CHAPITRE XVIII

AVANTAGES ET INCONVENIENTS DES CHANGEMENTS DANS LES CONDITIONS EXTERIEURE DIVERSES CAUSES DE LA STERILITE.

Avantages résultant de légers changements dans les conditions extérieures. — Leur eflet sur la stérilité chez les animaux dans leur pays natal et dans les ménageries. — Mammifères, Oiseaux et Insectes. — Perte des caractères sexuels secondaires et des instincts. — Causes de stérilité. — Effets des changements de conditions sur la fécondité des animaux domestiques. — Incompatibilité sexuelle de certains individus. — Stérilité chez les plantes , résultant de changements dans les conditions. — Contabcscence des anthères. — Les monstruosités considérées comme cause de la stérilité. — Fleurs doubles. — Fruit*» sans graines. — Stérilité causée par l'excessif développement des organes de la végétation. — Par une propagation prolongée au moyen de bourgeons. — La stérilité naissante comme cause première des fleurs doubles et des fruits sans graines.

Sur les avantages résultant de légers changements dans les conditions extérieures. — En cherchant parmi les faits connus ceux qui pourraient jeter quelque jour sur notre conclusion du chapitre précédent, à savoir que les croisements sont utiles, et que c'est une loi naturelle que les êtres organisés doivent occasionnellement se croiser, il me parut probable que les bons effets qui résultent de légers changements dans les conditions extérieures pourraient peut-être, en raison de l'analogie du phénomène, atteindre mon but. Il n'est pas deux individus, encore moins deux variétés, qui soient absolument identiques par leur structure et leur constitution; et lorsque le germe de l'un est fécondé par l'élément mâle de l'autre, nous pouvons admettre qu'il se passe alors quelque chose d'analogue à ce qui a lieu lors de l'exposition d'un individu à des conditions légèrement modifiées. Tout le monde connaît Tinlluence remarquable qu'exerce, sur les convalescents, un changement de résidence, et aucun médecin ne met en doute la réalité du fait. Les petits fermiers qui n'ont que peu de terres sont convaincus des bons effets qui résultent pour leur bétail d'un changement de pâturage. Pour les plantes, il est bien

démontré qu'on retire de grands avantages k échanger les graines, tubercules, bulbes et boutures, et à les transporter d'un emplacement ou d'un sol à d'autres aussi différents que

L'opinion que le changement de lieu est favorable aux plantas, fondée ou non, a été soutenue depuis Columelle, qui écrivait peu après l'ère chrétienne, jusqu'à nos jours'. Bradiey, observateur sagace, écrivait, en1ÎS4 *: u [.orsque nous possédons une fois une bonne sorte de graines,, nous devrions la remettre entre deux ou trois mains, oiî les situations et les sols soient aussi différents que possible ; etcbaque année les échanger de nouveau; de celte manière la qualité de la graine pourra se maintenir plusieurs années. Bien des fermiers ont, faute de ce soin, manqué leurs ' récoltes et fait de grandes pertes, i^ Un auteur moderne' dit que rien n'est mieux constaté en agriculture que le fait que la croissance continue d'une variété dans le même district la rend susceptible do détérioration, en qualité comme en quantité! Un autre rapporte qu'ayant semé ensemble, et dans le même cliamp, deux sortes de froment, dont les graines étaient le produit d'une même souche primitive, mais dont l'une avait été recueillie dans le même pays, l'autre dans une locatllé éloignée, il y eut, en faveur de la récolle provenant de celte dernière graine, une différence considérable. Une personne de Surrey qui a longtemps produit du froment pour graine, et a toujours obtenu sur les marchés des prix plus élevés que d'autres, m'a assuré qu'il avait reconnu la nécessité de changer continuellement ses graines, et que, dans ce but, il avait dû établir deux fermes très-différentes par la situation et la nature de leur sol.

Partout l'usage d'échanger les tubercules de pommes de terre est répandu. Les grands cultivateurs de cette plante dans le Lancashire, se procuraient autrefois des tubercules en Ecosse, mais ils ont reconnu depuis que l'échange avec les pays tourbeux et vice versa suffisait généralement. En France, lu récolte do pommes de terre des Vosges s'était, dans l'espace d'une soixantaine d'années, réduite dans le rapport de 120- 150 boisseaux à 30-40 ; et le iameux Obertin attribue les bons résultats qu'il avait obtenus, en grande partie au fait qu'il avait changé les plantes *.

