VARIABILITÉ INDIVIDUELLE

pour le Pigeon Paon, et enfin, un cinquième pour les Pigeons à bec court sans peau verruqueuse, comme les Pigeons à cravate, et les Culbutants courtes-faces. Les autres formes domestiques auraient pu être réunies avec le Bizet dans un même genre.

Variabilité individuelle. Variations remarquables, — Les différences que nous avons jusqu'à présent étudiées caractérisent certaines races; mais il en est d'autres qu'on a pu observer, soit dans certains individus, soit souvent dans certaines races , sans cependant en être caractéristiques. Ces différences individuelles ont de l'importance , car, dans la plupart des cas, elles auraient pu être conservées, accumulées par l'action de la sélection humaine, et devenir ainsi l'occasion de modifications dans les races existantes, ou de la formation de nouvelles. Les amateurs ne remarquent et ne choisissent que les différences légères qui sont extérieurement visibles; mais toutes les parties de l'organisation sont si intimement liées entre elles par la corrélation, de croissance , qu'une modification sur un point est presque toujours accompagnée de changements sur d'autres. Pour notre but, toutes modifications, quelles qu'elles soient, ont de l'importance, mais leur importance sera d'autant plus grande, qu'elles porteront sur des parties qui ne varient pas ordinairement. Toute déviation visible d'un caractère dans une race bien affermie, est actuellement considérée comme une tare et rejetée, mais il n'en résulte pas pour cela qu'autrefois, avant que des races bien caractérisées eussent été formées, on ait toujours agi de même ; on a dû au contraire conserver à titre de nouveauté ou de curiosité ces déviations qui se seront peu à peu augmentées sous l'influence d'une sélection inconsciente, comme nous le verrons clairement par la suite.

J'ai pris dans les diverses races un grand nombre de mesures des différentes parties du corps, et ne les ai presque jamais trouvées identiques dans les individus d'une même race; — les différences étaient plus grandes que cela n'a ordinairement lieu dans les espèces sauvages. Le nombre des pennes primaires des ailes et do la queue est généralement constant chez les oiseaux sauvages, et caractérise non-seulement des genres, mais quelquefois des familles. Quand les rectrices sont exceptionnellement nombreuses, comme dans le cygne, elles sont sujettes à varier quant au nombre, mais ceci ne s'applique pas aux espèces et t^enres dés Colombidesqni^ autant

que j'ai pu m'en assurer, n'ont jamais moins de douze, ni plus de seize rectrices, nombres qui, à de rares exceptions près, caractérisent des sousfamilles entières '^. Le Bizet k douze rectrices. Dans les Pigeons Paons, nous avons vu que leur nombre varie de quatorze à quarante-deux. J'en ai compté vingt-deux et vingt-sept sur deux jeunes oiseaux d'un même nid. Les Grosses-gorges ont souvent des plumes supplémentaires, j'en ai plusieurs fois trouvé quatorze ou quinze chez mes oiseaux. Un individu appartenant à M. Bult, et vu par Yarrell, en avait dix-sept. J'ai eu un Pigeon Nun avec treize et un autre avec quatorze rectrices, et sur un Casque, forme à peine distincte de la précédente, j'en ai trouvé quinze. D'autre part un Dragon de M. Brent n'en avait que dix, et un des miens, descendant de ceux de M. Brent, onze. Chez un Culbutant à tète chauve, j'en ai trouvé dix, M. Brent a vu deux Pigeons Culbutants aériens dont l'un en avait ce même nombre et l'autre quatorze. Deux oiseaux de cette race élevés par M. Brent, présentaient quelques particularités: — l'un avait les plumes centrales de la queue un peu divergentes; l'autre avait les deux pennes extérieures un peu plus longues que les autres (de 3/8 de pouce), de sorte que dans ces deux cas la queue offrait une tendance à devenir fourchue, mais de deux manières différentes. Ceci nous explique comment une race à queue d'hirondelle, comme celle décrite par Bechslein, peut avoir été formée par une sélection suivie.

Le nombre de pennes primaires de l'aile est, chez les Colombides, de neuf ou dix. Le Bizet en a dix, mais je n'en ai compté que neuf dans huit Culbutants courtes-faces; ce chiffre a été remarqué par les éleveurs, la présence de dix rémiges primaires de couleur blanche, étant un des traits saillants des Culbutants courtes-faces chauves. M. Brent a cependant vu un Pigeon Culbutant (non courte-face), qui avait onze rémiges primaires. M. Corker, célèbre éleveur de Messagers, me dit avoir compté onze pennes primaires chez quelques-uns de ses oiseaux. Sur deux Grosses-gorges, j'en ai trouvé onze sur une des ailes. Trois éleveurs m'assurent en avoir observé douze dans des Scanderoons, mais comme Neumeister a constaté dans le Pigeon Florentin voisin, (jue la rémige médiane est souvent double, le nombre douze a pu résulter do ce que deux des dix rémiges primaires portaient deux tiges sur une môme base. Les rémiges secondaires sont difficiles à compter et paraissent varier de douze à quinze. Les longueurs de la queue et des ailes comparées soit entre elles, soit relativement au corps, varient certainement, et je l'ai surtout remarqué chez les Jacobins. Dans la superbe collection de Grosses- gorges de M. Bult, on remarque de grandes variations dans la longueur de la queue et des ailes, qui devient quelque fois telle que l'animal ne peut presque plus se redresser. Je n'ai observé que peu de variations dans la longueur relative des pennes primaires, et d'aprf-s M. Brent, la forme de la première penne primaire ne varie que très-légèrement. Mais la variation sur ces derniers points est excessivement

Vt, Coup d'œil sur l'ordre des Pigeotu, par C.-L. Bonaparte. Comptes rendus, 1854-55. — Bljth : Ann of nal. hist.^ vol. XIX, 1847, p. 41, mentionne le fait singulier de deux espèces d'Bctopistes, formes voisines, dont l'une a 14 plumes caudales, tandis que l'autre, le Pigeon Memger de l'Amérique du Nord, n'en a que le nombre ordinaire de 12.