Journal of Horticulture, 14 Juillet, ISfiS, p

59. /6i(/., 9 Sept, 18C2, p. ^03. — Voir sur le môme sujet M. Kleiue ( Il Nov. p. 643), qui conclut que, sauf quelque variabilité de couleur, on ne peut recounattre do difTcrencc!» constantes ou appréciables chez les abeilles d'Allemagne.

dit qu'en Allemagne, les abeilles de certaines ruches sont foncées, tandis que d'autres sont remarquables par leur couleur jaune. Dans certaines régions, les abeilles paraissent avoir des habitudes différentes, car Dzierzon ajoute ; « Lorsque plusieurs ruches et leur progéniture sont plus disposées à essaimer, tandis que d'autres sont plus riches en miel, ce qui fait que quelques apiculteurs ont pu distinguer des abeilles « récoltant le miel, » et des abeilles w essaimantes, » ces habitudes deviennent une seconde nature, et paraissent résulter du mode adopté dans le traitement des ruches, et du genre de nourriture que leur offre la localité. Il y a, par exemple, sous ce rapport, une grande différence entre les abeilles des landes de Luuebourg et celles de ce pays On peut là-bas d'une manière infaillible, empêcher la colonie la plus considérable d'essaimer , et éviter la production des bourdons, en substituant à une vieille reine une jeune de l'année courante; tandis que le même moyen appliqué au Hanovre n'aurait aucune efficacité. » Je me suis procuré une ruche d'abeilles mortes de la Jamaïque, que j'ai comparées avec le plus grand soin avec nos abeilles ordmaires, sans pouvoir déceler entre les unes et les autres la moindre différence.

On peut s' expliquer cette uniformité remarquable del'abeille par la difficulté, ou plutôt l'impossibilité où l'on est de faire intervenir la sélection, en appariant certaines reines et bourdons, puisque ces insectes ne s'accouplent que pendant le vol. Aussi, à une seule et unique exception près, n'a-t-on aucun exemple de la séparation d'une ruche, et de la propagation d'abeilles présentant quelque particularité appréciable. Pour former une nouvelle race, comme nous le savons maintenant, l'isolement complet des abeilles à propager, de toutes les autres, serait une condition. indispensable; car on a reconnu qu'en Allemagne et en Angleterre, depuis l'introduction de l'abeille Ligurienne, les bourdons de cette race peuvent s'éloigner de leurs ruches à plus de deux milles à la ronde , et se croiser souvent avec les reines de l'espèce commune ^^ L'abeille Ligurienne, quoique parfaitement fertile lorsqu'elle se croise avec l'abeille ordinaire, est regardée par la plupart

00. M. Wûodbur}- a publié plusieurs faits de ce genre dans Journal of Agricultwe, 1801 et 1862.

des naturalistes comme une espèce distincte ; d'autres la considèrent comme une variété naturelle, mais, comme il n*y a aucune raison pour croire qu'elle soit un résultat de la domestication, nous n'avons pas à insister sur ce point. L'abeille Égyptienne et quelques autres, contre Tavis de quelques naturalistes compétents, sont regardées également comme des races géographiques par le D*" Gerstàcker**, lequel fonde celte conclusion principalement sur le fait que, dans quelques endroits, comme à Rhodes et en Crimée, l'abeille varie tellement par sa couleur, qu'on y trouve des formes intermédiaires qui relient étroitement entre elles les diverses races géographiques.

J'ai fait allusion à un seul cas de séparation et de conservation d'une souche particulière d'abeilles. M. Lowe**, s'étant procuré quelques abeilles chez un campagnard des environs d'Edimbourg, remarqua qu'elles différaient de l'abeille ordinaire par les poils de la tête et du thorax, qui étaient plus abondants et plus clairs de couleur. La date de l'introduction de l'abeille Ligurienne en Angleterre, excluait toute possibilité d'un croisement avec cette dernière forme. M. Lowe propagea cette variété, mais n'ayant malheureusement pas séparé cette lignée de ses autres abeilles, le nouveau caractère se perdit au bout de trois générations. « Cependant, ajoute-t-il, un grand nombre de mes abeilles ont encore conservé quelques faibles traces du caractère de la colonie primitive. » Ce cas montre ce qu'on pourrait obtenir par une sélection soigneuse et prolongée, appliquée exclusivement aux ouvrières, car, comme nous Tavons dit, il n'est pas possible de choisir et d'apparier les reines et les maies.

DOMBVX Dr VKh a soie.

Ces insectes offrent pour nous quelque intérêt, surtout par les variations qu'ils présentent dans les premières phases de leur existence, et qui sont devenues héréditaires aux périodes correspondantes. La valeur de cet insecte dépendant entièrement de son cocon, l'attention s'est portée sur tous les cban-

fil. Ann mvi Mwj. of nal. //ht. [H* série) vol. XI, p. :Wi).

f». Cotlnijc (lardenerf Mai 1860, p. 1 10 et yoioiui/ of //orticultiur, 186i, p. 212.

VKRS A SOIE. 31î^

gements qui ont pu alTecter la structure et les qualités de ce dernier; et des races très-différentes par leurs cocons, bien que très-semblables à Tétat adulte, ont été ainsi produites. Dans les races des a'itres animaux domestiques, ce sont les jeunes qui se ressemblent, et les adultes qui diffèrent le plus entre eux.

Il serait inutile, môme si cela était possible, de décrire toutes les sortes de vers à soie. Il en existe, dans Tlnde et en Chine, plusieurs espèces distinctes, qui produisent de l'excellente soie, et dont quelques-unes peuvent se croiser librement avec Tespèce commune, ainsi qu'on s'en est récemment assuré en France. Le capitaine Ilutton ^' constate qu'on a, dans le monde entier, domestiqué au moins six espèces de vers à soie; et il croit que ceux qu'on élève en Europe, appartiennent .à deux ou trois d'entre elles. Ceci n'est toutefois pas l'opinion de plusieurs juges très-compétents, qui se sont tout particulièrement occupés en France de l'éducation de cet insecte, et s'accorde mal avec quelques faits que nous allons exposer.

Le ver à soie commun {Bomby x morî)^ fut apporté à Constantinople au vi* siècle, de là introduit en Italie, puis en 1404 en France^'*. Tout a favorisé la variation de cet insecte. Sa domestication en Chine est supposée devoir remonter jusf]u'à 2,700 ans avant Jésus-Christ. 11 a été conservé et élevé dans les conditions les plus diverses et les moins naturelles, puis transporté dans une foule de pays. La nature de la nourriture qu'on donne à la chanille parait influer jusqu'à un certain point sur le caractère de la race ®\ Le défaut d'usage a apparemment restreint le développement des ailes chez le papillon. Mais l'élément essentiel de la production des nombreuses races très-modifiées qui existent actuellement a été, sans aucun doute, l'attention qu'on a donnée, depuis fort longtemps et dans beaucoup de pays, à toute variation promettant quelque avantage. On sait quels soins on apporte en Europe à la sélection des meilleurs cocons et papillons®^, et en France, la pro-

63. Trnmnet entoin. Soc., (3* série), vol. UI, p. 14*173 et p. 235-331.

64. Godron, 0. C, t ï, p. 4(X). L'antiquté du ver à soie est donnée sur l'autorité de Stanislas Julien.

65. Remarques du professeur Owen et autres, à la réunion de la Si>ciété entomul 'gi^iue de Londres, en Juillet IHGl.

60. A. de Quatrefages, Éindrt tur les miUidics actuelifs du vtr à soie, 1850, p. 101.