PINTADES. — CANARIS. — POISSONS DORÉS. — ABEILLES

VERS A SOIE. — Espèces et races. — Domestication ancienne. — Soins apporté» ù leur sélection. — Différences entre les races. — Différences entre les œuls, chenilles et cocons. — Hérédité des caractères. — Ailes imparfaites. — Instincts per«ius. — Caractères en corrélation.

Je commencerai, comme dans les cas précédents, par une courte description des principales races domestiques du canard ;

Rack I. — Canard domestique commun. — Varie beaucoup par sa couleur et ses proportions, et ditrère du canard sauvage par ses instincts et son naturel. On y dislingue plusieurs sous-races : — \° Là sous-race Aylesbury, de grande taille, blanche, avec le bec et les pattes d'un jaune paie, et sac abdominal fortement développé. — t° La sous-race de Rouen, grande, colorée comme le canard sauvage, bec vert ou marbré; sac abdominal bien développé. — 3*» Sous-race ///</>;?ee, portant une touffe de belles plumes duvetées, reposant sur une masse charnue, au-dessous de laquelle le crâne se trouve perforé. Dans un canard que j'ai importé de Hollande, la touffe avait deux pouces et demi de diamètre. — 4** Sous-race du Labrador (du Canada, de Buenos-Ayres ou de Tlnde); plumage tout noir; bec plus large relativement à sa longueur que dans le canard sauvage; œufs légèrement teintés de noir. Celte sous-race pourrait peut-être compter

i9l CANARDS DOMESTIQUES.

comme une racé; elle comprend deux sous-variélés, une aussi grande que le canard domestique commun, et que j'ai gardée vivante, l'autre plus petite et capable de vol * . Jo suppose que c'est cetle dernière qu'on a décrite en France* comme volant bien, étant un peu sauvage, et ayant le goût du canard sauvage; toutefois cette variété est polygame comme les autres canards domestiques, ce qui n'est pas le cas do l'espèce sauvage. Ces canards du Labrador noirs reproduisent fidèlement leur typa; cependant le D"" Turral a signalé le cas d'un canard de celte sous-variété ayant produit, en France, des jeunes présentant sur le cou et la tète quelques plumes blanches et une tache de couleur ocre sur la poitrine.

Race II. — Canard à bec courbé (Hook-billed Duck). — La courbure inférieure du bec de cet oiseau lui donne une apparence extraordinaire; sa tète est souvent huppée. 11 est ordinairement blanc, quelquefois.il est coloré comme le canard sauvage. C'est une race ancienne, car il en est fait mention en 1676^. Elle témoigne par sa fécondité de l'aniiquité de sa domestication, car elle pond presque constamment des œufs*.

Race III. —Canard Chanterelle (Call-Duck). — Remarquable par sa petite taille et la loquacité extraordinaire do la femelle. Bec court. Ces oiseaux sont blancs ou colorés comme l'espèce sauvage.

Race IV. — Canard Pingouin. — Cette race, la plus remarquable de toutes, paraît originaire de l'archipel Malai. Elle marche avec le corps très-redrrssé, et le cou tendu et relevé. Bec plutôt court. Queue retroussée, portant dix-huit rectriccs. Fémur et métatarse allongés.

Pi^esque tous les naturalistes admettent la descendance de ces diverses races du canard sauvage commun {Anasbosc/tas); les éleveurs par contre ont d'autres idées à ce sujet ^ A moins de nier que la domestication, prolongée pendant des siècles, ne puisse aiïecter des caractères aussi peu importants que ceux de la couleur, de la taille, et un peu les dimensions proportionnelles, et le naturel, il n'y a pas à mettre en doute la provenance du canard domestique de l'espèce sauvage commune, car il ne diffère de ce dernier par aucun caractère important. Quelques documents historiques peuvent nous renseigner sur l'époque et les progiès de la domestication du canard. Il était inconnu^ aux anciens Égyptiens, aux Juifs de l'Ancien Tes-

1. Poultvy Chronicle (IH^i), vol. H, p. 91, et vol. I, p. 3;+0.