presque mûres, et leur disposition curieuse démontrait de la manière la plus péremptoire combien le croisement de ces hybrides leur avait été avantageux.

J'ai appris du D*" E. Bornel, d'Antibes, qui a fait beaucoup de croisements d'espèces de (Uslus, mais dont les observations sont encore inédiles, que quand ces hybrides sont fertiles, on peut dire que, quant aux fonctions, ils sont dioïques; car les fleurs sont toujours stériles lorsque le pistil est fécondé par du pollen de la même fleur, ou de fleurs de la même plante. Mais ils sont souvent féconds, si on emploie le pollen d'un individu

76. Journ. Hort. Soc, vol. V, p. 135. — Les plantes levées do ceUo graine furent données à la Société d'Horticulture, mais périrent l'hiver suivant.

77. M. D. Beaton, Journ. Horl. Soc, 1861, p. 453. ^Lecoq, de la Fécondation, 1862, p. 300, dit que cet hybride descend des G. psittacinus et cardinalis; ce qui est contraire à l'expérience de Herbert, qui a trouvé que la première de ces oKpèces ne pouTait être croisée.

distinct de la même nature liybride, ou d'un hybride provenant d'un croisement réciproque.

Conclusion. — Les faits précédents, qui montrent que certaines plantes sont stériles par elles-mêmes, bien que leurs deux éléments sexuels soient aptes à la reproduction, lorsqu'on les unit avec des individus distincts de la même ou d'une autre espèce, paraissent d'abord contraires à toute analogie. Les éléments sexuels d'une même fleur, se sont différenciés relativement l'un à l'autre, comme le seraient ceux de deux espèces distinctes.

Pour les espèces qui, vivant dans leurs conditions naturelles, présentent dans leurs organes reproducteurs cette tendance particulière, nous pouvons conclure qu'elle a été acquise naturellement pour les empêcher réellement de se .féconder par ellesmêmes. Le cas est analogue à celui des plantes dimorphes ou trimorphes, qui ne peuvent être complètement fécondées que par les plantes appartenant à la forme opposée, et non comme dans les cas précédents, indifféremment par une autre plante. Quelques-unes de ces plantes dimorphes sont tout à fait stériles avec le pollen pris sur la même plante ou la même forme. 11 est curieux d'observer la série graduée, partant des plantes qui, fécondées par leur pollen , donnent la quantité voulue de graines, mais qui, semées, donnent des plantes un peu réduites de taille, — passant par d'autres qui ne donnent que peu de graines, — puis par celles qui n'en donnent point, — jusqu'à celles où le stigmate et le pollen exercent l'un sur l'autre une action vénéneuse. Cet état particulier des organes reproducteurs, est évidemment anormal lorsqu'il porte sur des individus seuls, et comme il paraît affecter surtout les plantes exotiques, ou les plantes indigènes cultivées en vases, nous pouvons l'attribuer à quelques changementsdans les conditions extérieures, agissant sur les plantes mêmes ou sur leurs parents. La Passi/loraalalif impuissante, qui récupéra sa fécondité après avoir été greffée sur une souche différente, montre qu'un changement insignifiant peut exercer une action puissante sur le système reproducteur. La possibilité qu'une plante, sous Tinfluence de la culture, devienne impuissante par elle-même, est intéressante en ce qu'elle explique l'existence d'un état

semblable chez les espèces naturelles. Une plante cultivée conservant cet état pendant toute son existence, nous pouvons en conclure qu'il est probablement congénital.

Kôlreuter a cependant décrit quelques plantes de Verbascum qui, dans la même saison, ont sous ce rapport présenté quelques différences. Comme, dans tous les cas normaux et dans la plupart de ceux qui ne le sont pas, deux plantes, par elles-mêmes impuissantes, peuvent se féconder réciproquement, nous pouvons en inférer qu'une très-légère différence dans la nature de leurs éléments sexuels sufQt pour déterminer leur fertilité ; mais dans d'autres cas, comme ceux des Passiflores et des Glayeuls hybrides, il semble qu'une différence plus grande soit alors nécessaire, car chez ces plantes, la fécondité n'a lieu que par l'union d'espèces différentes, ou d'hybrides de parenté distincte. Tous ces faits tendent vers la même conclusion générale, qu'il résulte toujours des avantages du croisement d'individus qui, soit d'une manière innée, soit par suite des conditions diverses auxquelles ils ont été exposés, présentent quelques différences dans leur constitution sexuelle.

^ Les animaux exotiques enfermés dans les ménageries sont quelquefois dans le même état que les plantes impuissantes dont nous avons parlé ; car, comme nous le verrons bientôt, quelques singes, les grands carnassiers, les oies, les faisans, se croisent ainsi et même plus volontiers que les individus de la même espèce. Nous aurons aussi à constater des cas d'incompatibilité sexuelle entre certains animaux domestiques m&les et femelles, qui sont cependant féconds lorsqu'on les apparie avec d'autres individus de la même espèce.

