RETOUR PAR LA COULEUR. 2U

cette tendance au retour, mais nous aurons occasion, par la suite, de donner de ce fait des preuves nombreuses et évidentes. Il est probable que j'eusse pu, pendant lin siècle, produire des Barbes noirs purs, des Pigeons Heurtés, Coquilles, Paons blancs, Tambours, etc., sans obtenir un seul oiseau bleu ou barré; et en croisant ces races j'ai, dès la première et seconde génération dans le cours de trois ou quatre ans au plus, obtenu un grand nombre de jeunes oiseaux plus ou moins colorés en bleu, et portant pour la plupart les marques caractéristiques qui accompagnent ce plumage. Lorsqu'on croise des oiseaux blancs et noirs , ou noirs et rouges , il semble que les deux parents aient une tendance à produire des rejetons bleus, et que cette tendance ainsi combinée, l'emporte sur la tendance séparée qu'a chacun des parents à transmettre sa propre coloration noire, blanche ou rouge.

Si nous rejetons l'opinion que toutes les races de Pigeons soient la descendance modifiée de la C. livia^ pour admettre qu'elles proviennent d'autant de souches primitives, nous avons à choisir entre trois hypothèses. Premièrement, qu'il a autrefois existé huit ou neuf espèces primitives ayant diverses colorations, mais qui ont ultérieurement varié si exactement de la même manière qu'elles sont toutes arrivées à acquérir celle de la C. livia ; cette hypothèse n'explique nullement l'apparition de ces colorations et des marques qui les accompagnent dans les produits obtenus parle croisement de ces races. Secondement, on pourrait supposer que les espèces primitives ont toutes eu la coloration bleue , ainsi que les marques caractéristiques du Bizet, mais cette supposition est improbable au dernier point, puisque, cette espèce exceptée, on ne trouve ces caractères réunis sur aucun membre existant du grand groupe des Golombides, et qu'il serait impossible de trouver aucun autre cas d'espèces identiques par le plumage, et cependant sur plusieurs points de leur conformation aussi différentes que le sont les Grosses-gorges, les Messagers, les Culbutants, etc. Troisièmement enfin, nous pourrions supposer que toutes les races, qu'elles descendent de la C. livia ou de plusieurs espèces primitives, bien qu'ayant été élevées avec les plus grands soins et si hautement prisées par les éleveurs, auraient toutes, dans le cours d'une douzaine ou au plus d'une vingtaine de gêné-

rations , été croisées avec le Bizet , et ainsi acquis cette tendance à reproduire des oiseaux bleus avec les manques diverses qui caractérisent ce plumage. Je dis que ce croisement de efaaque race avec le Bizet aurait dil avoir eu lieu dans le cours d'une douzaine ou d'une vingtaine de générations au plus, parce qu'il n'y a aucune raison pour croire qu'une progéniture croisée retourne jamais vers le type de l'un de ses ancêtres après un plus grand nombre de générations. Dans une race qui n'a été croisée qu'une fois , la tendance au retour diminue naturellement dans les générations suivantes, à mesure que la proportion de sang de la race étrangère diminue ; mais lorsqu'il n'y a pas eu de croisement avec une race distincte, et qu'il y a chez les deux parents une tendance au retour vers un caractère perdu depuis longtemps, cette tendance peut, d'après tout ce que nous sommes à même de constater, être transmise intégralement pendant un nombre indéfîni de générations. Ces deux cas distincts de retour sont souvent confondus par les auteurs qui ont écrit sur l'hérédité.

Considérant, d'une part, l'improbabilité des trois suppositions que nous venons de discuter, et, d'autre part, la simplicité avec laquelle les faits s'expliquent par le principe du retour, nous pouvons conclure que l'apparition occasionnelle dans toutes les races (soit lorsqu'elles se reproduisent pures et sans mélange, soit surtout lorsqu'on les croise) de produits bleus, quelquefois tachetés, avec deux barres sur les ailes, le croupion blanc ou bleu, une barre à l'extrémité de la queue, et les rectrices externes bordées de blanc, fournit un argument d*un grand poids en faveur de l'opinion qu'elles proviennent toutes du Bizet, C. liria^ comprenant sous cette dénomination les trois ou quatre variétés ou sous -espèces sauvages que nous avons énumérées plus haut.

Résumons les sLx arguments précédents, contraires à ridée que les races domestiques soient les descendants de neuf ou peut-être de douze espèces, car le croisement d'un nombre moindre ne saïu'ait rendre compte des différences caractéristiques des diverses races : !• l'improbabilité qu'il pmsse exister encore quelque part autant d'espèces inconnues ftux ornithologistes, ou qu'elles aient pu s'éteindre dans les limites de la période historique, l'homme ayant eu si peu d'ac-