CHAPITRE IV

LAPINS D O W E S T i Q U E S.

Descendance du lapin domeslique du fapin commun sauvage. — Domesticalion ancienne, — Sélection ancienne. — Lapins A oiei'.les pendantes. — Races diverses. — Fluctuation des caractères. — Origine de la race himalayenne. — Cas curieux d'hérédité. — Lapins redevenus sauvages à la Jamaïque et aux îles Falkland. — Lapins de Porto Santo redovcnus sauvages. —Caractères ostéologiques. — Crâne. — Crûne des lapins demi-lopes. — Variations du crAne analogues aux dilTéronces de diverses espèces de lièvres. — Vertèbres. — Sternum. — Omoplates. Eflets de l'usage et du défaut

d'usage sur les proportions des membres et du corps. — Capacité du crâne et petitesse du cerveau. — Résumé des modifications du lapin domestique.

Tous les naturalistes, à l'exception d'un seul, si je ne me trompe, s'accordent à admettre que les diverses races de lapins domestiques descendent de l'espèce sauvage commune; je les décrirai donc avec plus de détails que les cas précédents. Le professeur Gervais * s'exprime ainsi : « Le vrai lapin sauvage est plus petit que le lapin domestique; ses proportions ne sont pas absolument les mêmes, sa queue est plus petite, ses oreilles sont plus courtes et plus velues, et ces caractères, sans parler de ceux fournis par la couleur, sont autant d'indications contraires à l'opinion qui réunit ces animaux sous la même dénomination spécifique. » C'est là une opinion que partageront bien peu de naturalistes, car les minimes diiïérences qui existent entre le lapin sauvage et domestique sont trop insu (Tij^an tes pour en permettre la distinction spécifique. Il serait bien plus extraordinaire que la captivité, l'apprivoisement, la nourriture, la reproduction, n'eussent pas, au bout d'un grand nombre de générations, produit quelque eiïet. Le lapin a été domestiqué dès une période fort ancienne. Gonfucius met le lapin au nombre des animaux propres «à être sacrifiés aux dieux, et, comme il en prescrit la multiplication, il devait être, à cette époque reculée, déjà domestiqué. Plu ir nrs auteurs classiques