CHAPITRE V

Boumératlon et description des dÎTerses races. — Variabilité individuelle. — Variations remarquables. — Caractères ostéologiques : cr&ne, mâchoire inférieure, nombre des Tertèbres. — Corrélation do croissance entre la langue et le bec, et entre les paupières et la peau caronculeose des narines. — Nombre des rémiges, longueur de l'aile. — Coloration, duvet. — Pattf>s palmées et emplumées. — Effets du défaut d'usage. — Corrélation entre le bec et les pieds. — Longueur du sternum, des omoplates et de la fourchette. — Longueur des ailes. •— Résumé des différences entre les races.

Parmi les animaux dout la domestication parait remonter à une époque ancienne, le Pigeon est de tous celui pour lequel on peut avec le plus d'évidence, démontrer la provenance d'une souche unique et connue, de toutes les races domestiques actuelles. J'ai été ainsi conduit à étudier ces dernières avec un soin tout particulier. Un ^rand nombre d'ouvrages en diverses langues, dont quelques-uns déjà anciens, ayant été publiés sur le Pigeon, il nous est possible de retracer l'histoire et l'origine de plusieurs de ses races. Enfin, par suite de causes que nous pouvons en partie comprendre, la somme des variations a, chez cet animal, été excessivement grande. Nous aurons dans cette étude sur les Pigeons, à entrer dans des détails qui pourront paraître fastidieux quelquefois, mais qui sont cependant indispensables pour bien comprendre la marche et l'étendue des changements qui peuvent s'opérer chez les animaux domestiques, et qu'aucun éleveur dei^Pigeons, ayant eu occasion d'observer les différences qui existent entre les races, ainsi que la constance avec laquelle elles perpétuent leur type propre, ne trouvera superflus. Car, même en ce qui me concerne, malgré les preuves évidentes que toutes les races de Pigeons dérivent d'une seule espèce, ce n'est qu'après plusieurs années d'études, que je suis arrivé à la conviction que toutes les différences existantes entre elles ont dû surgir depuis que rhomme a domestiqué pour la première fois le Bizet.

J'ai eu vivantes toutes les races les plus distinctes que j'ai pu me procurer, soit en Angleterre, soit sur le continent, et ai préparé des squelettes de toutes. J'ai reçu des peaux en grand nombre de la Perse^ de l'Inde et d'autres parties du globe *. J'ai également, depuis mon admission dans deux clubs de Pigeons * de Londres, pu mettre à profit le concours bienveillant de plusieurs amateurs éminents.

Les races de Pigeons qu'on peut distinguer et qui reproduisent leur type fidèlement, sont très-nombreuses. MM. Boitard et Corbière ' en décrivent avec détails 122, auxquelles je pourrais ajouter plusieurs variétés européennes qui ne leur étaient pas connues. Si j'en juge par les peaux que j'ai reçues de rinde, il y a dans ce pays bien des races inconnues en Europe, et j'apprends par Sir W. Elliot qu'une collection apportée à Madras par un marchand indien, et provenant du Caire et de Constantinople, renfermait plusieurs variétés inconnues dans l'Inde. Je ne doute pas qu'il n'existe plus de 160 variétés se reproduisant exactement et ayant reçu des noms distincts, mais dont la plupart ne diffèrent probablement les unes des autres que par des caractères peu importants. Je négligerai complètement des différences de cette nature, et ne m'attacherai qu'aux points plus essentiels de conformation, qui, comme nous ne tarderons pas aie voir, présentent un bon nombre de différences importantes. J'ai parcouru la magnifique

1. M. C. Murray m'a envoyé de Perse des exemplaires de grande valeur; M. Keith Abbot, Consul de Sa Majesté, m'a procuré des renseignements sur les Pigeons de ce pays. Je dois i Sir W. Elliot une immense collection de peaux de Madras, accompagnée de renseignements à leur sujet. M. Blyth m'a largement communiqué ses nombreuses connaissances sur ces faits et autres sujets qui s'y rapportent. Le Rajah Sir J. Brooke m'a envoyé des échantillons de Bornéo, ainsi que le consul de S. M., M. Swinhoc, d'Âmoy, en Chine, et le docteur Daniell, de la côte occidentale d'Afrique.

2. M. B.-P. Brenl, bien connu par ses travaux sur les oiseaux do basse-cour, m'a aidé de toutes manières pondant plusieurs années, et avec une obligeance inépuisable, ainsi que M. Tegetmeier. Ce dernier, très-connu pour ses ouvrages sur le même sujet, et qui a élevé des Pigeons sur une grande échelle, a revu ce chapitre et les suivants. M. Bult m'a montré sa collection sans rivale do Pigeons Grosses-gorges et m'en a remis des échantillons. J'ai eu accès dans celle de M. Wicking, qui renferme un assortiment de plusieurs variétés comme on n'en saurait voir ailleurs, et dont le propriétaire m'a aidé par des échantillons et des renseignements donnés avec la plus grande obligeance. Je dois à MM. Haynes et Corker des exemplaires de leurs mignifiques Messagers ; de même à M. Harrison Weir. Je ne dois pas omettre l'aide que j'ai trouvée auprès de MM. J.-M. Eaton, Baker, Bvans et J. Baily jeune; ce dernier pour quelques précieux échantillons; je prie toutes ces personnes d'accepter ici l'expression de ma sincère et cordiale reconnaissance.