Co a;;riculleur pratique', M. Itobson, assure positivement avoir été témoin des avantages incontestables qu'il y a à faire venir des bulbes d'oignons, des pommes de terre, et diverses graines de la m&me variété,

I. Pour l'Allemagne, Metigec. Gtirtidtaritn . IS43, p. 63. ~ Pour ta Fiaoce, Loiselaoc DeitDQgcliaiui». (.'aiuM. Jur Irt Cérmlri, 1S43, p. i»a, dunno île Damhteu:<» léléTBncm snr ce i>oi:il. — Pour la midi da la Fcmce, aodniD, Flanila Jmtnallt, ISU, p. S8.

«. Granul Tnntiieof Utubandrt.tot. lit, p. 58.

3. ffarrfrnw'ii Lkraulelr et Ag1<:iin. Gaiell,, 18M, p. Ml. at 1850, p. IW, — Reï. D. Walker, PilZf Etas of HIghIand Agtie. Soc., lol. If, p. MO. - Vanball, MlHVIrtff AgrieulliH*, Nov, 1755,

4. Oherlin'j .Utmniri (Irad. ingl.;. p. 73. — Uanhall. Itn-ifW of Repot

5. CoKni/r Gnrdtnrr, 1RM , p. 18S. —Journal of HarlieuUurt , l'i't. — Pour les remarques lur tai greffe* do M. Abbej-, ïOli

(Je différenls sols et de diverses parties de l'Angleterre. 11 ajoute que pour les plantes qu'on propage de boutures, comme les Pelargoniums, et surtout les Dahlias, il y a grand avantage à se procurer des plantes de la môme variété, mais qui aient été cultivées ailleurs: ou, si la place dont on dispose le permet, à prendre ses boutures dans une (\»;pèce de sol pour les planter dans un autre, afin de leur fournir le changement qui est si nécessaire à leur prospérité, changement auquel le cultivateur est toujours forcé d'avoir recours, qu'il y soit préparé ou non. Un autre jardinier, M. Fish, a fait des observations semblables, et a remarqué que des boutures d'une même variété de Calcéolaire qu'il tenait d'un voisin, se montrèrent beaucoup plus vigoureuses que les siennes, quoique traitées de la môme manière; fait qu'il attribue à ce que ses plantes s'étaient en quelque sorte usées et fatiguées de leur gîte. Quelque chose d'analogue parait se présenter dans les greffes d'arbres fruitiers ; car, selon M. Abbey, les greffes prennent généralement mieux et plus facilement sur une variété ou môme une espèce distincte ou sur une souche antérieurement greffée, que sur des souches levées de graine de la variété qu'on veut enter, ce qui ne peut s'expliquer entièrement par la meilleure adaptation des souches au sol et au climat de l'endroit. 11 faut toutefois ajouter que, bien que les greffes faites sur des variétés très-différentes paraissent d'abord prendre et croître plus vigoureusement que celles greffées sur des sujets plus voisins, elles deviennent souvent maladives par la suite.

J'ai étudié les ex|>ériences soignées et laborieuses de M. Tessier ^ faites en vue de réfuter l'opinion commune, qu'un changement de graines soit avantageux, ei il prouve certainement qu'on peut, avec des soins, cultiver une môme graine dans la môme ferme (il n'indique pas si c'est sur le môme sol), pendant dix ans consécutifs sans perte. Un autre observateur, le col. Le Goûteur', est arrivé à la môme conclusion, mais il ajoute expressément que, « si l'on emploie la môme graine, celle qui a crû sur un terrain à fumure mixte devient propre à un terrain chaulé, celle-ci donne de la graine pour un terrain amendé avec des cendres, puis pour une fumure mixte, et ainsi de suite. » Mais ceci n'est autre chose qu'un échange systématique de graines, faites dans les limites de la môme ferme.

En somme, Topinion partagée par un grand nombre d'agriculteurs habiles, que l'échange des graines a de bons résultats, paraît être assez bien fondée. Vu la petitesse de la plupart des graines, on ne peut guère croire que les avantages du changement de sol puissent résulter de ce qu'elles trouvent dans l'un un élément chimique qui manque dans un autre. Comme, une fois germées, les graines se fixent naturellement à

(5. Mém deVAcad. dfs Sciences, 1790, p. 809. 7. On Varictie» of W'heat, p. 52.

