Mowbray, On Poultry, Te édit., 1834, p

dinaire de la crête du coq Espagnol a été, de la même manière, înîntentionnellement transmis aux jeunes coqs, car les éleveurs n'ont pas dû s'inquiéter de la grosseur de la crête chez les jeunes oiseaux, mais choisir pour la reproduction les adultes qui avaient la plus belle crête, quelle qu'ait pu être d'ailleurs la précocité de son développement. Nous devons encore signaler le fait que, quoique les poulets Malais et Espagnols soient bien couverts de duvet, ils ne prennent leurs plumes définitives qu'assez tard, de sorte qu'à un certain moment, les jeunes oiseaux sont partiellement nus, et souiïrent alors du froid.

Caractères sexuels secondaires, — Dans la forme parente, le Gallus Bankiva^ les deux sexes diffèrent beaucoup parleur coloration. Dans nos races domestiques, la différence entre les deux sexes n'est jamais plus grande, mais elle est quelquefois moindre, et varie beaucoup quant au degré, même dans les subdivisions d'une race principale. Dans certaines races de Combat, la différence est aussi grande que dans la forme parente ; dans les sous-races blanches et noires, elle est nulle. AI. Brent a observé deux familles de la race de Combat rouge à poitrail noir, chez lesquelles les coqs étaient identiques; mais dans l'une, le plumage des poules était d'un brun-perdrix, et dans l'autre, d'un brun fauve. Un cas semblable a été remarqué dans des familles de la race de Combat rouge à poitrail brun. La poule de la race de Combat à a aile de canard, » est extrêmement belle, et diffère beaucoup de celles de toutes les autres sous-races de Combat; mais généralement, on peut observer dans la plupart d'entre elles une certaine relation dans la variation des plumages des mâles et des femelles*'* ; celte relation se voit aussi très-bien, dans diverses variétés de laraceCochincbinoise. On remarque une ressemblance générale des couleurs et des rftarques du plumage, dans les deux sexes des variétés chamois, pailletées, dorée et argentée de la race Huppée, en exceptant bien entendu les plumes sétiformes, la huppe et la barbe. Dans les Hambourgs pailletés, il y a également une grande similitude entre les deux sexes. Dans les Hambourgs barrés, par contre, c'est l'inverse; les barres transversales, qui

45. Voir la description complète dds variétés de la race de Combat, dans Tcgetmeier PmtUrji Book, 1866, p. 131 . — Pour les Dorkings Coucous, p. 97.

268 RACES GALLINES.

caractérisent le plumage de la poule, manquent presque complètement chez les coqs des deux variétés, dorée et argentée. Mais, comme nous l'avons déjà vu, on ne peut pas dire qu'en général, les mâles n'aient jamais les plumes barrées, car les Dorkings Coucous sont précisément remarquables par le fait que les deux sexes présentent presque les mêmes marques.

Il est fort singulier de voir, dans certaines sous-races, les mâles perdre quelques-uns de leurs caractères secondaires masculins, et ressembler beaucoup à leurs poules par le plumage. Les avis sur la fécondité de ces mâles sont très-partagés; il paraît positif qu'ils sont quelquefois partiellement stériles *•, mais ceci peut être le résultat de croisements consanguins. Il est d'autre part évident qu'ils ne sont pas complètement inféconds, et que le cas n'a aucune analogie avec celui des vieilles femelles, acquérant des caractères masculins, puisque plusieurs de ces sous-races poules se sont propagées longtemps. Les mâles et les femelles des Sebright Bantams, dorés et argentés, ne se distinguent les uns des autres que par la crête, les caroncules et les ergots, car ils ont la même couleur, et les mâles n'ont pas de plumes sétiformes, ni de pennes caudales en forme de faucille. Une sous-race de Hambourg à queue de poule, était récemment fort estimée. Il y a aussi une race de Combat, dont les mâles et les femelles se ressemblent tellement, que des coqs ont souvent, dans l'arène, pris leurs adversaires à plumage féminin pour des poules , erreur qui leur a coûté la vie *\ Quoique revêtus d'un plumage de poule, ces coqs sont des oiseaux pleins d'ardeur, et qui ont souvent fait leurs preuves de courage; on a même, une fois, publié la gravure d'un vainqueur à queue de poule célèbre. M. Tegetmeier ** rapporte le cas remarquable d'un coq de Combat rouge à poitrail brun, qui, après avoir revêtu son plumage masculin parfait, prit à l'automne de l'année suivante un plumage de poule, mais sans perdre sa voix, ses ergots, sa force, ni ses qualités prolifiques. Cet oiseau a conservé ce môme caractère durant

46. M. Hewitt, dans Togotmeier, Pouilry Dook, 1836, p. 153 et «46. — Voir p. 13J, pour les coqs de Combat à queue de poule.

47. TUe bield, 20 avril 1861. L'auteur dit avoir vu une domi-douzaine de coqs ainsi perdus.

48. Proc. of Zoolog. Soc, 1861. p. 102. La figure du coq à plumage de poule dont il est question, a été montrée à la société.

DIFFÉRIiNCES SEXUELLES. 2611

cinq saisons successives, et a, pendant ce temps, procréé des mâles, les uns à plumage masculin, les autres à plumage féminin. M. Grantley F. Berkeley raconte le fait encore plus singulier, d'une famille de la race de Combat de la variété putois, dans chaque couvée de laquelle, se trouvait un unicjue coq à plumage de poule. Un de ces oiseaux offrait une singularité bizarre, car suivant les saisons, il n'était pas toujours coq à plumage féminin, ni toujours de la couleur dite putois, qui est noire. Pendant une saison, ayant le plumage féminin et putois, il revêtit, après la mue, le plumage masculin parfait rouge à poitrine noire, et l'année suivante, revint à son plumage précédent *^

Dans mon Origine des espèces, j'ai déjà fait remarquer que les caractères sexuels secondaires sont sujets à de grandes variations dans les espèces d'un même genre, et sont extraordinairement variables dans les individus d'une même espèce. C'est, comme nous venons de le voir, ce qui arrive aux races Gallines pour la coloration du plumage; il en est de même pour les autres caractères sexuels secondaires. La crête diffère beaucoup dans les diverses races *^, et sa forme est tout à fait caractéristique de chaque type, en exceptant toutefois les Dorkings, chez lesquels les éleveurs n'ont encore lixé par sélection, aucune forme de crête déterminée. La forme typique, et la plus commune, est celle d'une crête simple et profondément dentelée. Elle est très-développée dans la race espagnole; dans une race locale nommée « Bonnets-rouges, » elle a quelquefois plus de trois pouces de largeur dans sa partie antérieure, et plus de quatre pouces de longueur ". La crête est double dans quelques races, et, lorsque ses deux extrémités sont soudées ensemble, elle forme une « crête en coupe » ; la « crête en rose » est aplatie, couverte de petites saillies, et très-développée en arrière; elle porte deux cornes dans la race à cornes et celle de Crèvecœur; elle est triple dans une race de Brahmas; courte et tronquée chez la race Malaise, et manque dans celle de Guelders. Dans une variété de la race de Combat, quelques plumes