3. Ui Pigeons de volière et de colombier. Paris, 1824. Pendant quarante-cinq ans M. Cor* bière a été préposé aux soins des Pigeons de la duchesse de Berry.

DESGRrPTION DES RAGES. 141

collection dns Golombides du British Muséum, et, à l'exception de quelques formes (telles que les Didunculus, Calaenas, Goura, etc.), je n'hésite pas à affirmer que quelques-unes des races domestiques du Bizet diffèrent entre elles par leurs caractères extérieurs tout autant que peuvent le faire les genres naturels les plus distincts. Parmi les 288 espèces connues ^, nous chercherions en vain un bec aussi petit et conique que celui du Pigeon Culbutant à courte face ; ou aussi large et court que celui du Barbe; ou aussi droit, long et étroit avec ses énormes caroncules que celui du Messager anglais ; une queue aussi étalée et redressée que celle du Pigeon à queue de paon; enfm un œsophage semblable à celui des Grossesgorges. Je ne veux point par là prétendre que les races domestiques diffèrent entre elles par Tensemble de leur organisation autant que les genres naturels distincts : je n'ai en vue que les caractères extérieurs, sur lesquels, il faut cependant le reconnaître, la plupart des genres des oiseaux ont été établis. Lorsque nous discuterons, dans un chapitre prochain, Tapplication du principe de la sélection par Thomme, nous verrons clairement pourquoi les différences entre les races domestiques sont presque toujours limitées aux caractères externes, ou du moins aux caractères extérieurement visibles.

Vu retendue et les gradations de différences qui existent entre les diverses races, je me suis trouvé obligé, dans la classification qui suit, de les ranger par groupes, races et sousraces, auxquels il faut parfois ajouter des variétés et sousvariétés, toutes transmettant leurs caractères propres. On peut même souvent distinguer dans une même sous-variété des branches ou familles différentes, suivant Téleveur qui les a produites et conservées pendant longtemps. Il n'y a aucun doute que si les formes bien caractérisées des diverses races de pigeons eussent été trouvées à Tétat sauvage, toutes eussent été regardées comme espèces distinctes, et plusieurs d'entre elles placées certainement par les ornithologistes dans des genres différents. Les nombreuses gradations des formes, et leurs passages réciproques des unes aux autres, rendent une bonne classification des diverses races domestiques

4. Prince C.-L. Bonaparte, Coup d'œil sur l'ordre des Pigeons, Paris, 1855. Cet auteur fait 888 espèces groupées dans 85 genres,

trës-difTicile, et il est curieux de remarquer combien dans une pareille tentative on rencontre exactement les mêmes difficultés, et comme on doit suivre les mêmes règles que pour la classification d'un groupe quelconque naturel, mais compliqué, d'êtres organisés. On pourrait plus facilement établir une classification artificielle qu'une naturelle, mais alors une foule d'affinités évidentes seraient méconnues. On peut aisément définir les formes extrêmes, mais les formes intermédiaires gênent et détruisent nos définitions. Il y a des formes présentant quelquefois comme des « aberrations, » qu'il faut comprendre dans des groupes auxquels elles n'appartiennent pas exactement. Il faut utiliser les caractères de tous genres, mais de même que, pour les oiseaux à l'état de nature, les meilleurs et les plus facilement appréciables sont ceux fournis par le bec, il n'est pas possible d'évaluer l'importance de tous les caractères qu'on peut employer, de manière à établir des groupes ou sous-groupes de valeur égale. Enfin, un groupe pourra ne contenir qu'une race, tandis qu'un autre groupe moins bien défini peut-être, devra comprendre plusieurs races et sous-races, et dans ce cas, comme cela arrive dans la classification des espèces naturelles, il est difficile d'éviter une surévaluation des caractères qui se trouvent communs à un grand nombre de formes.

Je ne me suis jamais fié uniquement à l'œil pour les mesures, et quand je parle d'une partie comme grande ou petite, c'est toujours relativement à mon terme de comparaison, le Bizet sauvage [Colutnba livia). Les mesures sont données en pouces et décimales '\

5. Comme je dois fréquemment en référer aux dimensions de )a C, livia ou Bizet, je crois devoir donner la moyenne des mesures de deux Bizets sauvages, que M. Bdmondstooo m'a envoyé des lies Shetland :

Longueur de la base du bec à Textri^ mité de la queue 11,25

— — — la glande huileuse 9,50

— du bout du bec à l'extrémité de la queue 15,0*

— des plumes de la queue 4,C2

— envergure 26,75

— de l'aile repliée 9,25

Brc. Longueur de la pointe à la base emplumée 0,11

— Épaisseur mesurée verticalement à l'extrémité des narines 0,28

— Largeur mesurée à la même place 0,16

Pied». Longueur de l'extrémité du doigt médian (sans ongle), à l'extrémité du tibia. 2.T7

— — — — — à celle du doigt postérieur (sans

onjjle) 2,02

Poids, 14 onces 1/4.

DESCItIPTION DBS RACES. 443

Je vais maintenant brièvement décrire les races principales. Le tableau suivant pourra faciliter au lecteur la connais-

sance de leurs noms et l'intelligence de leurs adlnités. Ainsi que nous le verrons dans le chapitre suivant, on peut en toute

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Pigeon de colombier.

P. Hirondelle.

P. Heurté.

P. Coquille.

P. Dos-frisé anglais.

P. IHeur.

P. Tambour.

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