COMME CAUSANT LA STÉRILITÉ, \ol

leur place, on doit s'attendre à ce que les bons effets du changement se manifestent plus nettement .que chez les animaux, qui errent continuellement ; et c'est bien ce qui paraît avoir lieu. La vie, consistant en un jeu incessant des forces les plus complexes, il semblerait que leur action dût être en quelque sorte stimulée par les légers changements qui peuvent survenir dans les circonstances auxquelles chaque organisme est expos^. Toutes les forces, dans la nature, comme, le remarque M. Herbert Spencer % tendent vers un équilibre, tendance qui, pour la vie de chaque être, doit nécessairement être combattue. Les faits et opinions qui précèdent peuvent probablement jeter quelque jour, d'une part sur les effets utiles du croisement des races, dont lès germes ainsi légèrement modifiés subis-^ sent l'action de forces nouvelles , et d'autre part, sur les effets nuisibles de la reproduction consanguine, prolongée pendant un grand nombre de générations, dans lesquelles le germe se trouve toujours soumis à l'action d'un élément mâle ayant presque identiquement la même constitution.

Stérilité résultant de changements dans les conditions exté^ rieures. — Je vais maintenant essayer de montrer que les animaux et les plantes, enlevés à leurs conditions naturelles, deviennent plus ou moins inféconds ou complètement stériles, et que cela peut résulter même de changements peu considérables. Cette conclusion n'est pas nécessairement opposée à celle à laquelle nous venons d'arriver, à savoir que des changements moins importants d'une autre nature sont avantageux pour les êtres organisés. Le sujet a de l'importance, à cause de son intime connexité avec les causes de la variabilité. 11 a peut-être aussi quelque rapport indirect avec la stérilité qui résulte des croisements entre espèces ; car, si, d'une part, de légères modifications dans les conditions extérieures sont favorables aux animaux et aux plantes, et que le croisement des variétés augmente la taille, la vigueur et la fécondité de

8. M. Spencer a discuté très-complètement et habilement Tensemble du sujet dans Principles of liioioijy, 186 1, vol. II, chap. X. — Dans la l^» édition de mon Origine des Eipcces, I8Ô9, p. 267, j'ai parlé des bons effets résultant do légers changements dans les conditions extérieures et du croisement, et des effets nuisibles produits par de grands changements de conditions et par le croisement de formes trop différentes, comme deux séries de laits unis par un lien commun, mais inconnu, qui est eu connexion intime avec le principe de la vie.

leurs produits ; certains autres changements dans les conditions extérieures, d'autre part, entraînent la stérilité ; or, comme cette conséquence résulte aussi du croisement entre des formes très-modifiées, ou espèces, nous avons là une série double et parallèle de faits, qui sont très-probablement intimement liés les uns aux autres.

Beaucoup d'animaux, bien qu'entièrement apprivoisés, refusent, comme on le sait, de se reproduire en captivité. Aussi, I. Geoffroy Saint-Hilaire ® a-t-il tracé une forte ligne de démarcation entre les animaux apprivoisés qui ne se reproduisent pas en captivité, et les animaux vraiment domestiqués, qui se reproduisent facilement — même plus facilement que dans l'état de nature, comme nous l'avons vu au quinzième chapitre. 11 est possible et généralement aisé, d'apprivoiser la plupart des animaux, mais l'expérience a prouvé qu'il est trèsdifficile de les a'mener à reproduire régulièrement, si même on y arrive. Je discuterai ce point avec quelques détails, mais en me bornant à l'exposé des cas qui me paraissent les plus probants. J'ai puisé mes matériaux dans des notices dispersées dans plusieurs ouvrages, et surtout dans un rapport dressé par les soins obligeants des membres de la Société Zoologique de Londres, et qui a une valeur toute particulière, attendu qu'il donne, pour un espace de neuf ans, de 1838 à 18A6, tous les cas d'animaux qui se sont accouplés sans donner de produits, ainsi que ceux chez lesquels on n'a jamais observé d'accouplement. J'ai complété et corrigé ce rapport manuscrit, à l'aide des rapports annuels publiés depuis. Le magnifique ouvrage du D*" Gray, intitulé: Gleanings from the Ménageries of Knowsley Hally contient beaucoup de faits sur la reproduction des animaux. J'ai pris également des informations auprès du gardien des oiseaux de l'ancien Jardin Zoologique de Surrey. Je dois prévenir qu'un léger changement dans le mode de traitement des animaux, peut amener une grande différence dans leur fécondité, et il est possible que, pour cette raison, les résultats observés dans différentes ménageries puissent différer. Quelques animaux, dans nos Jardins Zoologiques, sont devenus plus productifs depuis 18A6. 11 résulte aussi de la description du