MODE DE FOUMATION DES PRINCIPALES RACES

pays, diffèrent peu du Bizet par les proportions du bec. De même, le Pigeon Paon de Java n'a que quatorze rectrices, et sa queue étant beaucoup moins relevée et étalée que celle de nos oiseaux améliorés, il forme Tintermédiaire entre le type anglais le plus parfait et le Bizet.

Une race peut quelquefois être conservée intacte pendant très-longtemps dans le même pays, pour quelque qualité particulière, en même temps et à côté d'autres sous -races, auxquelles elle-même a donné naissance, et présentant des modifications considérables, parce qu on aura développé chez ces dernières les particularités qui les faisaient rechercher. Nous en avons un exemple en Angleterre, où le Culbutant commun, qu'on n'estime que pour son vol , difière peu de son ancêtre, le Culbutant oriental; tandis que le Culbutant courte-face se trouve prodigieusement modifié, parce qu'on a recherché dans cette variété d'autres qualités que celle du vol. Le Culbutant commun d'Europe a cependant déjà commencé à se séparer en quelques sous-races un peu différentes, telles que le Culbutant commun anglais, le Roulant hollandais, le Culbutant de maison de Glasgow, le Longue-face etc., etc., et, dans le cours des temps, à moins que la mode ne change beaucoup, ces sous-races, sous l'action lente et insensible de la sélection inconsciente, iront en divergeant et en se modifiant de plus en plus. Plus tard, les chaînons parfaitement gradués, qui actuellement relient toutes ces sous-races les unes aux autres, se perdront, car la conservation d'une pareille foule de sousvariétés intermédiaires, serait très-difficile et d'ailleurs sans objet.

Le principe de la divergence, joint à l'extinction des nombreuses formes intermédiaires existant antérieurement, est si essentiel pour l'intelligence de l'origine des races domestiques et de celle des espèces naturelles, que je m'étendrai un peu plus sur ce sujet. Notre troisième groupe principal comprend les Messagers, les Barbes et les Runts, qui, tout en étant clairement voisins, diffèrent cependant singulièrement entre eux par plusieurs caractères importants. D'après l'opinion que nous avons émise dans le chapitre précédent, ces trois races proviennent probablement d'une race inconnue, intermédiaire par ses caractères, et descendant elle-même du Bizet. Leurs

i:n ' PIGKONS DOMESTIQUES.

différences essentielles doivent être attribuées au goût des divers éleveurs, qui, à une époque ancienne, admirant et recherchant différents points ou particularités de conformation, ont, en suite de cette tendance reconnue qui pousse vers les exta'êmes, continué à élever, sans aucune préoccupation d'iivenir, toujours les meilleurs oiî«eaux, — les amateurs de Messagers préférant le bec long, avec beaucoup de peau verruqueuse, — les amateurs de Barbes recherchant le bec court et gros, avec beaucoup de peau autour des yeux, — et les éleveurs de Runts ne se souciant ni de Tun ni de l'autre, mais s'attachant surtout à la taille et au poids du corps. Cette marche a amené naturellement Textinction des oiseaux antérieurs, inférieurs et intermédiaires, et c'est ainsi que ces trois races se trouvent actuellement en Europe si considérablement distinctes les unes des autres. Mais dans l'Inde, d'où elles ont été importées, la mode a été différente, et nous y trouvons des races qui relient le Messager anglais si largement amélioré, au Bizet, et d'autres qui, jusqu'à un certain point, relient les Messagers et les Runts. En remontant jusqu'à l'époque d'Aldrovande, nous voyons qu'avant 1600, il existait en Europe quatre races très-voisines des Messagers et des Barbes, mais qu'on ne peut point identifier avec nos races actuelles, pas plus que les Runts d'Aldrovande ne peuvent s'identifier avec les nôtres. Ces quatre races étaient loin de différer les unes des autres, autant que diffèrent entre elles nos races actuelles de Messagers, Barbes et Runts. Tout cela est exactement ce qu'on pouvait prévoir. S'il nous était possible de rassembler tous les Pigeons qui ont vécu depuis avant le temps des Romains jusqu'à nos jours, nous pourrions les grouper suivant plusieurs séries, partant toutes de la souche primitive, le Bizet. Chaque série serait formée d'une suite d'échelons gradués d'une manière insensible, parfois rompue par quelque variation un peu plus prononcée, devenue le point de départ d'un embranchement nouveau, dont nos formes actuelles les plus modifiées seraient les points culminants. On trouverait un grand nombre de chaînons anciens de la série, disparus et éteints sans avoir laissé de postérité, tandis que d'autres, quoique éteints, se trouveraient être les ancêtres des races actuelles.

J'ai souvent entendu considérer comme étrange, le fait