Nous avons montré, au commencement de ce chapitre, que le croisement de formes distinctes, plus ou moins voisines, donne aa& produits qui en résultent un accroissement de taille et de vigueur constitutionnelle, et sauf le croisement d'espèces, augmente aussi leur fécondité. C'est ce qu'établissent les témoignages unanimes des éleveurs, ainsi que la plus grande valeur qu'ont les produits croisés au point de vue de la consommation immédiate. Les résultats avantageux du croisement ont également, dans plusieurs cas d'animaux et de plantes, été mis en évidence par des pesées et des mesures. Bien que les animaux dé pur sang doivent être évidemment altérés par le croise-

ment, en ce qui concerne leurs qualités caractéristiques , il ne paraît pas y avoir d'exception à la règle que les croisements sont avantageux, même lorsqu'ils n'ont pas été précédés d'une reproduction consanguine. La règle s'applique à tous les animaux, même au bétail et aux moutons, qui peuvent le mieux et le plus longtemps résister à une reproduction consanguine entre les parents les plus rapprochés. Elle s'applique aussi aux individus de la même sous-variété, mais appartenant à des lignées différentes, aux variétés ou races, aux sous-espèces, et aux espèces distinctes.

Dans ce dernier cas, il est vrai que, pendant qu'à peu d'exceptions près on gagne de la taille, de la précocité, de la vigueur et de la résistance, on perd, à un degré plus ou moins marqué, en fertilité ; mais le gain ne peut être exclusivement attribué au principe de compensation, car il n'y a pas de rapport exact entre le degré de stérilité et l'accroissement de taille et de vigueur du produit hybride. On a même clairement démontré que les métis qui sont entièrement féconds, peuvent présenter ces mêmes avantages au même degré que ceux qui sont stériles.

La détérioration causée par la reproduction consanguine trop prolongée étant très-graduelle, les effets nuisibles qui peuvent en résulter sont moins appréciables que les effets avantageux qui suivent le croisement. Néanmoins, l'opinion générale de tous ceux qui ont le plus d'expérience sur le sujet est qu'il en résulte inévitablement, plus tôt ou plus tard, suivant les animaux, et surtout chez ceux qui se propagent avec rapidité, des inconvénients. Une idée fausse peut bien se répandre comme une superstition, mais il est cependant difficile d'admettre que tant d'observateurs habiles et sagaces aient pu se tromper ainsi aux dépens de leur temps et de leur peine. On peut quelquefois apparier un animal mâle avec sa fille, sa petite-fille, et ainsi de suite pendant sept générations, sans aucun résultat manifestement mauvais; mais on n'a jamais essayé de pousser aussi loin les unions entre frères et sœurs, qu'on regarde comme la forme la plus rapprochée de la consanguinité. On a tout lieu de croire qu'en conservant les membres d'une même famille, par groupes distincts, maintenus dans des conditions extérieures un peu différentes, et

qu'en croisant de temps en temps les membres de ces diverses familles, on peut atténuer considérablement ou même éviter les inconvénients de ce mode de reproduction. On peut perdre quelque peu de la vigueur constitutionnelle, de la taille et de la fécondité, mais il n'en résulte pas de détérioration nécessaire dans la forme générale du corps ou dans les autres qualités. Nous savons qu'on a créé, par croisements consanguins longtemps continués, des porcs de premier ordre, quoique devenus peu féconds lorsqu'on les appariait avec des animaux étant avec eux en relations de consanguinité très-rapprochées. Cette perte de la fécondité, lorsqu'elle a lieu, n'est jamais absolue, mais ne se manifeste que pour les animaux du même sang; elle est donc, jusqu'à un certain point, analogue à celle que nous observons chez les plantes impuissantes à se féconder par elles-mêmes, mais qui sont complètement fertiles par le pollen de toute autre plante de la même espèce. L'infécondité de cette nature toute particulière, étant un des résultats d'une longue série d'unions consanguines, montre que ce mode de reproduction n'agit pas seulement en combinant et en augmentant les diverses tendances morbides qui peuvent être communes aux deux parents; car les animaux présentant de pareilles tendances peuvent généralement, s'ils ne sont pas eux-mêmes effectivement malades, propager leur espèce. Bien que les descendants provenant de l'union de parents très-rapprochés par le sang ne soient pas nécessairement détériores dans leur conformation, quelques auteurs croient cependant qu'ils sont très-sujets aux déformations'*; ce qui n'a rien d'improbable, puisque tout ce qui amoindrit la puissance vitale, agit de cette manière. On a signalé des exemples de ce genre chez les porcs, les chiens limiers, et quelques autres animaux.

Finalement, prenant en considération les divers faits qui montrent que le croisement a des effets manifestement avantageux, et que la reproduction consanguine exagérée parait , au contraire, avoir des effets nuisibles, et voyant que, dans le

78. C'est la conclusion du prof. Devay, du Danger des mariages cantanguita, 1862, p. 97. — Virchow, Deutsche Jahrbûeher, 1863, p. 354, cite quelques faits relatifs à une forme particulière de cécité, et dont la moitié des cas observés s'étaient déclarés dans les enfants de prochas parents.

monde organisé, tout sensible concourir à rendre possible l'union éventuelle d'individus distincts; il en résulte, en somme, à défaut d'une démonstration directe, une grande probabilité en faveur de l'existence d'une grande loi naturelle : que le croisement d'animaux et de plantes qui ne sont pas en relations de parenté trop rapprochées est avantageux et même nécessaire, et que la reproduction consanguine, prolongée pendant un trop grand nombre de générations, peut par contre avoir les conséquences les plus nuisibles.