LEUR HISTOIRE. ?6I

imparfaite et ses petites ailes, accusent fortement par ces caractères leur origine artificielle. Nous savons que, dans ces dernières années, la sélection méthodique a été considérablement améliorée, et a fixé bien des caractères; et nous avons toute raison de croire que la sélection inconsciente, poursuivie pendant une longue suite de générations, a dû sûrement augmenter toute particularité nouvelle, et donner ainsi naissance à de nouvelles races. Deux ou trois races étant une fois formées, l'intervention de croisements divers entre elles, aura encore eu pour résultat, en modifiant leurs caractères, d'en augmenter le nombre. D'après une publication récente faite en Amérique, la race Brahmapoutra offre un cas intéressant d'une race provenant d'un croisement récent, et se conservant par elle-même. Les Bantams-Sebright en sont un autre exemple analogue. Nous pouvons donc conclure que, non-seulement la race de Combat, mais toutes nos autres races, descendent de la variété Malaise ou Indienne du Gallus Bankiva. Cette espèce aurait donc considérablement varié depuis sa première domestication; mais, comme nous allons le montrer, elle a eu bien amplement le temps de le faire.

Histoire des races gallines. — Rùtimeyer n'en a pas trouvé de restes dans les anciennes habitations lacustres de la Suisse, et ces oiseaux ne sont ni mentionnés dans l'Ancien Testament, ni figurés sur les antiques monuments égyptiens ". Ni Homère ni Hésiode n'en parlent (environ 900 ans avant J.-C); mais Théognis et Aristophane en font mention (de AOO à 500 ans avant J.-C). Il en est de figurés sur quelques cylindres babyloniens, dont M. Layard m'a envoyé une empreinte (vi* ou vii« siècle avant J.-C), et sur la tombe des Harpies en Lycie

33. Le Dr Pickering, dans Racei cf Man, 1850, p. 374, dit qu'on portait la tète et le cou d'une volaille dans une procession à Thoutmousis III (1443 av. J.-C); mais M. Birch, du Jiritish Mtuetim^ doute qu'on puisse affirmer que la Ggure représente bien une tête de volaille. En ce qui concerne l'absence de figures de ces oiseaux sur les monuments égyptiens, il faut tenir compte du préjugé très-répandu dont ils étaient l'objet. Sur la côte orientale de l'Afrique, du 4* au 6* degré au sud de l'Equateur, la plupart des tribus païennes ont encore aujourd'hui une aversion profonde pour la volaille. Les naturels des Iles Peliou refusent d'en manger, ainsi que les Indiens de certaines parties de TAmérique du Sud. Pour l'histoire ancienne Je l'espèce galline, voir Volz, lieitràge zur Cutturgeschichte, 1852, p. T?; — I. Geoffroy Saint- Hilairc, JJist. nnl, gén , t. III, p. 61. — M. Crawfurd en a donné une histoire remarquable dans Relation of domesticated Antmah to civilisation, lu à la Drilish Association, Oxford, 1860, et depuis publié à part. C'est d'après ce travail que je cite Théognis, le poute grec, et la description de la tombe des Harpies de Sir G. Fellowes. Ce qui est relatif aux institutions de MaooQ §st tiré d'une lettre de M. Blyth.

1Î62 RACES GALLINES.

(environ 600 ans avant J.-C). Nous pouvons donc fixer à peu près vers le vi* siècle avant J.-C,, l'époque de l'arrivée en Europe de l'espèce galline. Au commencement de notre ère, elle devait déjà avoir voyagé plus à l'Ouest, car Jules César Ta trouvée en Bretagne. Elle devait déjà être domestiquée dans llnde, lorsque les institutions de Manou furent écrites, c'est-à-dire d'après Sir W. Jones 1200 ans, mais d'après l'autorité plus récente de M. H. Wilson, seulement 800 ansavant J.-C, — car l'usage de la volaille domestique y est défendu, tandis que celui de l'oiseau sauvage y est permis. Si, comme nous l'avons déjà remarqué, on peut se fier à l'ancienne Encyclopédie chinoise, l'époque de la domestication de l'espèce galline, serait de plusieurs siècles antérieure, puisqu'il y est dit qu'elle fut importée en Chine, venant de l'Ouest, làOO avant J.-C.

Les matériaux qui se trouvent à notre disposition, sont insuffisants pour retracer l'histoire des diverses races. Au commencement de l'ère chrétienne, Golumelle parle d'une racede combat à cinq doigts, et de quelques races de province, mais nous ne savons rien de plus sur leur compte. Il fait aussi allusion à des formes naines, mais qui ne peuvent être les mêmes que nos Bantams, car celles-ci, comme l'a montré M. Crawfurd, ont été importées du Japon, à Bantam dans l'île de Java. J'apprends de M. Birch que, dans une ancienne Encyclopédie du Japon, il est question d'une race naine, qui est probablement la vraie Bantam. Dans une Encyclopédie chinoise, publiée en 1596, et compilée de sources diverses, dont quelques-unes remontent à une haute antiquité, il est fait mention de sept races, comprenant des formes comme celles que nous appelons rampantes ou sauteuses, et aussi des oiseaux à plumage, os et chair noirs. Aldrovande, dans son ouvrage publié en 1600, et qui est le plus ancien document qui soit à notre disposition pour déterminer Fâge de nos races gallines européennes, en décrit sept ou huit. Le Gallns Tnrcicus semble être certainement un Hambourg barré; mais M. Brent croit qu'Aldrovande a évidemment figuré ce qu'il a rencontré par hasard, et non ce qu'il y avait de mieux dans la race. 11 considère môme tous les oiseaux d'Aldrovande comme étant de race impure; mais il est plus probable que toutes nos races ont, depuis cette époque, été considérablement modifiées et améliorées, car, puisqu'il s'est donné la peine de